Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

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spingevano le folle al fanatismo, come non le trastullavano con una retorica ampollosa;
anzi le compungevano e le edificavano trattando religiosamente i loro problemi etici e
sociali » (GEMELLI, p. 197).
Le missioni popolari (sec. XVII e XVIII)
Nel Seicento e particolarmente nel Settecento ripresero vigore le cosiddette
missioni popolari. In verità, esse operavano un bene straordinario: erano un vero lievito
evangelico che trasformava tutta quanta la massa.
Come tutti sanno, quelle missioni erano una specie di ritiro aperto e di esercizi
spirituali pubblici, tenuti da un gruppo di predicatori, fino a trenta nelle missioni più
solenni, presso le singole parrocchie; cominciavano un pomeriggio domenicale, dopo i
vespri, continuavano per cinque o sei settimane; e ogni giorno i missionari intrattenevano
il popolo con sermoni istruttivi, meditazioni, conferenze dialogate,
catechismo, prediche patetiche, tutto questo accompagnato e alternato da preghiere,
canti, processioni, distribuzione di libri di pietà. Nate dall’amara scoperta che anche tra i
paesi così detti cattolici si distendevano zone di paganesimo e di protestantesimo da
evangelizzare non meno dei paesi barbari, quelle missioni, che richiamavano
grandissimo popolo, terminavano quasi sempre con visibili frutti: riconciliazioni di
nemici, restituzione di cose rubate, soccorsi ai poveri, conversioni, istituzioni di
confraternite. Rieducavano, insomma, la coscienza religiosa delle masse, abbandonate a
se stesse, o meglio, invase da tutte le erbacce del naturalismo a causa della rilassatezza
del clero cinquecentesco.
A questo genere di predicazione si dedicò di preferenza s. Leonardo da Porto
Maurizio. Fu questa la sua passione, la sua specifica fisionomia, la sua ardente
aspirazione, fin da quando era sacerdote novello. Visse e morì, predicando le sante
missioni popolari. Questa forma di predicazione egli la trovava molto più fruttuosa degli
ordinari quaresimali, perché più intelligibile, più adatta ai bisogni del popolo.
Nel predicare le sante missioni non era mai solo; con lui si univano gli altri
compagni, che variavano secondo l’importanza del luogo dove si teneva la missione.
Oltre il fratello laico che preparava il necessario sostentamento per i padri
missionari ed aiutava nelle funzioni di chiesa, v’erano anche dei padri coadiutori; ora
quattro, ora cinque, e qualche volta anche tredici. Tutti costoro confessavano e, secondo
le loro attitudini, facevano le istruzioni od altri discorsi. Le missioni duravano dai
quindici ai trenta giorni. La mattina si facevano le istruzioni, e la sera le prediche. Con
parola facile e semplice, si svolgevano argomenti sui Novissimi, sulla Confessione; si
facevano istruzioni catechistiche sulla santa Messa e sui misteri fondamentali della
nostra s. Fede; si combattevano i vizi dominanti, specialmente lo scandalo.
« Le mie prediche - soleva dire s. Leonardo - non hanno da essere di belle parole,
ma di belle verità... Mi servirò sempre di termini piani, familiari, per esser inteso anche
dai più rozzi e più idioti, senza però tediare i più intelligenti » .