Storia della Famiglia Francescana - Assisi OFM

anno, per quaranta giorni.
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Il Papa
S. Francesco ebbe un rispetto e devozione senza limiti per il Papa. Mentre eretici e
innovatori si schieravano contro il Papato, egli umile paladino combatteva agli ordini
del Pontefice, alla cui approvazione sottomise la sua vita, la sua Regola, tutto il suo
Ordine.
Delle suddette devozioni, per quanto al serafico Padre stessero molto a cuore, non
troviamo alcun accenno nella sua regola definitiva; del Papa, invece, fa esplicita
menzione. Egli « promette obbedienza e reverenza al signor papa Onorio e ai suoi
successori », ed esorta tutti i suoi frati ed essere « sudditi sempre e soggetti ai piedi
della stessa santa Chiesa, saldi nella Fede cattolica ».
Sempre i Francescani, ad imitazione del loro serafico Padre, sono stati ferventi
devoti e fedeli al Vicario di Cristo. Hanno difeso la sua suprema autorità contro
qualsiasi imperatore e re che avesse osato oltraggiarlo: per lui hanno versato il proprio
sangue, immolata la propria vita.
Quanti martiri del Pontificato romano ha dato l’Ordine francescano! Ezzelino da
Romano, genero di Federico II, uccise circa sessanta frati per la loro eroica fedeltà al
Papa. La piccola terziaria, s. Rosa da Viterbo, fu esiliata, perché predicava l’obbedienza
al Papa. Giacomo e Filippo da Foligno, Simone da Montesarchio furono martirizzati per
la difesa del primato del Papa. Leone da Perego scrisse degli statuti in difesa del Papa,
guidò con Gregorio da Montelongo l’esercito papale contro Federico II.
Il b. Giovanni Duns Scoto, detto l’ « Ercole dei Papi », nel conflitto tra il re Filippo
il Bello e il papa Bonifacio VIII, preferì lasciare la sua cattedra d’insegnamento a Parigi,
essere espulso dalla Francia con altri ottanta suoi confratelli, anziché sottoscrivere
l’appello scismatico contro il Papa, imposto a tutti gli ecclesiastici. La stessa eroica fermezza
si ebbe nel b. Gualtiero di Bruges, vescovo di Poitiers, che resistette contro tutte
le insinuazioni di Filippo il Bello.
Anche l’ondata ereticale protestante trovò nei Francescani una milizia compatta,
fedele e generosa nell’amore e devozione al Papa. Le famiglie francescane affrontarono
in pieno il nemico della Fede cattolica, il protestantesimo, sopportando qualsiasi
vessazione, anche il martirio.
In Inghilterra, per la difesa dell’Eucaristia e del primato del Papa, il b. Giovanni
Forest fu imprigionato e poi arso vivo ad una forca (1537); lo stesso Tommaso Moro,
terziario, preferì il martirio agli onori della corte; a Gorcum, in Olanda, undici frati
furono barbaramente impiccati dopo inaudite sevizie (1572). La stessa fine fecero
moltissimi altri eroi dell’Ordine francescano. Nelle tristissime vicende politiche del
1870, durante le quali il Papa veniva sacrilegamente oltraggiato, troviamo la nobile
figura francescana di p. Bernardino da Portogruaro, che promosse tra i vari generali e
procuratori degli Istituti religiosi una dimostrazione di affetto e di attaccamento al Papa,
allora Pio IX. In una sua circolare, questo santo Generale così esprimeva e sintetizzava
tutta quanta la devozione dell’Ordine serafico verso il Papa attraverso i secoli : « Noi
figli di s. Francesco, tutto cattolico ed apostolico, staremo sempre, a costo di qualsiasi
sacrificio, intimamente stretti al vicario di Gesù Cristo, il Papa ».