Opus Italicum - Introduzione - Francesco Ridolfi

Introduzione
Italia: ecco il lembo d’Europa, 300.000 chilometri quadrati, dove da 3500
anni, dall’epoca protostorica dei primi nuclei abitativi e dei contatti con la
civiltà micenea, più si è agito, più si è creato.
Il nome latino Italia è di origine osca, il corrispondente osco Viteliu deve
essere giunto ai Romani attraverso una parlata greca del sud; il nome
designava in origine (IV sec. a.C.) la regione compresa tra lo stretto di
Messina, il fiume Lao (presso Scalea) e il territorio di Metaponto.
Italia significa terra degli Itali e questo sarebbe forse il nome totemico di
una popolazione (scesa con altri gruppi indoeuropei lungo la penisola,
chiamati in seguito Italici), che si stabilì in quella zona, avendo per totem
il vitello. Nel III secolo a.C. il nome si espande alla Campania e quando,
poco dopo, la penisola a sud dell’Arno e dell’Esino fino allo stretto di
Messina fu militarmente, amministrativamente e politicamente unificata
sotto la dominazione romana, il nome Italia l’abbracciò per l’estensione
indicata, quindi con successive conquiste fino alle Alpi. La sanzione
ufficiale del nome si ebbe sotto Ottaviano (42 a.C.), ma l’unione
amministrativa delle isole si ebbe solo con Diocleziano (diocesi italiana,
III sec. d. C.).
Il territorio italiano presenta forme di vita organizzata già nel pleistocene;
una scoperta recente è quella dell’insediamento risalente a 750000 anni fa
in prossimità della città di Isernia, esteso per tre ettari, articolato in zone,
ricchissimo di reperti ossei animali e di utensili litici, il più antico scoperto
in Europa. Animali finora conosciuti in pochissimi esemplari nel
continente sono qui presenti a decine (bisonti, elefanti, rinoceronti, rettili,
anfibi, pesci, animali minuti); abbiamo resti di opere umane, chopper in
abbondanza incredibile, e poi quella che gli studiosi hanno chiamato
“bonifica”; in un tratto del terreno sono state trovate molte ossa, ma
selezionate, come crani, ossa lunghe, bacini e scapole, non vertebre né
ossa piccole, disposte regolarmente e ricoperte da uno strato di pietre.
Siamo sulla riva di un antico bacino lacustre o fluviale, quanto mai adatto
all’insediamento umano, ma quanto mai infido al peso dell’uomo; ecco
dunque che 750000 anni fa qualcuno ha “bonificato” il fango per installare
il proprio accampamento. E gli utensili in pietra? Tanti, tantissimi, ma non
sul suolo della bonifica, stanno tutti a una certa distanza, il che significa
una netta distinzione tra le aree dell’insediamento; da un lato si lavora,
dall’altro si vive e si pesca o comunque si passa il tempo in diverse
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attività. Esistono inoltre delle macchie nel terreno, certamente segni del
fuoco. L’uomo di Isernia dimostra di avere posseduto una cultura
certamente complessa e articolata, derivante da una sua indiscutibile
capacità di risposta ai problemi causati dall’ambiente stesso; invece di
subirlo, l’uomo d’allora in questo luogo lo affrontava e lo modificava
come dimostrano le strutture di bonifica dello scavo; egli aveva anche
capacità organizzative con la suddivisione dei compiti e degli spazi; era
riuscito a stabilire quell’equilibrio necessario alla sopravvivenza tra
ambiente circostante e proprie capacità e bisogni essenziali.
Scavi archeologici nel sito di Roma stanno portando a risultati
sensazionali; sul Palatino già 100000 anni fa vivevano e s’industriavano
gli uomini di Neanderthal che non rappresentano solo la storia di Roma ma
quella della stessa umanità. Nella struttura sotterranea di un tempio è stato
scoperto un pozzo sacro, come se i lontanissimi progenitori avessero
voluto preservare quel luogo. Si è appurato che l’ambiente era stato
ricavato sul letto di un antichissimo fiume; erano qui gli oggetti che
attestano la presenza dell’uomo. Molti sono di un periodo ascrivibile a
circa 30000 anni fa, ma ne sono stati trovati alcuni di epoca molto più
antica, il paleolitico medio, che va da 100000 a 50000 anni fa. Era
un’epoca di glaciazione, quando tutta l’area della futura Roma era
occupata da laghi e corsi d’acqua. Gli oggetti (lame, utensili, raschiatoi,
ecc.) sono così numerosi da fare pensare alla presenza di un’industria.
Contrariamente a quanto affermato dallo storico tedesco T. Mommsen,
manifestazioni artistiche in Italia vanno collocate nel Paleolitico superiore
contemporaneamente alla fioritura dell’arte franco-cantabrica; infatti,
un’incisione su osso e la figura di uno stambecco (esempio d’arte
mobiliare), trovate nella Grotta Paglicci nel Gargano, datate con il C 14,
risalgono al 21000 a.C..L’arte parietale è rappresentata da incisioni
rupestri anche in Calabria, in Sicilia nelle isole Egadi. In epoca neolitica il
territorio italiano fu abitato da numerose popolazioni; i Liguri (gente di
razza mediterranea preindoeuropea), dalla tradizione indicati come i diretti
discendenti degli uomini del paleolitico sopravvissuti all’ultima
glaciazione (10.000 anni fa), bellicosi e arditi marinai, divisi in varie stirpi
(Apuani, Ingauni, Bagienni, Intemeli, Orobi, Salluvi), estesi per larga parte
della penisola, per primi ebbero in Italia un nome; a loro si attribuisce la
diffusione della civiltà neolitica, fiorita al di qua e di là dalle Alpi tra il IV
e il II millennio a.C. (Ricordiamo che il più antico insediamento di sponda
del neolitico nell’Europa occidentale è il villaggio di Bracciano, i cui
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abitanti erano dediti all’agricoltura, alla pesca, all’allevamento del
bestiame, alla navigazione, alla lavorazione del legno, della pietra e
dell’argilla; nel lago è stata recuperata la più antica imbarcazione fino ad
oggi rinvenuta in Europa, presso i resti di un villaggio sul fondo, costruita
tra 6000 e 5500 anni fa, formata da un unico tronco d’albero scavato,
lunga quasi undici metri, larga uno, con le fiancate scortecciate all’esterno,
rinforzata all’interno con fasciame e travi trasversali). Ricordiamo inoltre
che ai Liguri si deve la più antica cinta fortificata di tutto il bacino del
Mediterraneo, quella dell’isola di Pantelleria.
Nel II millennio si sviluppò la civiltà dei Sardi, popolo probabilmente di
stirpe ligure; la manifestazione preistorica di tipo megalitico più
imponente e tra le più suggestive elaborate nell’Europa centro –
occidentale è quella dei nuraghi,in Sardegna, dimore fortificate, alte fino a
sedici metri, con un diametro massimo di trentasei, costituite da grossi
blocchi di pietra, tutte di forma tronco-conica, con porta architravata,
corridoio di accesso e camera circolare interna, coperta da cupola ad anelli
concentrici.
In periodo eneolitico o neolitico finale la pomice, impiegata per levigare, e
l’ossidiana, pietra che si prestava facilmente ad essere scheggiata ed era
usata per ricavare armi e strumenti, furono oggetto di larga esportazione;
poiché abbondavano nelle isole Eolie e nelle Pontine, i traffici nel basso
Tirreno si fecero molto intensi.
Una cultura che interessò l’intera penisola italiana dalle Puglie all’Emilia,
e che deve avere avuto un grande sviluppo dal XV secolo fino agli inizi del
I millennio a.C., è quella denominata appenninica; essa è caratterizzata da
un tipo di ceramica decorata, incisa o intagliata con motivi di fasce
punteggiate formanti meandri, spirali, losanghe, croci, ecc. Della civiltà
appenninica nelle Puglie e nel Materano sono espressione le sepolture
megalitiche dette dolmen; gli aspetti appenninici, caratteristici di una
società pastorale, s’incrociano al nord con le culture del bronzo finali
proprie di tali regioni, cioè quelle delle terramare e delle palafitte, il cui
sviluppo è uno degli eventi culturali della preistoria italiana più
interessanti. La straordinaria cultura dei terramaricoli padani si afferma
contemporaneamente a quella micenea e per prima tentò di coltivare la
pianura del Po; gli insediamenti erano in alloggi di legno, allineati lungo
assi ortogonali, difesi da un canale di acqua corrente, circondati da campi
coltivati. I terramaricoli erano cacciatori, allevatori di bestiame,
conoscevano la ruota e il carro, cremavano i cadaveri, dimostravano una
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grande perfezione della tecnica costruttiva con legname (gabbioni di
sostegno degli argini, rivestimento di pozzi di acqua salutare, bonifica del
suolo, ecc.). Presso gli abitatori delle stazioni lacustri e palustri fu notevole
anche la conoscenza tecnica della fabbricazione delle armi, degli utensili e
degli ornamenti; gli oggetti di bronzo dimostrano la frequenza, sempre
maggiore con il passare dei secoli, delle relazioni commerciali attraverso i
passi alpini, la grande influenza culturale esercitata dalle genti cisalpine su
quelle transalpine (infatti, a nord delle Alpi, la prima civiltà del bronzo
corrisponde agli albori di quella cisalpina del ferro, fiorita verso l’inizio
del primo millennio a.C.).
In Campania, regione abitata inizialmente da una popolazione indigena,
centri abitati si svilupparono verso il 1500 a.C. come quello scoperto
recentemente nella piana di Sarno, una città su palafitte, con più di duemila
abitanti, quasi una metropoli per l’epoca, un complesso esteso in un’area
di una decina di ettari, installato su isolotti circondati e protetti da una
ragnatela di canali artificiali, creati sulle anse paludose del fiume Sarno;
porto fluviale collegato con il mare che allora si spingeva molto più
all’interno, e florido centro di produzione e di scambi, sopravvisse fino al
VI secolo a. C. , fase a cui risalgono le prime colonie della Magna Grecia
in Campania, con cui sicuramente entrò in contatto, come documentano le
ceramiche ellenistiche rinvenute nel sito; poi fu spazzato via da una
tremenda alluvione, sommerso da una valanga di fango; i sopravvissuti in
fuga scapparono verso la costa e il loro esodo contribuì alla fondazione
della futura Pompei, i cui primi insediamenti sono datati proprio in quegli
anni.
Popolazioni liguri che seguivano il rito dell’inumazione, emigrando nella
valle padana, dando origine alla civiltà delle terramare, ed elaborandosi
gradatamente, avrebbero cambiato il rito funebre; ecco così, all’inizio
dell’età del ferro (X sec.), la civiltà villanoviana con centro Bologna,
diffusa poi fino alla Toscana, alle Marche, alla Campania e al Lazio,
caratterizzata dal rito della cremazione, dagli ossari in terracotta di forma
biconica e dalle tombe a pozzetto, civiltà che avrà naturale sviluppo in
quella dei protoetruschi, anch’essi incineratori.
Nella pianura sottostante il Palatino presso il Tevere sono venuti alla luce
parti di vasi micenei (XV sec.a.C.); era uno scalo commerciale molto
frequentato dai mercanti ed è anche possibile che ci fosse un villaggio
greco. Sul colle tracce della presenza umana sono state evidenziate come
riferibili al X-IX secolo, giacché sono stati trovati molti frammenti di
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ceramica da cucina, un gran numero di capanne che risalgono a questo
stesso periodo.
Degno di nota è il rinvenimento ad Ugarit, in Egitto,di una spada costruita
a Terontola in Toscana, con cartiglio del faraone Merneptah (XIII sec.),
segno degli scambi commerciali tra la penisola e l’Oriente oltre che
dell’abilità dei bronzisti della civiltà italica.
Quando al bronzo si sostituì il ferro nella fabbricazione delle armi, la costa
tirrenica dell’Italia rimase la zona più frequentata del Mediterraneo, poiché
ricche del prezioso minerale erano l’isola d’Elba, la Toscana e la
Sardegna; si ebbe pertanto lo sviluppo dei commerci fenici e greci,
l’esordio della civiltà ellenica e lo spargersi di colonie greche, il fiorire
della civiltà etrusca e gli inizi di Roma, sorta al centro delle vie di
comunicazione terrestre e fluviale tra il sud e il nord della penisola, nel
punto più favorevole al passaggio del Tevere, ossia l’isola tiberina.
Dal IX al IV secolo a.C. si sviluppò la civiltà dei Piceni, preindoeuropei,
nella zona delle Marche e dell’Abruzzo settentrionale; popolo di guerrieri,
viaggiatori e commercianti, lungo le direttrici delle rotte marine che
risalivano l’Adriatico verso le vie dell’ambra e i passi alpini, i Piceni
entrarono in contatto con l’Europa centrale e, al di là del mare, con le coste
istriane e dalmate, diffondendovi non solo i prodotti dei loro commerci ma
anche le influenze delle loro creazioni artistiche e la perizia della loro
tecnica. Nei secoli VI e V a.C. nell’ambito della cultura di Hallstatt (alta
Austria) si consolidò una struttura sociale di tipo aristocratico e guerriero
dai notevoli caratteri di affinità con la cultura picena: come nel Piceno
tombe a tumulo racchiuse da circoli di pietra contenevano la deposizione
di adulti e bambini di rango principesco, dai corredi ricchi di prestigiosi
oggetti di importazione, in parte giunti attraverso la mediazione picena, in
parte come oggetti di scambio tra personaggi di pari rango delle due
civiltà. Alla seconda metà del VI secolo risale la statua del guerriero di
Hirschlander (Württemberg) che sormontava il tumulo sepolcrale; essa
richiama la statuaria picena nella resa dei valori plastici, nella posizione
delle gambe e delle braccia; lo stesso vale per il guerriero di Glauberg (V
sec.) nella Germania centro-settentrionale. Ugualmente dipendono dalla
produzione picena le sculture del VI secolo rinvenute nella necropoli
istriana di Nesazio: le stele con decorazioni a spirali sono ispirate a quelle
di Novilara. Per quanto riguarda le altre popolazioni che abitarono l’Italia,
in periodo eneolitico scesero a ondate successive lungo la penisola e in
Sicilia popoli di stirpe indoeuropea, Ausoni, Enotri, Itali, Latini, Opici,
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Sabelli, Sabini, Siculi ed Umbri; tutti questi, che in seguito saranno
chiamati Italici, respinsero gli abitatori dell’epoca paleolitica e neolitica
nella zona compresa tra il Tirreno, l’Arno e lungo la confluenza del Po con
il Ticino (territorio dei Liguri); i Siculi si spinsero a sud, stanziandosi nella
Sicilia occidentale e sovrapponendosi a Elimi e Sicani, popoli di stirpe
preindoeuropea o mediterranea. In Sardegna e lungo le coste occidentali
della Sicilia si insediarono i Cartaginesi, di origine punica (fenicia); in
Corsica arrivarono genti dalla Sardegna (Corsi). L’invasione dei Veneti,
provenienti dai Balcani, dediti al commercio dell’ambra, all’inizio del I
millennio a.C. sospinse verso Occidente gli Euganei, popolo di stirpe
ligure; un loro ramo, gli Istri, si stabilì nella regione che da loro prese il
nome. Successivamente si ebbe l’invasione di genti illiriche, gli Japigi, che
si stanziarono nell’attuale Puglia, divisi in Apuli, Dauni e Peucezi al nord,
Messapi, Salentini e Calabri al sud. Le migrazioni degli Italici al centro
della penisola non riuscirono a occupare il territorio degli Etruschi e dei
Falisci, popolo preindoeuropeo; gli Umbri si stanziarono in origine nella
zona a nord del Tevere, fino all’Emilia, tra l’Etruria e il Piceno (Marche
attuali); i Latini nella regione alla sinistra del basso Tevere e nel territorio
dei Rutuli (popolazione di origine etrusca che abitava la zona di Ardea); i
Sabini, di ceppo umbro-sabellico, nel Lazio nord-orientale. Nello stesso
periodo nell’Italia centro-orientale i Picenti, forse di razza sabina, e i
Pretuzi abitarono il territorio settentrionale dei Piceni, sovrapponendosi a
questi; nell’Italia del sud gli Itali, come abbiamo detto, abitarono la
Calabria e parte della Lucania.
I Celti o Galli(indoeuropei) occuparono verso il V secolo a.C. la regione
dell’Italia settentrionale compresa tra il territorio dei Liguri, sospinti a sudovest,
e quello dei Veneti; i Taurini fondarono il nucleo abitato che in
epoca romana sarà Augusta Taurinorum (Torino), e gli Insubri quello
dell’attuale città di Milano. Per quanto riguarda la zona alpina, essa fu
abitata nel primo millennio a.C. da Ingauni, Taurini, Leponzi e Reti, questi
ultimi forse di origine etrusca, rimasti staccati dagli altri per effetto
dell’invasione gallica che tagliò in due l’originaria unità etnica degli
Etruschi dalle Alpi al Tevere.
Verso il V secolo a.C. troviamo nell’Italia centro-meridionale i Sanniti,
una migrazione di Sabini, stanziatisi intorno al monte Sannio, secondo
l’usanza del “ver sacrum”, suddivisi in Caraceni, Caudini, Frentani, Irpini
e Pentri; i Sabelli nel Lazio meridionale e nell’Abruzzo centrale si
suddivisero in Equi, Ernici, Marrucini, Marsi, Peligni, Sidicini, Vestini e
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Aurunci (questi ultimi si sovrapposero agli Ausoni e agli Enotri); in
Campania, oltre alle genti preindoeuropee (Campani) e ai Greci
colonizzatori, troviamo gli Osci, derivati dalla fusione degli Opici e dei
Sanniti. Infine tra gli Italici arrivati con nuove migrazioni, i Bruzi e i
Lucani si stanziarono in Calabria verso il IV secolo a.C. Gli Italici ebbero
un alto grado di civiltà, praticarono l’agricoltura, l’arte del tessere e della
ceramica, furono in relazioni commerciali con i Greci dal secolo VIII a.C.
In questo periodo si iniziò, infatti, la colonizzazione (da parte dei
Calcidesi, abitanti dell’Eubea) della Magna Grecia, con la fondazione di
numerose città sulle coste della Campania, della Calabria, della Sicilia,
della Lucana e della Puglia (Cuma, Elea, Napoli, Poseidonia, Crotone,
Locri, Reggio, Sibari, Agrigento, Catania, Gela, Imera, Leontini, Siracusa,
Zancle, Metaponto, Taranto, ecc.); l’isola d’Ischia fu il primo centro
coloniale greco. A Gabi, città latina a mezza strada tra Roma e Preneste, è
stata rinvenuta la più antica iscrizione in alfabeto greco (IX sec.a.C.),
segno evidente della presenza ellenica lungo le vie di traffico dal sud al
centro-nord della penisola.
L’Italia divenne il centro degli interessi economici e culturali del
Mediterraneo; gli Etruschi, popolo di formazione autoctona, le diedero la
sua prima grande (originale in molti aspetti) forma di civiltà dal secolo
VIII al IV a.C. nella regione corrispondente alla Toscana, all’alto Lazio e a
parte della pianura padana; lasciarono una grandiosa documentazione della
loro arte in case, tumuli, mura, sculture, dipinti; nella ritrattistica si
distinsero per l’eccezionale capacità di esprimere il carattere, superiore in
questo anche alla statuaria greca, diedero impulso all’ingegneria idraulica,
alle tecniche dell’agricoltura e dell’artigianato. I bronzetti, il bucchero,
l’oreficeria a granulazione e a filigrana, le suppellettili sono di alto livello
tecnico e artistico. Nella granulazione, tecnica che consiste nella
produzione di innumerevoli sferette, la cui saldatura non è assolutamente
visibile, gli Etruschi riuscirono a inventare un tipo di autosaldatura,
metodo incredibile di perfezione, perdutosi con il tramonto dell’età
classica. In architettura la copertura a volta costituì un notevole sviluppo
di motivi di antica origine mediterranea; si ha l’introduzione in Occidente
dell’arco a cunei (V sec. a.C.), forse derivato per mediazione corinzia
dall’Acarnania. Letteratura e musica furono assai coltivate; dall’Etruria
entrarono a Roma nel 394 a.C. i “ludi fescennini “e “scaenici”; non
dovettero mancare le trattazioni scientifiche né la lirica musicata, dato che
gli Etruschi possedevano strumenti a corda e a fiato. Nel VII secolo a.C.
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l’Etruria è l’eldorado dell’antichità e attrae aristocratici, mercanti, artigiani
stranieri che portano con sé merci ma anche mentalità. La rilettura etrusca
dei modelli provenienti dal vicino Oriente crea nuove forme che tanto
influsso avranno nei secoli futuri; pensiamo alle insegne del potere, ad
esempio, al lituo (il bastone a spirale ricurvo, usato poi come bastone
pastorale dai vescovi), ai fasci littori, alla toga purpurea, fino alle
cerimonie complesse come il trionfo; sono strumenti di gloria e
persuasione inventati dagli Etruschi, passati a Roma e rimasti per secoli
nell’immaginario europeo. Quanto all’organizzazione della terra, durante
la preistoria non esisteva la proprietà privata: è con gli Etruschi, tra l’VIII
e il VII secolo che inizia la divisione degli spazi agricoli su cui si fonderà
tutta l’Italia storica. Novità si introducono anche nel campo della religione;
si creano i santuari (prima del V secolo non esistevano templi pubblici).
Un’agricoltura fiorente è alla base dello straordinario potere dei principi
etruschi, insieme alla metallurgia; essi hanno il monopolio del ferro in
Europa, ma estraggono e lavorano anche bronzo, rame, argento, oro. I
principi introducono nella nostra penisola un’opulenza che in breve
alimenta il consenso sociale (sono le stesse classi subalterne a pretendere
quell’ostentazione, come garanzia di un ordine che provvede anche a loro,
seppur miseramente); essi, promotori dell’organizzazione urbana, detentori
del controllo dei mari e protagonisti dei traffici mediterranei (ma anche di
quelli verso il mondo celtico e nell’interno del continente), vivevano in
palazzi di dimensioni fino allora inconsuete, erano sepolti in grandi tombe
con magnifici corredi funerari. Il potere etrusco si estese nel territorio dei
Latini e in Campania; due delle tre tribù che composero la popolazione
della primitiva Roma del secolo VIII erano etrusche; lo stesso nome Roma
forse deriva dall’etrusco Ram-un, città sui colli.
La produzione arcaica etrusca riguarda soprattuto l’apparato sacrale
(statuaria votiva, arredi e suppellettili, armi e gioielli); la ricchezza
decorativa, la varietà degli oggetti e la padronanza delle tecniche si
addicono ad un’alta civiltà che sente il gusto delle esigenze immediate e
concrete della vita,piuttosto che assurgere ad alti ideali collettivi o
universali come la greca, a cui attinge,oltre che ai contatti con le civiltà
artistiche del Vicino Oriente, ivi compreso il mondo anatolico (VI sec.).
Tra il IV e il I secolo a.C. il trionfo dell’ellenismo è predominante; ma
accanto ai modelli greci vediamo manifestarsi tutta una serie di tradizioni
espressive più o meno divergenti dallo spirito e dalle forme classiche.
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L’Italia antica preromana ebbe uno sviluppo di tradizioni artistiche
autonome attraverso i contatti con la numeose civiltà della penisola.
“Graecia capta”, l’Italia del II e I secolo a.C. si aprirà alle influenze
elleniche di classica bellezza.
Ma la realtà italica definitasi nei secoli precedenti non sarà dissolta; essa
continuerà a vivere con i suoi arcaismi compositivi, con le sue astrazioni
formali, con le caratterizzazioni espressive, come una sorta di tradizioni
collaterali alle grandi manifestazioni dell’arte ufficiale. Portata fuori
dall’Italia con le conquiste militari e con la colonizzazione amministrativa,
essa si rifletterà sulla formazione dell’arte provinciale in Europa sino a
confluire nella formazione dell’arte tardo-antica.
La grande civiltà della Magna Grecia è alla base del mondo moderno;
l’arte fiorita tra l’VIII e il V sec. a.C. nelle colonie greche dell’Italia
meridionale e della Sicilia orientale ha carattere originale rispetto a quello
della madrepatria; l’area italo-siceliota fu una delle più profondamente
interessate alla sperimentazione urbanistica.
La “politica”, come scienza della vita associata, è connessa alle”poleis”, le
comunità cittadine che i Greci fondarono nel sud d’Italia; di almeno trenta
città si sa che furono popolate da centomila abitanti nel V sec. a.C.
Notevoli esempi offre l’architettura dei secoli VI e V a.C. con i superbi
templi dorici, la pittura murale, la statuaria in bronzo e in marmo, la
plastica e la terracotta per rivestimento architettonico; ricchissima fu la
produzione vascolare con caratteristiche proprie; le monete coniate nella
Magna Grecia sono considerate tra le più belle dell’antichità; e infine l’arte
della lavorazione dei metalli ebbe uno sviluppo maggiore che in Grecia.
Si ebbe anche una notevole fioritura delle dottrine filosofiche e religiose,
della matematica, della scienza, della medicina, della poesia della cultura
in genere.
I Greci trovarono popolazioni diverse per stirpe e lingua come Ausoni,
Bruzi, Enotri, Itali, Japigi, Lucani e Siculi, gli influssi indigeni fecero sì
che la civiltà della Magna Grecia avesse peculiari caratteristiche.
Essa si inizia con un intenso movimento di rinnovamento politico e
religioso che ha la sua principale espressione nella codificazione delle
leggi di Zaleuco di Locri (VII sec. a.C.) e Caronda di Taranto (VI sec.),
mentre nell’aspetto religioso dà luogo alla diffusione dell’orfismo e di altre
credenze misteriosofiche, un bisogno di purificazione e di certezza nella
vita futura; a costituire questo nuovo indirizzo contribuirono due elementi,
la tradizione scientifica di Crotone (rappresentata principalmente da
xiii

Democede, medico di Dario di Persia) e la personalità di Pitagora di Samo
che vi rafforzerà a contatto col misticismo italico le sue tendenze di profeta
e di maestro, oltre che di scienziato.
Gli influssi culturali di queste popolazioni furono rafforzati certamente da
vincoli familiari stretti tra i coloni, giunti senza donne, e gli indigeni; si
continua a discutere quanto le credenze orfiche e pitagoriche debbano in
molti particolari a vecchie credenze indigene, quali siano gli elementi
italici di molti culti, quale sia l’apporto della mentalità del luogo nel
trasformare l’arte, la filosofia, le istituzioni politiche venute dalla Grecia;
nonostante queste difficoltà si può affermare che la civiltà della Magna
Grecia ha nel complesso una fisionomia particolare che la distingue dalla
civiltà degli altri territori occupati dai Greci, perciò il nome di civiltà
italiota datale è giustificato.
Con la scuola pitagorica e con quella eleatica l’Italia meridionale per più di
un secolo fu il centro intellettuale del mondo greco; la prima, detta anche
italica, fu fondata da Pitagora nel VI secolo a.C. a Crotone e trasferita poi
a Metaponto; egli è ritenuto il fondatore di una setta religiosa, analoga
all’orfismo, e assertore della dottrina della metempsicosi. L’essenza, il
principio delle cose è il numero; il problema non è più quello della ricerca
dell’elemento primordiale, ma della legge armonizzatrice del tutto,
dell’essenza del cosmo e non della sua qualità. Per i pitagorici esiste un
ordine misurabile in tutti i fenomeni, donde l’impulso dato alla matematica
come scienza e il tentativo di una spiegazione razionalistica dell’universo
che avrà grandissima importanza nello svolgimento della filosofia e della
civiltà europea. Si formarono numerosi centri di pitagorismo, anche con
carattere religioso in tutta l’Italia meridionale.
Tra i discepoli di Pitagora ricordiamo Alcmeone di Crotone, medico,
precursore degli studi di anatomia umana (individuò nel cervello l’organo
centrale delle sensazioni e della vita psichica) e Ippaso di Metaponto che
rivelò i segreti della setta (in particolare la scoperta della grandezza
incommensurabile che metteva in crisi i principi del pitagorismo); a lui è
attribuita la scoperta dei principi che regolano la temperatura dell’acciaio.
Seguaci di Pitagora furono Timeo di Locri, Archita di Taranto, ideatore di
un ingegnoso metodo analitico per la risoluzione dei problemi geometrici,
e ricordato anche per il primo meccanismo volante di cui si abbia notizia;
Aristosseno di Taranto, massimo teorico greco di musica, Filolao di
Crotone che ideò un sistema cosmologico avente per centro un fuoco
intorno al quale si muoverebbe il Sole con i pianeti, Eurito di Crotone (o di
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Taranto), forse uno dei maestri di Platone, Iceta di Siracusa e il suo
discepolo Ecfanto il quale dal maestro accolse la teoria che la terra, posta
al centro dell’universo, si muove intorno al suo asse da occidente a
oriente, e che interpretò i numeri come atomi materiali. La scuola eleatica,
fondata forse da Senofane ad Elea in Lucania e rappresentata
principalmente da Parmenide e Zenone, ambedue di Elea, esercitò
un’influenza notevole sullo stesso Platone; con essa sorse nella filosofia il
problema della distinzione tra l’essere e il divenire, tra conoscenza
razionale e conoscenza sensibile. Parmenide (VI sec.a.C.) pone una netta
contrapposizione tra la verità e l’apparenza e afferma che l’unico criterio
della verità è la ragione che ci permette di cogliere l’unità profonda del
reale, mentre la conoscenza sensibile si ferma all’apparenza, che ci si
presenta come molteplicità, come divenire, come assurda simultaneità di
essere e non - essere; invece la ragione ci mostra che l’essere è, il nonessere
non è; suo unico oggetto è l’essere che è uno, invariabile, immobile,
eterno; esso è l’unica cosa che può veramente essere pensata e quindi la
sola che veramente è.
Zenone (V sec. a.C.) è considerato l’inventore della dialettica (soprattutto
della dimostrazione per assurdo);di grande importanza nella storia della
filosofia e della scienza sono i suoi quattro argomenti contro il movimento,
fondati sull’idea dell’infinita divisibilità dello spazio e del tempo. Con i
primi tre egli fa un primo passo sulla via del calcolo infinitesimale; da essi
trae origine il concetto della somma finita di infiniti addendi, quale si ha
nelle serie e nell’integrale; con il quarto argomento il filosofo scopre la
relatività del moto.
Empedocle di Agrigento (V sec. a.C.) concepì una dottrina fisica
pluralistica; non esiste un unico principio, ma i quattro elementi sono le
radici primordiali delle cose; il divenire consiste nell’unirsi e disunirsi di
esse, determinato da due forze in perenne lotta tra loro, amore e odio;
l’unità è opera dell’amore, mentre la molteplicità e l’individualità sono
opera dell’odio; attrazione e repulsione fanno sì che l’aria, l’acqua, la terra
e il fuoco a volta a volta si combinino e si disgreghino senza che la loro
natura si alteri.
In Sicilia è nata la retorica, lo strumento con cui il politico o l’avvocato
dominava l’assemblea e i tribunali, a Siracusa, con Corace e l’allievo Tisia
(V sec. a.C.), sotto lo stimolo della necessità oratoria, incrementata dalla
lotta politica e giudiziaria. I Siciliani definiscono primo fondamento della
retorica il problema della “invenzione”, del trovare, cioè, gli argomenti del
xv

parlare .Gorgia da Lentini (V sec. a.C.), sofista, loro allievo, fissa i criteri
della prosa d’arte; con lui la retorica diventa non solo tecnica del parlare,
ma anche dello scrivere, come poi sarà sempre. Egli eleva l’ideale del ben
parlare a ideale di cultura, l’oratoria ad arte di allettare con i suoni e con i
ritmi; afferma in polemica contro la scuola eleatica e la dottrina dell’essere
che nessuna realtà assoluta esiste;se anche esistesse, sarebbe inconoscibile,
se anche esistesse e fosse conoscibile, sarebbe incomunicabile. Gerone I di
Siracusa fu splendido sovrano e protettore di artisti e poeti (furono alla sua
corte Eschilo, Pindaro, Simonide e Bacchilide); Platone fu per due volte a
Siracusa presso Dionisio il Vecchio e Dionisio il Giovane, e una volta a
Taranto. Siracusani furono gli storici Filisto (V-IV sec a.C .), Antioco e
Diodoro siculo.
Il teatro ricevette un impulso decisivo da Epicarmo, poeta comico (VI-V
sec. a.C.); a Siracusa nacque il genere della poesia bucolica con Teocrito,
Mosco e Bione (IV-III sec. a. C.); fu forse di Siracusa Rintone (IV-III
sec.a.C.), creatore della ilarotragedia. Ricordiamo infine tra i grandi
siracusani Timeo, storico (IV-V sec.a.C.) e Archimede (III sec. a.C.) che
per primo determinò il rapporto approssimato del diametro alla
circonferenza, la quadratura della parabola, le proprietà delle spirali, ecc.;
gli sono attribuite la vite senza fine, le ruote dentate, la sfera mobile, la
teoria della leva, la creazione dell’idrostatica (enunciò il principio di un
corpo immerso in un liquido); costruì macchine per lanciare dardi e pietre,
realizzò gli specchi ustori. In altre città della Magna Grecia nacquero
grandi figure della civiltà antica; Senocrito di Locri, musico (VII sec.
a.C.), Stesicoro di Imera (VII - VI sec. a.C.), poeta lirico corale, il suo
allievo Ibico di Reggio, Teognide di Megara Iblea, poeta elegiaco (VI-V
sec. a.C.), Ippi di Reggio (V sec. a.C.), il primo storico dell’Occidente
ellenico; Glauco di Reggio (V-IV sec. a. C.), erudito sofista, e Lico di
Reggio (IV-III sec. a.C.), storico; inoltre Filistione di Locri, medico (IV
sec. a.C.), Archesrato di Gela, poeta (IV sec. a.C.), Leonida di Taranto,
epigrammista (IV-III sec. a.C.), Alessi di Turi, commediografo (IV-III sec.
a.C.), Nosside di Locri, (III sec. a.C.), poetessa, autrice di epigrammi
d’amore.
Per quanto riguarda la concezione dell’origine della religione, Teagene di
Reggio (VI sec.a.C.), fondatore dell’allegorismo, considerò le divinità
come espressioni figurate, allegorie, di fenomeni fisici e morali; Evemero
di Zancle (IV-III sec. a.C.) fondò su una simulata scoperta epigrafica la
xvi

teoria (detta poi evemerismo) dell’origine umana degli dei, re o eroi
divinizzati dopo la morte.
Tutte queste grandi figure della poesia e della filosofia, confluendo nella
grande cultura d’Atene, hanno determinato lo sviluppo sia della Grecia che
di Roma, e sono entrate a far parte della nostra stessa esperienza
intellettuale. Gli Italioti, o coloni greci d’Italia, hanno inoltre garantito
all’Occidente con la vittoria d’Imera sui Cartaginesi quello spazio
culturale e politico che ha consentito la fioritura della civiltà greca e poi
romana.
Tutte le genti che abitavano la penisola e le isole trovarono con Roma un
amalgama e un’identità nazionale. ”Haec est Italia dis sacra”; considerata
sacra agli dei, era una terra privilegiata, tanto che in epoca romana non vi
si poteva circolare in armi. Il concetto geografico ed etnico dell’Italia nella
sua interezza perdurò durante il Medioevo e l’età moderna sino al
Risorgimento e all’unità del Paese. Il territorio italiano ha una
conformazione ben definita; delimitato a nord dalle Alpi, si protende nel
mezzo del Mediterraneo con la penisola slanciata da nord-ovest a sud-est
verso le coste africane. Questo mare, dai Romani chiamato nostrum, per la
sua posizione tra Africa, Asia ed Europa, per la facilità delle
comunicazioni e dei rapporti umani, è senza dubbio il mare che ha visto
più numerosi e decisivi svolgersi gli eventi storici; dall’età neolitica fino ai
giorni nostri intere civiltà si schiusero e fiorirono intorno a questo mare e
non lungi da esso.
Da questa posizione deriva la costante partecipazione dell’Italia alle
vicende del mondo antico e medioevale, con una funzione di tramite verso
l’Europa continentale; con l’impero romano l’Italia fu per molti secoli il
centro della vita storica dell’Occidente; con Roma, sede del papato e
santuario della cristianità, vi si raccolsero e vi si tramandarono le eredità
della civiltà classica durante il Medioevo; nei secoli XV, XVI e XVII
esercitò un ruolo guida, una funzione preminente nello sviluppo
intellettuale e artistico dell’Europa e ne definì il gusto fino alle soglie
dell’età contemporanea.
Pur attraverso le spiccate tradizioni regionali e avventi di influenze
esterne, l’impronta unitaria, già segnata dall’antichità, andò sempre più
definendosi con la cultura e con la lingua durante il Medioevo e l’età
moderna e pertanto si può parlare, nell’ambito dell’arte europea, di
un’arte prettamente italiana. La caratteristica principale è la ricorrente
ripresa della classicità; in questo particolare aspetto di portata universale
xvii

sta veramente la forza che tiene legata e rende unitaria la cultura
occidentale; dopo la Grecia e Roma l’Italia è la terza ad offrire una civiltà
a carattere sopranazionale e atemporale, ad offrire una solida base per tutte
le discipline umanistiche e scientifiche. Questa tendenza che si propone
l’imitazione degli antichi come modelli perfetti (classici) e ne desume le
regole cui si dovrebbe obbedire per avvicinarsi a quella perfezione, nasce
con l’Umanesimo e persiste fino al secolo XIX con il Neoclassicismo.
Il Classicismo si manifesta nella ricerca di ordine, di bellezza, di
simmetria, di armonia, di equilibrio, leggi supreme dell’opera d’arte; in
quanto principio ideale, è dunque suscettibile di sempre nuove
realizzazioni, rappresentando un momento perenne nella creazione
artistica. A differenza del Romanticismo che tende ad esaltare sentimenti
indefiniti e confusi, il Classicismo vuole essere serena e completa
espressione di stati d’animo perfetti.
Nel corso dei secoli l’Italia fu perciò intesa come modello estetico, come
fonte inesauribile per la cultura artistica. In periodo umanistico,
rinascimentale e barocco artisti e studiosi stranieri si gloriavano del
proprio nome italianizzato, la moda (in voga fin verso la metà del XVIII
secolo) aveva il significato di un altissimo onore e di un universale
riconoscimento, era indice di merito e di distinzione dal punto di vista
culturale.
In nessun paese del mondo il panorama artistico è caratterizzato al tempo
stesso dalla continuità creativa sempre ad alto livello e da così decisive
innovazioni, vere tappe fondamentali nella crescita della civiltà umana. I
grandi come Leonardo e Michelangelo o le città come Firenze e Roma
fiorirono su grandiose e più antiche radici artistiche e a loro volta hanno
generato le nuove dimensioni dell’arte. In nessun paese come in Italia la
ricchezza del patrimonio artistico è distribuita in tutto il territorio nelle
principali città e nei centri minori, fin nelle piccole isole e nei paesi più
appartati.
L’Italia è da sempre il paese della fantasia creativa e del sentimento, anche
perché abitata in prevalenza da gente estroversa e di mutevole umore,
incline al colore, al variare delle forme, alla modulazione dei suoni; il
risultato è questo: l’Italia, un modo d’essere e di manifestare vitalità.
Scriveva il biografo di Orlando di Lasso, musicista fiammingo del XVI
secolo, operoso per molti anni in Italia “Aveva conosciuto città come
Milano, Roma e Napoli ed aveva avvicinato una nazionalità di natura
poliedrica, un popolo dalle fantasie senza travagli e ricercatezze
xviii

crepuscolari, tutto chiarezza, naturalezza, volontà di vita, un popolo così
artista come dalla decadenza dei Greci nessun altro era stato”. Chi
scendeva in Italia era attratto da occasioni di ricerca e di scoperta, dalla
possibilità di una grande avventura personale, una delle più fantastiche che
il mondo potesse offrire allo spirito e ai sensi. In questa terra tanto amata,
anche se talvolta vituperata per certi aspetti del costume e della vita
quotidiana (infestata di banditi, deturpata dallo spettacolo della miseria,
semenzaio di paganesimo e di credulità, di immoralità e corruzione) è pure
dolce “lasciarsi vivere” meglio che altrove, come scrive W. Goethe a
Napoli, dove si gode il “dolce far niente”. Con severità giudicano l’Italia
De Sade, Lessing, Swiburne, Sharp, Montesquieu, ma nessuno di loro
avrebbe rinunciato al viaggio nella terra delle Esperidi.
Desideriamo raccogliere nei seguenti brani di poesia e prosa alcune voci di
ammirazione per l’Italia tratte dalla letteratura di alcuni paesi attraverso i
secoli; nel ‘5oo così scriveva il poeta polacco K.Janicki: ”…io ne son
pieno di meraviglia; i costumi degli uomini sono i più piacevoli fra i
popoli che conosco; non v’è qui orgoglio, non odi stolte parole di boria
superba, né tracotanza nel conversare; un mutuo rispetto si mescola a
parole serene e armonioso è l’amore; spira ovunque un’amabilità leggiadra
e un grazioso decoro soffuso di gravità; somma è l’eleganza ma senza
sprechi. Il tenore di vita è nobile, misurato… nessuno pratica
l’ubriachezza… con buona pace della mia patria, quanto sarei più felice se
mi avesse generato questa terra beata… ammiro l’Italia, l’Italia mi riempie
di stupore…”. L’Italia che W.Goethe vede e scopre nel lungo soggiorno da
Venezia a Roma, a Napoli, alla Sicilia, è sentita come una categoria dello
spirito, valida per sempre; ”…sento che tutti questi tesori non li porterò
con me a vantaggio mio soltanto, e solo per mio uso privato, ma perché
possano servire per tutta la vita a me e ad altri, di guida e di sprone. Lo
slancio verso il sud si carica con lui di un sentimento nuovo; ”…conosci tu
il paese dove i limoni sono in fiore e splende l’arancia d’oro tra le scure
foglie? Scende dal cielo azzurro un dolce vento, umile cresce il mirto…”
Con “Mignon” il poeta fonde aspetti antichi e nuovi: Roma e il primato
latino, la scoperta della forma e della linea, i valori di paese e di paesaggio
(natura) che tra l’altro esigono la vita all’aria aperta, nuovo senso della
storia e perciò nuovi valori umani. ”…mi rallegro con me stesso delle
felici conseguenze che mi accompagneranno per tutta la vita”, e infine
”…tutti siamo pellegrini, noi che cerchiamo l’Italia”.
xix

Nello stesso periodo fece un viaggio in Italia J.G. Herder, anticipatore del
Romanticismo.
L’Italia tende così, sempre più e meglio, a soddisfare il bisogno di
evasione insito nella natura dell’uomo e avrà via via rappresentazioni
cangianti, dalla romantica alla parnassiana, dalla simbolista alla decadente.
Citiamo C. de Brosses che nelle “Lettres familières écrites d’Italie en 1739
et 1740” riesce a dare uno dei quadri più spregiudicati e vivaci della
società italiana nel secolo XVIII. Voltaire, che considerava l’Italia
addirittura sua patria e sua madre, così scriveva: ”Noi e gli Inglesi siamo
venuti soltanto dopo gli Italiani che sono stati nostri maestri in tutto e che
noi abbiamo superato in qualche cosa”. Per il marchese De Sade
(sec.XVIII) l’Italia era la fonte di una vera riflessione sulla cultura
europea; l’arte, la bellezza e i segni della storia diventano l’occasione per
capire il suo secolo.
Tra gli innumerevoli scrittori stranieri che nel corso del XIX secolo e nella
prima metà del XX hanno tratto dalla vita e dalla letteratura italiana fonte
di ispirazione citiamo G. Apollinaire, H. de Balzac, L. de Cardonnel, R.
Chateaubriand, P. Claudel, J. Cocteau, A. Dumas, J.M. Héredia, V. Hugo,
A. de Musset, G. de Nerval, H. de Régnier, G. Sand, I. Taine, S. de
Sismondi, L. Aragon, B. Brecht, H. Carossa, H. Heine, H. Hesse, H. von
Hofmansthal, F. Nietzsche, A. von Platen, R. M. Rilke, F. Schiller, R.
Voss, N. Douglas, H. James, J. Joyce, H. Melville, E. Pound, P. B.
Schelley, L. Sterne, R. Alberti, M. Machado, A. Block, M. Gorky, A.
Mickiewicz, S. Petöfi, H. C. Andersen, ecc., oltre a quelli di seguito citati
con frasi tratte da loro scritti. L’Italia è per ognuno una ragione di vita,non
è solo un fatto letterario, un’occasione di poesia; è cercata, prediletta, a
confronto di altri paesi, proprio per la ricchezza della sua storia e quindi
della sua umanità.
Scrive Madame de Staël: ”…Italia, impero del sole, Italia, signora del
mondo, Italia, culla delle lettere, ti saluto; quante volte il genere umano ti
fu sottomesso, tributario delle tue armi, delle tue arti, del tuo cielo… Roma
conquistò l’universo col suo genio e fu regina mediante la libertà; il
carattere romano si impresse sul mondo e l’invasione dei barbari,
distruggendo l’Italia, ottenebrò l’universo intero. L’Italia riapparve con i
divini tesori che i Greci fuggiaschi riversarono nel seno di lei; il Cielo le
rivelò le sue leggi, l’audacia dei suoi figli scoperse un nuovo emisfero,
essa fu ancora regina per lo scettro del pensiero…”; “…conoscete questa
terra dove gli aranci fioriscono, questa terra che il raggio dei cieli feconda
xx

amorosamente? Avete udito i suoni melodiosi che celebrano la dolcezza
delle notti? avete respirato quei profumi, lusso di un’aria già così pura e
dolce? rispondete, stranieri… da voi la natura è così bella e benefica? qui
noi sentiamo sempre la protezione del Cielo, vediamo che esso ha cura
dell’uomo e che si è degnato di trattarlo come una nobile creatura…”.
R. Browing dice: “… apritemi il cuore e dentro vi troverete scritto Italia”;
A. Lamartine: “Italia, Patria dei miei occhi e del mio cuore”; J. Keats:
“..chi vorrebbe vivere nella regione delle nebbie… quando c’è un luogo
come l’Italia?”; G. Byron ha a cuore le sorti dell’Italia in lotta per la
libertà. “Senza una sensibilità appassionata non si merita di vedere l’Italia”
(Stendhal); ”o Italia, Italia, cara è a me la tua bellezza, come il sogno del
primo amore giovanile e dell’adolescenza il respiro sereno” (J. Ivanovic
Kozlov); “…chi conosce la terra dove il cielo di indicibile azzurro si
colora? dove tranquillo il mare con l’onda sfiora rovine del passato? dove
l’alloro eterno ed il cipresso crescon superbi? dove il gran Torquato cantò?
dove anche adesso nella notte profonda i canti suoi va ripetendo l’onda? la
terra dove dipinse Raffaello, dove gli ultimi marmi animò di Canova lo
scalpello, e Byron, rude martire, nei carmi dolore, amore effuse e
imprecazione? Italia, terra magica, gioconda, terra d’ispirazione…” (A.
Puskin); “…è il popolo d’Italia il prodotto più fine della terra” (P. Neruda).
I primi spostamenti di gente dall’Italia verso l’estero si ebbero in periodo
romano con la fondazione di colonie; mentre quelle greche erano state in
tutto e per tutto autonome dalla madrepatria, le colonie romane erano
invece un pezzo di Roma fuori di Roma, composte da cittadini romani che
avevano il diritto di votare nelle assemblee della capitale e di esercitare le
cariche più alte. Insediando coloni romani nelle diverse province
dell’impero, la città procedeva a un’occupazione diretta e capillare dei
territori conquistati senza per questo privarsi di cittadini.
Roma era dunque in grado di esercitare un controllo territoriale più
efficace, attuando il principio di “sussidiarietà” attraverso una
amministrazione e un sistema fiscale decentralizzati e perciò più efficienti,
e di mettere in campo grandi armate il cui fulcro (le legioni) era
interamente composto di individui accomunati dalla coscienza di
appartenere a un’unica patria. La nuova società delle colonie tendeva a
imitare tutto ciò che succedeva nella patria d’origine,essa trapiantava nel
nuovo paese gli ideali di vita più amati,che erano poi quelli maggiormente
radicati nella spirito romano tradizionale;una società divenuta opulenta,che
aveva sovvertito i canoni e le usanze degli abitanti originari. La colonia era
xxi

un’immagine in piccolo della maestà del popolo romano (Aulo Gellio); era
necessario imitare tutto di Roma per apparire grandi, dalle manifestazioni
della vita pubblica agli aspetti della vita privata, alle forme dell’arte e della
tecnica,sotto un’unica legge, con una lingua comune, con i riti religiosi di
antica tradizione.
Oltre a queste colonie di tipo “romano” si ebbero altre di tipo “latino”,
formate inizialmente da appartenenti a popolazioni varie che non avevano
cittadinanza romana;esse venivano a costituire nei territori conquistati
comunità autonome alleate di Roma, verso la quale avevano solo l’obbligo
di fornire un contingente di soldati e di osservare fedeltà nella politica
estera. Tutte le colonie contribuirono notevolmente a diffondere la civiltà
romana nelle varie province dell’impero.
Durante il Medioevo l’espansione degli Italiani all’estero è di carattere
essenzialmente collettivo;espansione di comunità è infatti quella delle
repubbliche marinare nel Mediterraneo, nel Medio Oriente e sulle coste
del Mar Nero con la formazione di colonie direttamente collegate alla
madrepatria; espansione di gruppi è quella nell’Europa occidentale, con la
formazione di società commerciali-bancarie, di notevole importanza fino
al XVI secolo, e nel campo artistico quella dei maestri comacini (dal X al
XII secolo), diffusa in quasi tutto il continente. A queste forme collettive si
accompagna dall’XI all’inizio del XVI secolo quella individuale di
espansione culturale, con pittori, docenti, giuristi, pensatori, medici,
viaggiatori, navigatori, e di attività missionaria nei continenti extraeuropei
(con il sorgere degli ordini mendicanti).
All’inizio dell’età moderna (XVI secolo),con l’annodarsi delle prime
relazioni diplomatiche tra gli stati europei, una fitta schiera di ambasciatori
(primi fra tutti i veneziani, i genovesi, i fiorentini e i rappresentanti della
Chiesa di Roma) portano in tutte le corti d’Europa l’influenza della cultura
e dello spirito italiano. Con il Rinascimento il flusso dilaga: artisti,
letterati, scienziati e musicisti fino alle soglie del XIX secolo sono
chiamati all’estero come prestigiosi rappresentanti di nuovi modelli di
civiltà. Ma oltre a questa espansione ne abbiamo contemporaneamente
una di militari e uomini politici che non trovano impiego e sfogo in patria
per la diminuita importanza dei singoli stati italiani e vanno a offrire
servigi e a porre la spada e l’ingegno a disposizione degli stranieri
(ricordiamo per esempio Montecuccoli, Mazzarino, Alberoni); con la
Controriforma riprendono vigore le Missioni.
xxii

Il cemento collettivo che unisce gl’Italiani all’estero ritorna a farsi più
forte durante il Risorgimento;gli esiliati politici costituiscono vari centri in
Francia, Svizzera, Belgio e Inghilterra, si raccolgono in vari cenacoli a
operare per la patria lontana, massimo fra tutti il Mazzini che a Marsiglia
fonda la “Giovane Italia” e a Berna attraverso la “Giovane Europa”
auspica una federazione delle nazioni europee, una volta che tutte fossero
indipendenti. Ricordiamo Pietro Giannone, letterato e patriota, carbonaro,
esule in Ighilterra e in Francia che nel 1830 combattè sulle barricate
parigine; nel 1832 si iscrisse alla Giovane Italia e restò in esilio fino al
1859. Molte città d’Europa e d’America, accogliendo gli esiliati, si
giovarono della loro opera; la principessa Cristina Trivulzio Barbiano di
Belgioioso-Este, patriota esule a Parigi, si prodigò in opere sociali e aprì
un salotto famoso, frequentato dal mondo cosmopolita intellettuale della
metropoli francese. Giovan Battista Serpieri (XIX sec.), industriale, figlio
di un esiliato dello stato pontificio, diede vita in Grecia a un’impresa e,
dove era una landa deserta, fece sorgere una piccola città, Ergostiria, per
sfruttare le scorie delle miniere di piombo, colà esistenti.
Raggiunta l’unità d’Italia, cessata l’emigrazione politica, questa cede il
posto all’emigrazione delle masse di lavoratori,spinti fuori dalla patria da
necessità economiche. Il fatto dell’emigrazione di individui di una stessa
nazionalità rimane un fenomeno indifferente fino al momento in cui gli
immigrati in un determinato paese non diventano una forza collettiva,
forza materiale, intellettuale, morale, bene inquadrata nell’evoluzione del
popolo in mezzo al quale vivono, si organizzano, si distinguono. Si è
calcolato che sino ad oggi decine e decine di milioni siano stati gli
emigrati; un ruolo importante è stato giocato da 29 milioni di contadini, di
operai e di piccoli imprenditori che hanno contribuito al processo di
definizione dell’identità italiana. Queste comunità hanno portato un
contributo notevole allo sviluppo delle nazioni che le hanno accolte,
distinguendosi per laboriosità e onestà e molto spesso emergendo nel
campo politico, imprenditoriale e culturale (spesso sono state oggetto della
xenofobia e del razzismo, come nel caso dei due operai Sacco e Vanzetti,
accusati ingiustamente dell’assassinio di un cassiere e di una guardia e
condannati a morte negli Stati Uniti nel 1927). Uno studio sul contributo
degli italo-americani alla lotta al crimine negli Usa traccia i profili di
alcuni famosi tra loro impegnati nella lotta al crimine come C. J.
Bonaparte, fondatore dell’FBI, e F. Serpico, poliziotto di New York che
rivelò la corruzione esistente tra gli agenti.
xxiii

Dopo isolate manifestazioni nel secolo XVIII e nella prima metà del XIX,
il grande incremento demografico italiano diede luogo a un’imponente
emigrazione verso i paesi del nord e del sud America, oltre che in Francia,
negli ultimi decenni dell’800. Soprattutto negli Stati Uniti, per l’aumentata
offerta di lavoro del mercato si sviluppa rapidamente il flusso migratorio;
nel ricordare che già verso il 1850 si ebbe il primo gruppo di emigranti
liguri e toscani verso le ricche zone della California, diciamo che migliaia
di braccianti andarono a dissodare le terre incolte del Middle e del Far
West, dettero il via allo sviluppo agricolo, producendo formaggi e
coltivando la vite; molti altri lavorarono alle grandi opere edilizie (per
esempio alla costruzione del canale di Panama nel 1914),
all’ingrandimento delle metropoli, all’apertura di strade e ferrovie, ecc. e
contribuirono alla crescita economica della nazione. Infine è doveroso
ricordare il sacrificio degli oltre 500 minatori che perirono nel 1907,
lavorando nelle gallerie delle miniere di carbone del territorio di
Monoagah (USA) e quello delle lavoratrici nell’incendio della fabbrica di
tessuti nel 1911.
Ci sono rimasti i nomi di emigrati distintisi nelle due Americhe: Paolo
Busti fondò il primo nucleo abitato di Buffalo e ne divenne residente
generale dal 1789 al 1824; Angelo Patri, educatore, emigrato
giovanissimo, divenne maestro elementare e poi direttore di una scuola a
New York, lasciando numerosi scritti; nel 1881 Felice Pedroni (Felix
Pedro), cercatore d’oro, nel 1902 scoprì uno dei più ricchi filoni d’oro
dell’Alaska, nel luogo dove oggi sorge la città di Fairbanks, capitale del
territorio, della quale è considerato il fondatore; l’operaio Simon Rodia
costruì a mano, giorno dopo giorno, durante 33 anni, sette torri, le Watts
Towers a Los Angeles, la più alta delle quali misura 30 metri e la più
piccola 2,5, indicate come parco storico e monumento dello Stato della
California; fu celebre Amedeo Giannini, banchiere, nato in America da
genitori italiani, fondatore della Bank of America, presidente della Banca
dè America e d’Italia. Infine ricordiamo Fiorello La Guardia, sindaco di
New York dal 1933 al ’45, che portò a termine un vasto piano di
rimodernamento della città che gli dedicò il suo maggiore aeroporto.
In Messico Gaetano Moro preparò per primo nel 1824 i piani per
l’utilizzazione dell’istmo di Tehuantepec. In Argentina si ricorda un Paolo
della Quadra, divenuto alcalde di un quartiere di Buenos Aires nel 1714;
Carlo Bracchieri nel 1810 fondò una scuola elementare nel distretto di
Santa Cruz; Silvino Olivieri, incaricato dal governo di colonizzare la
xxiv

Patagonia, vi fondò le prime comunità e venne ucciso dagli indigeni; nella
seconda metà del secolo molti emigranti cominciarono ad occupare alte
cariche nella politica, nelle Università, nelle amministrazioni nazionali e
provinciali, parecchi diventarono proprietari di beni urbani e rurali,
primeggiarono nell’industria del vino e dei tessuti; a Buenos Aires
aprirono librerie divenute famose Eligio Aloy e Angelo Sommaruga.
All’inizio del grande flusso migratorio verso le Americhe, ciò che si nota è
che la presenza degli Italiani in Brasile fu caratterizzata, fin dai primi anni
del secolo XIX, dallo stretto legame con la Chiesa cattolica o con progetti
specifici della corona portoghese; ciò fu dovuto principalmente
all’espressa proibizione all’ingresso degli stranieri in territorio brasiliano
voluta dal Portogallo fino al 1808; furono accettate fino a questa data solo
missionari e uomini di scienze; fu celebre Giovan Battista Badaro (sec.
XVIII-XIX), medico e botanico, che sostenne il mantenimento
dell’indipendenza del Brasile e i principi liberali nel giornale da lui
fondato a San Paolo e fu ucciso dai suoi avversari; alla liberazione degli
schiavi contribuirono anche degli Italiani con l’aiuto dato all’agitazione,
specie del conte Alessandro Siciliano che in Piricicaba aveva costituito un
centro di abolizionismo; nel corso del secolo XIX molti, per la maggior
parte napoletani,attraversarono l’Atlantico per iniziative personali verso il
Brasile, forse attratti dalla figura dell’imperatrice Teresa Cristina,
principessa reale delle Due Sicilie, sulla cui protezione contavano; alla fine
del secolo sorsero molte aziende (Cresta, De Vincenzi, Fiorita, Villa,
Zignago), emersero appaltatori come i fratelli Jannuzzi, divenuti i
maggiori imprenditori di Rio.
Specialmente nella città di San Paolo l’edilizia, le industrie e l’attività
cittadina devono molto alla comunità italiana; nell’industria cotoniera
primeggiarono i Gamba e i Crespi (di questa famiglia Rodolfo legò il
proprio nome allo sviluppo agricolo e industriale della città e fu un grande
benefattore); Francesco Matarazzo, emigrato a 28 anni, fondò il più
importante complesso industriale del Brasile (stabilimenti tessili,
zuccherifici,raffinerie,distillerie,fabbriche di maioliche, saponifici, ecc. un
impero di oltre 300 industrie); pioniere dell’industria serica fu il Poletti; a
moltissimi altri Italiani si deve l’impianto di “fazende” di caffè
(ricordiamo i coloni Giorni, Lunardelli, Storto, Zucchi, ecc,); nelle
costruzioni ferroviarie emersero Armenio, Bonino, Borisi e Francesco
Rossi; posti importanti occuparono molti connazionali anche nell’industria
metallurgica e meccanica, del legno, della conceria, dell’abbigliamento,
xxv

dell’alimentazione, senza contare le grandi imprese italiane (dalle
comunicazioni all’elettricità) che hanno permesso la creazione di migliaia
di posti di lavoro; nel campo culturale ricordiamo che molti si segnalarono
nell’insegnamento, nelle attività scientifiche, mediche, artistiche, musicali
(vedi lez. n. 47).
Fu la gran massa degli operai italiani a dare al Brasile strade, edifici,
acquedotti, stazioni, porti, centrali, ecc. (e questo immenso lavoro ha
anche avuto numerose vittime); Marcello Piacentini e altri architetti
italiani costruirono i più famosi palazzi di San Paolo, la più grande città
italiana del mondo; infine ricordiamo che alla edificazione della città di
Belo Horizonte (1894) contribuirono 20.000 muratori e manovali italiani.
Il lavoro italiano eccelse nella costruzione del canale di Suez (1859-69),
della diga di Assuan (1899-1902); in Europa contribuì in misura notevole
all’apertura della linea del Brennero (1867), del traforo del Fréjus (1871),
della galleria del S. Gottardo (1882), di quella del Sempione (1905); gli
italiani si impegnarono nella crescita delle grandi metropoli come Parigi,
Berlino, Vienna, Mosca, Istanbul, ecc.
Così le comunità italiane si sono evolute e sono alimentate dalla sempre
più consistente presenza di emigrati ad alta qualificazione.
Questi emigranti hanno saputo combinare la memoria dolorosa di una terra
avara lasciata alle spalle con la speranza di una vita migliore da creare
altrove, hanno saputo unire le diverse regioni di provenienza in un’identità
condivisa di “italiani all’estero”, hanno infine saputo legare tra loro paesi
diversi (quelli di arrivo e quelli di partenza) in un rapporto di conoscenza e
scambio reciproco.
Addentrandosi, nell’analisi dei dati regionali le cifre rivelano importanti
variazioni nel corso del tempo.
Si osserva come, dal 1876 alla fine del XIX secolo, le regioni con il più
alto numero di partenze siano state il Veneto (879000, seguito dal Friuli
(803000), dal Piemonte (685000) e dalla Lombardia (497000).
Fra le regioni meridionali solo la Campania eguagliava numericamente
l’esodo della Lombardia; era quindi dalle regioni settentrionali che le
partenze erano più fitte e un’analisi più dettagliata sulle province attesta
che all’interno di queste regioni le aree più interessate erano quelle di
montagna.
Nei primi quindici anni del Novecento che con più di otto milioni di
espatri segnò il momento di più intensa emigrazione, la Sicilia balzò al
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primo posto, seguita dalla Campania, dal Veneto, dal Piemonte e dalla
Lombardia.
Solo nel secondo dopoguerra l’emigrazione meridionale divenne
prevalente.
Tutta quella italiana raggiunse la massima percentuale annua nel 1913,
allorché espatriarono 800.000 persone.
Dopo la prima guerra mondiale il fenomeno migratorio riprese su vasta
scala, specialmente in Francia,da cui veniva una forte richiesta di mano
d’opera per la ricostruzione delle terre devastate; vi si recarono dal 1919 al
’27 oltre un milione di Italiani.
Si deve anche dire che il movimento, specie quello diretto al continente
europeo, trasse sempre maggiore alimento dalla mano d’opera
specializzata, e che negli anni ’30 si registrò una restrizione
dell’emigrazione, ostacolata dal governo fascista; dopo la guerra in Europa
flussi notevoli si sono indirizzati oltre che in Francia anche verso la
Svizzera, la Germania, l’Austria, il Belgio e l’Inghilterra; nei paesi
transoceanici, dopo gli Stati Uniti, verso il Canada, l’Argentina, il Brasile,
l’Uruguay, il Venezuela e verso il continente australiano.
A partire dagli anni ’80 si assiste alla trasformazione dell’Italia in paese di
immigrazione.
Le storie dei migranti delle varie regioni ci parlano quindi di ”tante Italie”
diverse, ma contemporaneamente anche di una sola ed unica civiltà, sia
pure articolata in cento manifestazioni particolari che si inseriscono nel
tema dell’identità nazionale.
Ricordiamo che dal 1889 svolse ampia opera di assistenza ai figli degli
emigrati italiani, soprattutto negli Stati Uniti, l’istituzione delle
Missionarie del Sacro Cuore di Gesù, fondata da Francesca Saveria
Cabrini; nello stesso periodo nacque la congregazione degli scalabriniani,
per opera del vescovo Giovan Battista Scalabrini, allo scopo di tutelare
materialmente e moralmente gli emigrati,con missionari e maestri,
fondando per loro scuole, ospedali, chiese, ecc.
N.B. Questa vasta ricerca è una raccolta di dati e brani tratti da testi di
letteratura,arte, musica, filosofia, matematica e scienze e di vari altri
argomenti ripresi da enciclopedie e articoli giornalistici.
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