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e aveva un guanto da falconiere ornato di dodici rubini e cinquantadue grandi perle ornamentali. Il<br />
cappello ducale di Carlo il Temerario, ultimo duca di Borgogna della sua stirpe, aveva pendenti fatti<br />
di perle ed era tempestato di zaffiri.<br />
Quanta raffinatezza nella vita di un tempo! che sfarzo nelle sue pompe e nei suoi ornamenti! Era<br />
una cosa meravigliosa persino leggere del lusso dei morti.<br />
Più tardi dedicò la propria attenzione ai ricami e alle tappezzerie, che sostituivano gli affreschi nelle<br />
stanze gelide delle nazioni nordiche d'Europa. Indagando su quest'argomento e lui aveva sempre<br />
una straordinaria facoltà di lasciarsi assorbire momentaneamente da tutto quello di cui si occupava<br />
fu quasi rattristato riflettendo sulla rovina che il tempo causa alle cose belle e meravigliose. Almeno<br />
a questa egli era riuscito a sottrarsi. Un'estate seguì l'altra, le giunchiglie gialle fiorirono e morirono<br />
più volte, notti d'orrore ripeterono la storia della loro ignominia, ma lui restava immutato; non c'era<br />
inverno capace di alterare il suo volto e di sciupare il suo fiorire. Quanto era diversa la sorte delle<br />
cose materiali! Dove erano scomparse? Dov'era la grande veste color del croco sulla quale gli Dei<br />
combattevano coi Giganti, e che brune fanciulle avevano lavorato per la gioia di Atena? Dove<br />
l'enorme velario che Nerone aveva teso sul Colosseo di Roma, la titanica vela di porpora sulla<br />
quale era raffigurato il cielo stellato e Apollo nell'atto di guidare il carro tirato da biarichi destrieri<br />
con le redini d'oro? Avrebbe voluto vedere i curiosi tovaglioli tessuti per il Prete del Sole, sui quali<br />
erano raffigurate tutte le leccornie e le vivande che servivano a un festino; la veste mortuaria del<br />
Re Cilperico, con le sue trecento api d'oro; le vesti fantastiche che sollevarono l'indignazione del<br />
Vescovo di Ponto, istoriate di "leoni, pantere, orsi, cani, foreste, rupi, cacciatori, tutto insomma<br />
quello che un pittore può copiare dalla natura", e la veste indossata una volta da Carlo d'Orléans,<br />
sulle cui maniche erano ricamati i versi di una canzone che cominciava:<br />
"Madame, je suis tout joyeux", mentre l'accompagnamento musicale delle parole era tracciato in<br />
filo d'oro e ognuna delle note, che a quei tempi avevano forma quadrata, era formata da quattro<br />
perle.<br />
Lesse della camera preparata al palazzo di Reims per la Regina Giovanna di Borgogna, decorata<br />
con "mille trecento ventuno pappagalli fatti a ricamo e blasonati con l'arma del Re e cinquecento<br />
sessantuno farfalle, le cui ali erano similmente adorne dell'arma della Regina, il tutto lavorato in<br />
oro". Caterina de' Medici ebbe un letto mortuario, costruito per lei, di velluto nero, tempestato di<br />
mezze lune e di soli; le cortine erano di damasco, con corone e ghirlande di foglie raffigurate su un<br />
fondo d'oro e d'argento, sfrangiate lungo i margini di ricami di perle, che fu sistemato in una<br />
camera tutta tappezzata da una serie delle imprese della Regina, ritagliate in velluto nero su stoffa<br />
d'argento. Luigi Quattordicesimo aveva nel suo appartamento delle cariatidi ricamate in oro, alte<br />
quindici piedi. Il letto di parata di Sobieski, Re di Polonia, era fatto di broccato d'oro di Smirne, sul<br />
quale erano ricamati in turchesi dei versetti del Corano; le gambe erano d'argento dorato,<br />
magnificamente cesellate e riccamente tempestate di medaglioni smaltati e gemmati. Era stato<br />
preso nel campo turco sotto Vienna, e lo stendardo di Maometto era stato sotto le dorature<br />
frementi del suo baldacchino.<br />
Così cercò per un anno intero di accumulare gli esemplari più fini di tessuti e di ricami che riuscì a<br />
trovare. Si procurò le diafane mussoline di Delhi, finemente tessute di palme di filo d'oro e ricamate<br />
di ali iridescenti di scarabei; le garze di Dacca che per la loro trasparenza sono chiamate in Oriente<br />
"aria tessuta", "acqua corrente" e "rugiada serotina"; strani panni istoriati di Giava; complicate<br />
tappezzerie gialle cinesi; libri rilegati in satin fulvo o in seta di un azzurro chiaro, adorne di "fleurs<br />
de lys", di uccelli e di figure: broccati siciliani e pesanti velluti spagnoli; stoffe georgiane adorne di<br />
monete d'oro, e Fukusas giapponesi, con i loro ori pendenti nel verde e i loro uccelli dalle piume<br />
meravigliose.<br />
Ebbe inoltre una passione speciale per i paramenti ecclesiastici, come quella che nutriva, in verità,<br />
per qualsiasi cosa connessa con il servizio della Chiesa. Nei lunghi cassoni di cedro allineati lungo<br />
la galleria occidentale della casa aveva deposto molti belli e rari esemplari di quella che è davvero<br />
la veste della Sposa di Cristo, che deve indossare porpora, gioielli e lini finissimi per nascondere il<br />
corpo pallido ed emaciato, logorato dalle sofferenze delle quali va in cerca e ferito dagli strazi che<br />
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