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- Ma dobbiamo proprio vedere Chicago per istruirci? - chiese lamentosamente il signor Erskine. -<br />
Non mi sento in grado di sopportare il viaggio.<br />
Sir Thomas agitò la mano. - Il signor Erskine di Treadley possiede il mondo negli scaffali della sua<br />
biblioteca. Noi siamo gente pratica, e le cose ci piace vederle, e non leggere quel che se ne dice.<br />
Gli Americani sono un popolo estremamente interessante. Sono assolutamente ragionevoli; è<br />
questa, a mio parere, la caratteristica che li distingue. Sì, signor Erskine, un popolo assolutamente<br />
ragionevole; vi assicuro che gli Americani non fanno sciocchezze.<br />
- Che cosa tremenda! - esclamò Lord Henry. - Io posso sopportare la forza bruta, ma la ragione<br />
bruta è insopportabile. L'uso di essa è antisportivo; è un colpo basso vibrato all'intelletto.<br />
- Non capisco - disse Sir Thomas, facendosi rosso in faccia.<br />
- Io sì, Lord Henry - mormorò sorridendo il signor Erskine.<br />
- I paradossi saranno una bella cosa... - aggiunse il baronetto.<br />
- Era un paradosso? - chiese il signor Erskine. - A me non sembrava; ma ammettiamolo pure.<br />
Ebbene, la strada dei paradossi è la strada della verità. Per mettere la realtà alla prova bisogna<br />
vederla camminare sulla corda. Le verità possiamo giudicarle quando diventano acrobate.<br />
- Mio Dio - disse Lady Agatha, - come discutete, voialtri uomini!<br />
Io non riesco mai a capire di cosa stiate parlando. Oh, Harry, con te sono proprio arrabbiata.<br />
Perché cerchi di convincere il nostro caro signor Dorian Gray ad abbandonare l'East End? Ti<br />
assicuro che sarebbe prezioso per noi. Andrebbero pazzi per la sua musica.<br />
- Voglio che suoni per me - esclamò Lord Henry sorridendo e lanciando verso il fondo della tavola<br />
uno sguardo al quale rispose un'occhiata vivace.<br />
- Ma in Whitechapel sono tanto infelici - continuò Lady Agatha.<br />
- Io ho compassione di tutto, ma non della sofferenza - disse Lord Henry scrollando le spalle. - Per<br />
quella non posso sentire compassione; è troppo brutta, troppo orribile, troppo deprimente.<br />
Nelle simpatie moderne per il dolore c'è qualcosa di terribilmente morboso. Si dovrebbe provare<br />
simpatia per il colore, per la bellezza, per la gioia della vita. Quanto meno si parla dei dolori della<br />
vita, tanto meglio è.<br />
- Eppure l'East End costituisce un problema molto importante osservò Sir Thomas, scrollando<br />
gravemente la testa.<br />
- Certo - rispose il giovane Lord. - E' il problema della schiavitù e noi tentiamo di risolverlo<br />
divertendo gli schiavi.<br />
L'uomo politico lo guardò fisso. Chiese: - E voi allora che cambiamento proponete?<br />
Lord Henry scoppiò a ridere. - Non c'è niente che vorrei cambiare in Inghilterra, salvo il tempo -<br />
rispose. - Ma dato che il diciannovesimo secolo ha fatto fallimento per il suo spreco di simpatia,<br />
suggerirei che facessimo appello alla scienza per rimettere le cose a posto. Il vantaggio delle<br />
emozioni è che ci portano fuori strada e il vantaggio della scienza è di non essere emozionante.<br />
- Ma noi abbiamo delle responsabilità tanto gravi - si arrischiò a dire timidamente la signora<br />
Vandeleur.<br />
- Terribilmente gravi - fece eco Lady Agatha.<br />
Lord Henry guardò il signor Erskine. - L'umanità prende troppo sul serio se stessa. E' questo il<br />
peccato originale del mondo. Se l'uomo delle caverne avesse saputo ridere, la storia sarebbe stata<br />
diversa.<br />
- Siete una vera consolazione - cinguettò la duchessa. - Ogni volta che sono venuta da vostra zia<br />
mi sono sempre sentita un po' colpevole, perché l'East End non mi interessa per niente. In futuro<br />
potrò guardarla in faccia senza arrossire.<br />
- Ma il rossore è una cosa che dona, duchessa - disse Lord Henry.<br />
- Finché si è giovani - rispose lei. - Quando una donna vecchia come me arrossisce è un<br />
bruttissimo segno. Ah, Lord Henry, vorrei che mi poteste dire come si fa per ridiventare giovani!<br />
Egli rimase un momento sovrappensiero. - Potete ricordarvi di qualche grosso errore che avete<br />
commesso nei vostri anni giovanili? - chiese guardandola attraverso la tavola.<br />
- Di molti, ho paura - esclamò lei.<br />
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