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HOMO ERECTUS
SPECIE: Homo erectus
ETÀ: da 1.890.000 a
260.000 anni fa
LOCALITÀ: Africa,
Europa, Asia
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INDICE
HOMO ERECTUS …………………………….……..……….…. pag.2
I PRIMI RESTI ……………………………………….………….. pag.2
ASPETTO …………………………………………….…………... pag.3
LA SCATOLA CRANICA …………………………….…………. pag.4
CONSEGUENZE DELL’AUMENTO DEL DERVELLO ….. pag.5
LA VITA SOCIALE ……………………………………………... pag.6
LE CAPANNE …………………………………………………... pag.7
IL FUOCO ………………………………………………………. pag.7
COME LAVORAVA LA PIETRA ……………………………… pag.8
PRATICHE RELIGIOSE ……………………………….……... pag.9
GRANDE CACCIATORE …………………………………….. pag.10
ALLA CONQUISTA DEL MONDO ……………………….... pag.11
LA SCOMPARSA DEGLI ERECTUS ……………………….. pag11
L’HOMO ERECTUS: L’HOMO DEI RECORD …………… pag.12
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HOMO ERECTUS
Dalla lenta evoluzione dell'Homo Habilis prese forma un nuovo ominide:
l'Homo erectus (dal latino "erectus" = che sta dritto).
SI FA RISALIRE A…..
I primi esemplari di Homo erectus apparvero in Africa e si fanno
risalire a circa 1.5 – 1,8 milioni di anni fa.
Sono stati i due crani trovati da Richard Leakey, nel 1975, nei
pressi del lago Turkana, in Kenya (vedi foto accanto), a rivelarci la
loro datazione. TORNA
MA DOVE SONO STATI TROVATI I PRIMI ERECTUS?
A dire il vero, prima del 1975, resti fossili di H. erectus erano stati trovati anche fuori dall'
Africa e in diverse parti del mondo.
RITROVAMENTI IN ASIA.
Recentemente alcuni
ricercatori hanno ridatato,
con metodi sofisticatissimi,
alcuni fossili provenienti da
Giava classificandoli più
vecchi di 800.000 anni,
coetanei degli erectus
africani. Ciò non toglie il
primato ai resti fossili
africani. TORNA
I primi resti fossili sono stati ritrovati nel 1891 nell’isola di Giava,
dallo scienziato olandese Eugène Dubois (vedi foto). Negli anni
settanta vennero alla luce, sempre nell’isola di Giava, numerosi resti
di Homo erectus. Tra il 1921ed il 1929 altri resti (databili a 500.000
anni fa) sono stati trovati in Cina. Questi ultimi resti vennero
attribuiti ad un ominide che fu chiamato “sinantropo” o più
familiarmente “uomo di Pechino”; ma oggi sappiamo che si tratta
di Homo erectus. Fino alla seconda guerra mondiale si era creduto
che questo Homo avesse abitato soltanto l’Asia.
L’uomo di Giava
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ALTRI RITROVAMENTI IN AFRICA.
Ma dopo il 1945, resti appartenenti a questa specie furono rinvenuti anche in Africa e precisamente
in Algeria nel 1954, in Marocco, nell’Africa orientale, a Olduvai, nel 1960, nel 1972 in Etiopia e nel
1975 i due crani (vedi : SI FA RISALIRE A…), abbastanza completi, scoperti da Leakey.
RITROVAMENTI IN EUROPA.
In Europa, una mascella assai antica era stata trovata fin dal 1907 a Mauer, presso Heidelberg, nella
Germania occidentale (vedi foto accanto). Dagli anni ’60 in poi sono stati trovati: crani, denti, ossa
in diverse parti dell’Europa: Grecia, Francia meridionale, Ungheria, Germania orientale.
L’HOMO ERECTUS NON ERA SOLO
Alcuni fossili rinvenuti vicino al Lago Turkana, in Kenya, dimostra che a far compagnia all’Homo erectus
c’erano altre due specie di ominidi appartenenti al genere Homo. TORNA
ASPETTO.
L’aspetto dell’Homo erectus era già molto simile a quello della nostra specie. Questo ominide
aveva all’incirca la nostra taglia ed il nostro peso; era forse un po’ più piccolo, ma certamente più
muscoloso. Erano infatti
individui di eccezionale
robustezza, sia gli
uomini che le donne, con
muscoli
proporzionalmente più
potenti dei nostri. Non
erano più Ominidi simili
a una scimmia
antropomorfa, ma
neppure uomini come
noi. Le ossa del corpo e delle gambe erano più robuste
e la statura più alta (rispetto all’habilis). Il bipedalismo era avanzato, aveva
il pelo più corto e le braccia più proporzionate al corpo, rispetto all’H.
habilis. Il dimorfismo sessuale tra maschi e femmine era leggermente più marcato di quello dell'H.
sapiens, dato che i maschi erano più grandi delle femmine. TORNA
STABILITÀ NELL’ASPETTO.
Poiché gli esemplari più antichi di Homo erectus si fanno risalire a 1,5 – 1,8 milioni di anni fa sono
notevolmente simili a quelli scoperti on Cina e databili 500.000 milioni di anni fa, ciò fa pensare
che questa specie si sia mantenuta stabile nell’aspetto lungo un periodo di oltre un milione di
anni, senza apprezzabili cambiamenti. La lentezza dell’evoluzione culturale dell’erectus, anzi la
sua sostanziale staticità, indica abbastanza chiaramente che le capacità intellettive e linguistiche, per
quanto dovessero essere notevolmente superiori a quelle delle scimmie antropomorfe, dovevano
essere ancora ben lontane da quelle dell’umanità moderna.
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LA SCATOLA CRANICA.
Il cranio era già ben sviluppato: la scatola cranica aveva in media un volume di 1000 cm 3 con un
minimo di 800 ed un massimo di 1.200. Nella nostra specie, lo ricordiamo, la media è di 1350 cm 3 ,
con un minimo di 1.000 ed un massimo di 2.000. Anche se la forma del cranio dell’H. erectus era
simile alla nostra, si potevano riscontrare notevoli differenze:
1. Aveva delle sporgenze ossee assai marcate al di sopra delle orbite.
2. La parte posteriore del cranio non era arrotondata come la nostra, ma allungata (quasi come
un pallone da rugby).
3. I denti erano più grossi rispetto ai nostri, ma più piccoli di quelli dell’H. habilis.
4. L’ un’arcata dentaria curva molto simile a quella di un uomo moderno.
5. Le mascelle erano ancora massicce ed il mento appena abbozzato.
6. La faccia non era ancora piatta come la nostra, perché le mascelle erano ancora molto
prominenti.
7. In
generale tutte
le ossa della
testa erano
molto più
spesse e più
pesanti rispetto
alle nostre.
TORNA
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CONSEGUENZE DELL’AUMENTO DEL CERVELLO.
L’aumento della capacità cranica comportò alcune importanti conseguenze:
Una più prolungata dipendenza della prole dai genitori. Nelle scimmie antropomorfe il
periodo di dipendenza dalla madre, l’età dello svezzamento, il periodo di sviluppo infantile e
giovanile e l’età di raggiungimento della maturità sono molto più rapidi che non nell’uomo e
questa differenza dei ritmi di sviluppo è dimostrata dai differenti modelli di eruzione della
dentatura permanente e dal diverso tasso di accrescimento del cervello dopo la nascita.
Una più prolungata dipendenza della prole dai genitori è strettamente correlata alla
necessità di un più prolungato periodo di apprendimento. È l’apprendimento del
linguaggio, della cultura e delle complesse regole della vita sociale che consente
all’individuo di diventare adulto e di sopravvivere.
Se la stazione eretta permise all’H. erectus di avere le mani libere, l’aumento del cervello
contribuì a migliorare le tecniche per manipolare anche piccoli oggetti, provocando un
continuo accrescimento del sistema nervoso centrale.
L’andatura bipede gli permise anche una maggiore capacità di percorrere rapidamente
lunghe distanze e avere maggiori probabilità di trovare cibo; ma anche ( in un ambiente
tropicale come quello della savana) andare incontro al rischio di uno stress termico.
L’acquisizione di un sistema di termoregolazione in grado di proteggerlo dallo stress
termico. La stazione eretta riduceva la superficie corporea colpita direttamente dalla
radiazione solare; contemporaneamente la sua superficie corporea aveva perso gran parte del
mantello peloso; inoltre il suo organismo cominciò a produrre più ghiandole sudoripare per
facilitare un’abbondante sudorazione. TORNA
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LA VITA SOCIALE.
L’H. erectus conduceva una vita sociale molto sviluppata, viveva in tribù, e aveva già acquisito la
nozione di “tradizione
culturale”. Sarebbe la prima
volta che una nozione, tipica
dell’uomo, si sarebbe
manifestata nel corso
dell’evoluzione della linea
degli Ominidi. Va precisato
comunque che i fossili
dimostrano come l'anatomia
delle vie aeree dell'erectus non
gli permettesse di produrre
suoni di una complessità
paragonabile a quella del
linguaggio moderno. L’uso di
oggetti più raffinati (trappole,
pietre scheggiate bifacciali, asce a
doppio filo) e la capacità di cacciare in gruppo gli consentiva di procacciarsi più carne e più pesce.
Inoltre, è stata avanzata l'ipotesi che l'H. erectus sia stato il primo ominide in grado di utilizzare
zattere per attraversare oceani, ma
la tesi rimane controversa. Molto
probabilmente cominciò ad utilizzare
le pelli degli animali per vestirsi. Nel
suo peregrinare per il mondo, nei
periodi intermedi fra le
glaciazioni, l’H. erectus mise in
atto due importantissime
innovazioni:
Abitare in grotte, ma era
anche in grado di
costruire capanne di
frasche.
Utilizzare il fuoco.
TORNA
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LE CAPANNE.
Le capanne erano costruite con paletti incrociati di cui dono state ritrovate le impronte nel suolo
(sito di Terra Amata
in Francia). I pali
erano infissi nel
terreno con pietre,
erano di forma ovale,
potevano misurare da
4 a 6 metri di altezza.
Il pavimento era
probabilmente
ricoperto di ghiaia o
di pelli. In alcune
zone della capanna
sono state ritrovate
diverse schegge di
pietra, probabilmente
erano degli angoli che
fungevano da officine per la lavorazione del materiale litico. TORNA
IL FUOCO.
Dopo la lavorazione della pietra, la padronanza del fuoco è stata la seconda rivoluzione
tecnologica nella storia della stirpe dell’uomo. Le più antiche tracce di fuoco risalgono a circa
700.000 anni fa e si trovano nelle grotte de l’Escale, presso Marsiglia. Altri focolari, chiaramente
predisposti, sono stati trovati in Cina, e in Africa e anche in Italia a Torre in Pietra vicino Roma. In
generale a partire da 300.000 anni fa, sono stati trovati, negli accampamenti di questa specie, tracce
sempre più numerose dell’esistenza di focolari.
Con il fuoco l’H. erectus poteva cuocere gli alimenti (migliorando notevolmente l’assimilazione del
nutrimento), riscaldarsi, difendersi dagli altri animali, abitare luoghi freddi e caverne (queste ultime
considerate poco sicure, perché rifugi di orsi e di altri grossi animali), vincere il buio (ciò gli consentiva di
continuare le sue attività, preparazione di utensili, anche alla fine della giornata), continuare le interazioni
sociali al di là dei tempi per la raccolta o la caccia (attorno al focolare si facevano piani, si narravano
storie, parlando non si comunicavano solo nozioni, ma anche informazioni dilatate nel tempo).
Il fuoco insomma fu un’estensione della luce e del tempo. L’H. erectus con la sua padronanza del
fuoco s’impose come la sola creatura a non aver timore di questo fenomeno naturale.
TECNICHE PER PRODURRE IL FUOCO.
Si presume che i nostri antenati fossero in grado di procurarsi il fuoco battendo una contro
l’altra delle selci per provocare delle scintile che se provocate vicino a materiale facilmente
infiammabile, come il muschio secco, produceva il fuoco.
Un’altra tecnica per ottenere il fuoco poteva consistere nello strofinare due pezzi di legno. N
el punto di frizione si sviluppa calore e ciò consente di provocare l’accensione di una sostanza
facilmente infiammabile. Qualunque sia stata la tecnica usata, l’H. erectus era comunque in grado
di conservare il fuoco (per mantenere il calore del carbone di legna lo metteva in piccole fosse e lo
copriva con cenere e terriccio). TORNA
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COME LAVORAVA LA PIETRA.
L’H.erectus ha lasciato molte traccia della sua vita culturale: utensili e tracce di accampamenti.
I suoi utensili furono di due tipi: Oldovano, cioè utensili simili a quelli fabbricati dall’H. habilis
(come i ciottoli trasformati in chopper rinvenuti a Olduvai per esempio); Acheuleano, cioè utensili
bifacciali.
È probabile che fra 1.500.000 e 1.000.000 di anni fa, in questa stessa regione, la popolazione
dell’H. erectus fosse divisa in tribù , ognuna delle quali lavorava a modo suo la pietra. L’H. erectus
aveva acquisito una manualità ed un’intelligenza tecnica molto avanzata.
L’NDUSTRIA ACHEULEANA.
Questa tecnica fu denominata “industria acheuleana” dal nome di
Saint Acheul, nella Francia settentrionale, ove furono scoperti per la
prima volta. I bifacciali prodotti dall’H. erectus si distinguono da
quelli prodotti dall’H. habilis, perché presentavano forme molto più
simmetriche e stilisticamente più belle ed armoniose.
In linea generale il profilo tagliente è piuttosto regolare, finemente
ritoccato e lungo. La misura media è di 12 – 15 cm, alcuni
superavano anche i 20 cm. Verso la fine del periodo dell’esistenza
dell’H. erectus i bifacciali risultarono molto assottigliati nel senso
dello spessore. Per tale particolarità, certi bifacciali, particolarmente
piatti, sono stati denominati “limande” (dal nome di un pesce piatto).
Oltre ai percussori di pietra, gli artigiani dei bifacciali acheuleani si
servirono anche di arnesi “teneri” cioè di materiale corneo (ad
esempio corna di renne), o di materiale vegetale (legno di quercia o di faggio) per staccare
schegge più minute così da poter ritoccare finemente il contorno o lo spessore dei bifacciali (vedi
4° caso nella fotografia precedente).
È probabile che questi bifacciali siano stati usati come armi per la caccia; ma potevano anche
servire come utensili per ridurre in pezzi la selvaggina e spartire così la carne, scortecciare e
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appuntire i rami, scavare il terreno praticandovi delle fosse o per dissotterrare dei tuberi. L’industria
acheuleana produceva diversi tipi di strumenti: asce, grattini, raschiatoi, perforatori, poliedri o sfere.
L’NDUSTRIA LEVALLOISIANA.
Un’altra tecnica quella “levalloisiana” (dal
nome di una località nei pressi di Parigi) si
era specializzata nella costruzione di
bifacciali piatti (cioè di larghe lame piatte
dalle diverse forme geometriche). Una delle
tecniche usate era quella “a scheggiatura
preferenziale: veniva staccata una sola
grande scheggia dal nucleo dal nucleo
iniziale già preparato” (vedi 3° caso nella
figura precedente).
TORNA
PRATICHE RELIGIOSE.
Forse l’H. erectus aveva acquisito un “rozzo culto dei morti”, dal momento che avevano l’abitudine di
frantumare le ossa del cranio dei compagni defunti. Nell’area di Pechino nel sito di Zhoukoudian (vedi foto)
sono stati trovati
numerosi crani che
presentavano il
foro occipitale
(attraverso il quale
il midollo spinale
esce dalla scatola
cranica per entrare
nella colonna
vertebrale)
artificialmente
ingrandito. Ciò
suggerisce l’idea
che gli individui di
questa specie
cercassero di
appropriarsi del
cervello dei loro
consanguinei
deceduti (cosa che succede ancora oggi presso alcuni popoli primitivi). Altre testimonianze di pratiche
rituali sono state riscontrate in Francia (a Terra Amata) il cadavere veniva cosparso di ocra; a Bodo in
Etiopia dove è stato trovato un cranio scotennato risalente a 300.000 anni fa. TORNA
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GRANDE CACCIATORE.
Durante il Pleistocene sembra ci fossero molte più praterie di quanto non ce ne siano attualmente.
Alcune zone, che oggi sono deserti erano savane e al nord, dove ora ci sono foreste, vi erano molte
più praterie o steppe in grado di sopperire ai bisogni alimentari di animali erbivori. Divenuto abile
predatore-cacciatore, era logico che l’H. erectus seguisse queste mandrie degli erbivori (anche di
animali di grossa taglia, come: elefanti, rinoceronti, antilopi, ippopotami, orsi, babbuini giganti).
Questi flussi migratori furono facilitati anche dal fatto che durante il Pleistocene, con la fluttuazione
dei livelli marini, si crearono
corridoi di terre emerse. Ciò gli
consentì una forte indipendenza
dalla territorialità. Un cervello più
evoluto gli permise di acquisire un
alto tasso di tecnologia e di
conseguenze un maggior grado di
controllo del territorio. L’H. erectus
quindi era riuscito a sviluppare tecniche
di caccia molto sofisticate.
Vari reperti fanno presuppore che
questo ominide sia stato il primo ad
aver inventato la caccia grossa:
babbuini giganti (in Kenia a
Olorgesailie); elefanti, rinoceronti,
cervi, cavalli e buoi selvatici (a Torralba e Ambrona in Spagna). Sembra che in questi siti spagnoli l’H.
erectus attizzasse degli incendi che costringevano questi grossi animali a fuggire verso la palude dove si
impantanavano. Una tecnica simile (vedi foto a sinistra) la usavano gli indiani d’Ameria che però si
servivano dei dirupi per uccidere i bisonti. È molto probabile che questo tipo di caccia si sia potuto realizzare
grazie alla collaborazione di numerosi individui. Per la prima volta nella storia della linea genealogica
dell’uomo, sarebbe dunque comparsa la grande caccia organizzata, che se voleva aver successo
necessitava di: consultazione, distribuzione dei compiti, pianificazione delle diverse fasi della caccia.
La facilità nel procurarsi il cibo e l’abbondanza di selvaggina, facilitò l’aumento demografico della
popolazione degli erectus. Probabilmente fu la pressione demografica a far allontanare le
generazioni giovani. Fu così che gli H. erectus colonizzarono nuovi ambienti, e ripetendo più volte
il ciclo si assistette a gruppi di erectus che lasciarono definitivamente l’Africa per colonizzare il
mondo. TORNA
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ALLA CONQUISTA DEL MONDO.
Il fatto che siano stati trovati resti dell’Homo erectus in diverse parti del mondo, fa pensare che
questo Homo dopo aver
occupato tutto il territorio
africano sia partito alla
conquista del modo migrando
in Asia ed in Europa e
giungendo fino al limite delle
zone temperate. Tutto questo
avvenne un milione di anni fa
circa. Infatti, nel corso del
Quaternario, e in quattro
riprese, le calotte ghiacciate
dei poli guadagnarono in
estensione raggiungendo
latitudini molto basse. Durante
quelle glaciazioni era il clima
generale del pianeta che
diventava più freddo; mentre
nei periodi intermedi tornava a
riscaldarsi. Non vi è dubbio
che i gruppi di H. erectus che
arrivarono in Cina o in
Europa, conobbero climi temperati con inverni freddi. Erano condizioni nuove per i nostri
antenati, poiché la linea degli ominidi era vissuta, fino ad allora, nelle regioni calde d’Europa.
TORNA
LA SCOMPARSA DEGLI ERECTUS.
Tra i 400.000 e i 260.000 anni fa le popolazioni di H. erectus cominciano ad essere sostituiti
progressivamente, in ogni regione del pianeta, da popolazioni di aspetto più moderno, con capacità
cerebrali maggiori, sono gli H. sapiens. TORNA
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L’HOMO ERECTUS: L’HOMO DEI RECORD.
Questo nostro progenitore fu veramente speciale
Aspetto e scatola cranica molto simile alla nostra
Totale acquisizione della posizione eretta.
Vive in tribù (il gruppo famiglia si allarga).
Abita in grotte, ma sa anche costruire capanne
Acquisisce la “tradizione culturale”.
Utilizza e mantiene il fuoco.
Abilissimo nel lavorare la pietra.
Pratica riti “religiosi”.
È un abile cacciatore e sviluppa nuove tecniche per cacciare animali di grandi
dimensioni.
Conquista il mondo.
TORNA
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