Il Conservatorio delle Fieschine: un esempio di Welfare nel Settecento

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La Repubblica di Genova ha realizzato, dal Quattrocento e fin oltre la sua formale scomparsa al Congresso di Vienna (novembre 1814), un originale progetto di Welfare State, una politica assistenziale nella quale lo Stato, relativamente “leggero” riguardo ad altri settori, e i maggiorenti privati intervennero con una energia difficilmente riscontrabile in altri paesi d’Europa. L’ancien régime, sotto la Lanterna, ebbe sguardo caritatevole e solidale: istituzioni come gli ospedali di Pammatone e degli Incurabili, o l’Albergo dei Poveri, o ancora il lavoro del Magistrato della Misericordia (per l’assistenza a domicilio) e lasciti delle famiglie patrizie contribuivano a fare dell’entità statale genovese qualcosa di assai particolare nella lotta contro la povertà e i pericoli, costantemente in agguato, della umana degradazione. Piuttosto che paternalisticamente, l’intervento delle Opere pie funzionava tuttavia come realistico ammortizzatore sociale, concepito nello spirito cristiano, e si rivelò spesso un sistema efficace per allentare le tensioni in una realtà relativamente poco equilibrata, sul piano della distribuzione della ricchezza. Il capitolo settecentesco, nella lunga storia del Welfare genovese, viene spesso avvolto dall’ombra, a causa di un giudizio storiografico sostanzialmente negativo, e assai ingiusto, che con un’operazione “a tesi” vuole per forza trovare nella Repubblica dei Magnifici e nella sua classe dirigente patrizia difetti tali da giustificarne l’arbitraria fine politica. Nel Settecento, la “forbice” tra ricchezza e miseria si era allargata, nei territori genovesi; i conti “sani” e il formidabile credito internazionale dei finanzieri repubblicani erano emblemi di una invidiabile condizione di prosperità ai piani superiori della piramide civile; l’aumento della miseria, l’altissimo numero di mendicanti non costituivano tuttavia una “colpa” di chi reg- Storia geva lo Stato o di chi godeva privilegi. La delicata congiuntura europea – soprattutto dopo la guerra dei Sette Anni (1756-1763) e le prime avvisaglie della dirompente crisi francese che portò alla rivoluzione – aveva obbligato artigiani e piccoli commercianti a rivolgersi al Monte di Pietà, la quattrocentesca istituzione che elargiva prestiti ai meno abbienti; la crescente pressione sulla Superba di un contado povero e non soltanto li- gure (che si sarebbe ostinatamente manifestata dopo l’annessione al regno sardo, anche a causa degli effetti nefasti, sul lungo periodo, del blocco continentale napoleonico e del blocco navale inglese) incise egualmente a limitare l’oggettiva portata degli interventi caritatevoli. Il dibattito sulla questione, a quel tempo, si fece serrato. Voci di stampo illuminista, tra le quali quella dell’acuto Giovan Battista Grimaldi, si leva- 35
ono a chiedere lavoro per i bisognosi, cioè una reale prospettiva di vita, piuttosto che carità filantropica. Lodevole impostazione, che rammentava tra l’altro l’insorgere di spiriti dotati di sensibilità nuova rispetto alla tradizione, e mostrava una intelligente adesione genovese al Secolo dei Lumi, della quale Agostino Lomellini, doge dal 1760 al 1762, può essere considerato l’emblema. Ma un simile atteggiamento teneva poco in conto le obiettive difficoltà nelle quali si di- batteva la Repubblica, non sul piano finanziario, ma nella possibilità di creare nuove opportunità produttive. Il punto di quella discussione appare significativo e importante per tentare di riconsiderare la storia genovese del Settecento fuori da schemi storiografici piuttosto vecchi, che hanno spesso guardato all’impianto statale e al vertice politico-sociale genovese dell’epoca con occhio particolarmente critico, considerando una sua presunta ‘immobilità’ quale premessa dell’ine- luttabile Anschluss sabaudo del 1814. Queste considerazioni – il cui significato, in relazione a un secolo difficile della storia di Genova, non sfugge – si ripropongono dinanzi alla costituzione nel 1762 – alla morte di Domenico Fieschi e per sua disposizione testamentaria – del Conservatorio Fieschi, le Fieschine, nato per dar ricovero alle “zitelle ossia figlie di buona fama e di onesti costumi”, ma in prevalenza di condizione sociale relativamente “bassa”, per non interferire con altri istituti cittadini che già si occupavano di “zitelle” della fascia sociale intermedia. Occorre intanto aprire una piccola parentesi per rammentare che la parola “zitella”, allora, veniva utilizzata nel significato proprio di “ragazza nubile” (e l’etimologia richiamerebbe addirittura, tramite il tedesco altomedioevale “zitze” e l’anglossassone “tite”, l’immagine di bambina e di lattante, come ancora avviene nei dialetti e nelle parlate popolari dell’Italia meridionale) e non in quello, posterio- Le vicende della famiglia Fieschi nei secoli XII-XIII ricostruite nel volume, primo di una collana promossa dalla Fondazione Conservatorio Fieschi. A fronte: Un diploma del 1905 e, sotto, una delle grandi nature morte secentesche che arredano le sale del Conservatorio. 36 Storia
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