Il Conservatorio delle Fieschine: un esempio di Welfare nel Settecento

Il Conservatorio delle Fieschine: un esempio
di Welfare nel Settecento di Mauro Bocci
Storia

La Repubblica di Genova ha realizzato, dal Quattrocento
e fin oltre la sua formale scomparsa al Congresso di Vienna
(novembre 1814), un originale progetto di Welfare State, una politica
assistenziale nella quale lo Stato, relativamente “leggero” riguardo
ad altri settori, e i maggiorenti privati intervennero con una energia
difficilmente riscontrabile in altri paesi d’Europa.
L’ancien régime, sotto la Lanterna,
ebbe sguardo caritatevole e solidale:
istituzioni come gli ospedali di Pammatone
e degli Incurabili, o l’Albergo
dei Poveri, o ancora il lavoro del
Magistrato della Misericordia (per
l’assistenza a domicilio) e lasciti delle
famiglie patrizie contribuivano a fare
dell’entità statale genovese qualcosa
di assai particolare nella lotta contro
la povertà e i pericoli, costantemente
in agguato, della umana degradazione.
Piuttosto che paternalisticamente,
l’intervento delle Opere pie
funzionava tuttavia come realistico
ammortizzatore sociale, concepito
nello spirito cristiano, e si rivelò spesso
un sistema efficace per allentare le
tensioni in una realtà relativamente
poco equilibrata, sul piano della distribuzione
della ricchezza.
Il capitolo settecentesco, nella lunga
storia del Welfare genovese, viene
spesso avvolto dall’ombra, a causa di
un giudizio storiografico sostanzialmente
negativo, e assai ingiusto, che
con un’operazione “a tesi” vuole per
forza trovare nella Repubblica dei
Magnifici e nella sua classe dirigente
patrizia difetti tali da giustificarne
l’arbitraria fine politica. Nel Settecento,
la “forbice” tra ricchezza e miseria
si era allargata, nei territori genovesi;
i conti “sani” e il formidabile
credito internazionale dei finanzieri
repubblicani erano emblemi di una
invidiabile condizione di prosperità
ai piani superiori della piramide civile;
l’aumento della miseria, l’altissimo
numero di mendicanti non costituivano
tuttavia una “colpa” di chi reg-
Storia
geva lo Stato o di chi godeva privilegi.
La delicata congiuntura europea –
soprattutto dopo la guerra dei Sette
Anni (1756-1763) e le prime avvisaglie
della dirompente crisi francese
che portò alla rivoluzione – aveva obbligato
artigiani e piccoli commercianti
a rivolgersi al Monte di Pietà,
la quattrocentesca istituzione che
elargiva prestiti ai meno abbienti; la
crescente pressione sulla Superba di
un contado povero e non soltanto li-
gure (che si sarebbe ostinatamente
manifestata dopo l’annessione al regno
sardo, anche a causa degli effetti
nefasti, sul lungo periodo, del blocco
continentale napoleonico e del
blocco navale inglese) incise egualmente
a limitare l’oggettiva portata
degli interventi caritatevoli.
Il dibattito sulla questione, a quel tempo,
si fece serrato. Voci di stampo illuminista,
tra le quali quella dell’acuto
Giovan Battista Grimaldi, si leva-
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ono a chiedere lavoro per i bisognosi,
cioè una reale prospettiva di vita, piuttosto
che carità filantropica. Lodevole
impostazione, che rammentava tra
l’altro l’insorgere di spiriti dotati di
sensibilità nuova rispetto alla tradizione,
e mostrava una intelligente adesione
genovese al Secolo dei Lumi,
della quale Agostino Lomellini, doge
dal 1760 al 1762, può essere considerato
l’emblema. Ma un simile atteggiamento
teneva poco in conto le
obiettive difficoltà nelle quali si di-
batteva la Repubblica, non sul piano
finanziario, ma nella possibilità di
creare nuove opportunità produttive.
Il punto di quella discussione appare
significativo e importante per tentare
di riconsiderare la storia genovese del
Settecento fuori da schemi storiografici
piuttosto vecchi, che hanno spesso
guardato all’impianto statale e al vertice
politico-sociale genovese dell’epoca
con occhio particolarmente critico,
considerando una sua presunta
‘immobilità’ quale premessa dell’ine-
luttabile Anschluss sabaudo del 1814.
Queste considerazioni – il cui significato,
in relazione a un secolo difficile
della storia di Genova, non sfugge
– si ripropongono dinanzi alla costituzione
nel 1762 – alla morte di
Domenico Fieschi e per sua disposizione
testamentaria – del Conservatorio
Fieschi, le Fieschine, nato per
dar ricovero alle “zitelle ossia figlie
di buona fama e di onesti costumi”,
ma in prevalenza di condizione sociale
relativamente “bassa”, per non
interferire con altri istituti cittadini
che già si occupavano di “zitelle” della
fascia sociale intermedia. Occorre
intanto aprire una piccola parentesi
per rammentare che la parola “zitella”,
allora, veniva utilizzata nel significato
proprio di “ragazza nubile”
(e l’etimologia richiamerebbe addirittura,
tramite il tedesco altomedioevale
“zitze” e l’anglossassone “tite”,
l’immagine di bambina e di lattante,
come ancora avviene nei dialetti
e nelle parlate popolari dell’Italia meridionale)
e non in quello, posterio-
Le vicende della famiglia Fieschi
nei secoli XII-XIII ricostruite
nel volume, primo di una collana
promossa dalla Fondazione
Conservatorio Fieschi.
A fronte:
Un diploma del 1905 e, sotto, una
delle grandi nature morte secentesche
che arredano le sale del Conservatorio.
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e e vagamente spregiativo, di “donna
attempata non ancora sposata”.
Della vita di Domenico Fieschi (1682-
1762) non si è scritto molto. Apparteneva
al ramo dei conti di Savignone
della grande famiglia guelfa, che ha
dato alla Chiesa due papi, Innocenzo
IV e Adriano V, e innumerevoli cardinali,
e della quale un dotto saggio di
Marina Firpo, fresco di stampa nella
collana di studi della Fondazione
Conservatorio Fieschi – La famiglia
Fieschi dei conti di Lavagna – ripercorre
la vicenda due e trecentesca. Sposo
di Giovannetta Pinelli, ebbe da lei
una figlia, mancata in tenera età e fu
senatore estratto nel 1741 e nel 1748.
Una bella tesi di laurea di Guido Zucchini
Solimei, del 1997, Nuovi interventi
per l’assistenza genovese: il
Conservatorio delle Fieschine, ha ripercorso
invece con grande rigore la
storia originaria dell’istituto, richiamando
alcuni punti importanti sia in
sé sia in relazione con la questione
storiografica del Welfare genovese del
Settecento. Scrive Zucchini Solimei
Storia
che le fanciulle alle quali doveva essere
data la precedenza erano «quelle
prive di entrambi i genitori, dovevano
avere un’età compresa tra i dodici
e i vent’anni ed essere state battezzate
a Genova. L’essere cittadino
genovese di nascita è un requisito co-
stante richiesto dagli istituti benefici
genovesi tanto da suscitare in alcuni
dubbi sul reale disinteresse dell’intervento
caritativo». Piuttosto, questa
norma sembra portare in primo
piano l’oggettiva inarginabilità con gli
strumenti caratteristici del Welfare genovese
dell’emergenza – già sensibile
prima del XVIII secolo e particolarmente
incisiva ancora nel XIX secolo
– dei fenomeni di inurbazione e
di nomadismo gravitanti sullo spazio
metropolitano. Una delle specializzazioni
artigianali delle “fieschine” fu
la creazione di fiori “artificiali”.
Il fondatore del Conservatorio, del resto,
aveva idee assai chiare, e in parte
convergenti con quelle di chi puntava
a una revisione illuminata del sistema
caritativo-assistenziale, sulla
destinazione del beneficio. Domenico
Fieschi, scrive ancora Zucchini Solimei,
vuole le fanciulle «capaci “di
qualche abilità” e di apprendere “qualche
lavoro per guadagnarsi il pane a
suo tempo”, in sostanza di imparare
un mestiere che le rendesse autosuf-
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ficienti, escludendo assolutamente
dall’attività dell’istituto quella di assistere
“le invalide e le inferme”».
Un’offerta di “opportunità”, dunque,
piuttosto che un semplice ricovero caritativo:
e a questo punto si legava anche
la volontà di mantenere l’istituto
«sotto la protezione del Serenissimo
Governo», evitando ingerenze ecclesiastiche:
le “fieschine” non dovevano
assumere le forme di una comunità
religiosa e dovevano essere libere di
rientrare nella società, per farne pienamente
parte con un proprio ruolo
e una propria collocazione. Del resto,
soltanto alcuni anni dopo la creazione
di questo Conservatorio, anche
l’Albergo dei Poveri avrebbe adottato
regole non troppo diverse.
Con questo progetto, il Conservatorio
è rimasto in 245 anni di storia la
più importante istituzione filantropico-assistenziale
privata di Genova,
capace fino a oggi di rinnovarsi nel
tempo, sotto la direzione della famiglia
Fieschi e dal 1829 sotto l’amministrazione
dei suoi eredi più diretti.
Gente schiva, come doveva essere
Domenico Fieschi, e non bramosa di
apparire alla gloria del mondo per la
propria attività benefica, al punto di
pregare chi scrive di serbarla nell’anonimato;
gente che senza clamori –
ma con entusiasmo e umano calore –
cerca da sé o attraverso segnalazioni
discrete (per sottrarsi ai rischi di deteriori
compiacenze, caratteristici di
tanti “carrozzoni” assistenziali), con
caparbia sensibilità i soggetti da aiutare,
che adesso non sono più le “zitelle”,
ma giovani meritevoli ai quali
offrire un’occasione di studio.
Il Conservatorio Fieschi, dilà delle benemerite
sue attività, s’identifica anche
con un sito architettonico importante
nel paesaggio urbano genovese, fin già
per dimensioni, 16 mila metri quadrati.
L’edificio, la cui prima pietra ven-
A fronte:
I ritratti di Domenico Fieschi,
fondatore del Conservatorio,
e della moglie Giovannetta Pinelli.
Sotto: “Sansone e Dalila”
di Giovanni Raffaele Badaracco.
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ne posta nel gennaio 1763 e che venne
completato in otto anni, fu eretto
sulle mura dello Zerbino, al limite
estremo della Genova di allora, lontano
dal centro antico, in una zona dominante,
nella quale dal Seicento già
erano stati costruiti numerosi conventi;
e la sede del Conservatorio rispettò in
certo modo quella architettura, magniloquente
ma austera. Il progetto dell’imponente
palazzo venne affidato all’architetto
ticinese Simone Cantoni
(1739-1818), esponente del primo neoclassicismo
europeo e assai attivo allora
in Lombardia e in Liguria: rappresentante
della corrente del “buon
gusto”, Cantoni (che era “figlio d’arte”)
viene ricordato a Genova soprattutto
per la ricostruzione di Palazzo
Ducale e nel 2004 Nicoletta Osanna
Cavadini gli ha dedicato un’importante
monografia. Un attento e appassionato
scrittore-storico torinese, Davide
Bertolotti, parlando del Conservatorio
nel libro Viaggio nella Liguria marittima
(1832) poteva scrivere che era
«la bellissima tra le filantropiche isti-
Sotto:
La sala computer e una stanzetta
tipo nell’ala dell’edificio attrezzata
a “Casa dello Studente” nel 2006.
A fronte:
La chiesa, l’atrio e foto d’epoca
dell’altare decorato con fiori artificiali,
specializzazione artigianale
delle “fieschine”.
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tuzioni della Liguria. Esso farebbe gloriosa
la memoria di un potente monarca,
non che d’un cittadino privato».
All’inizio dell’Ottocento, del resto, il
grandioso edificio di cinque piani – sistemato
in una suggestiva cornice
paesistica – era considerato dall’anonimo
estensore della Descrizione di
Genova (1818) «il primo stabilimento
di Genova, forse senza eguale in Europa».
La struttura originaria è inalterata
al 90 per cento (un incendio, nel
1950, distrusse una sezione di tetto dell’ala
ovest; una struttura, peraltro di
non inquietante impatto è stata inserita
per consentire il passaggio di ascensori)
e ogni intervento viene sottoposto
al giudizio, spesso puntiglioso, delle
competenti sovrintendenze. Queste
ultime hanno anche supervisionato il
restauro dell’edificio, negli anni Novanta,
effettuato dall’attuale amministrazione
agli esterni, agli interni e segnatamente
alla chiesa, con un programma
di intensi interventi, volti anzitutto
a salvaguardare le caratteristiche
e la peculiarità dell’immobile.
Oggi si accede al Conservatorio, e al
suo spazio per così dire “museale”, attraverso
l’entrata “di servizio” di Mura
dello Zerbino; si accede dunque,
senza quasi mediazione, a quello che
era lo spazio esistenziale delle “fieschine”
(che raggiungevano il numero
di duecento appena una decina d’anni
dopo l’entrata in funzione dello stabilimento):
ci chiediamo, mentre attraversiamo
gli ampi corridoi sotto le
candide e alte volte, in compagnia di
uno squisito anfitrione, quale potesse
essere la prima reazione di una “zitellina”
del secondo Settecento o del primo
Ottocento – abituata magari a vivere
negli stretti, angusti e irregolari vicoli
e nelle piccole case della città “storica”
– dinanzi a volumi di tanta pulizia
formale e di tanto respiro per un
interno. Il Conservatorio poteva in effetti
considerarsi una sorta di città nella
città, in gran parte autosufficiente,
un poco sul modello delle “corti” delle
famiglie patrizie genovesi del tardo
Medioevo. La chiesa, dalla pianta irregolare,
non può essere considerata
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una semplice cappella; così come il teatrino,
attualmente ridotto dalla presenza
di un tramezzo, se considerato
nella sua integrità, non appare molto
più modesto per dimensioni di certe
strutture operanti in città fra Settecento
e primo Ottocento. I mobili che s’incontrano
sono sobri; eleganti, in molti
casi, ma senza alcuna esibizione: questo
ambiente “vissuto” esprime a suo
modo un aspetto peculiare la cultura
abitativa genovese del XVIII secolo. La
quadreria, per numero e per soggetti
(prevalentemente sacri, ma non mancano
tre sorprendenti vanitas, nature
morte con strumenti musicali), rievoca
quella media di un nobile genovese
dell’epoca; a una felice attività di acquisizione
appartengono le ceramiche
e i soprammobili, introdotti in un secondo
momento (vi spiccano alcuni deliziosi
blu Savona), poiché non è
molto opportuno porre a contatto ragazzine,
per quanto disciplinate, con
suppellettili fragili e magari rare. L’impressione
generale è di compostezza.
Una consistente parte dell’edificio, in
corrispondenza all’ingresso nobile, in
salita delle Fieschine, dopo aver ospitato
istituti scolastici, è occupata ora
da una attrezzata Casa dello Studente,
che supplisce alla chiusura per lavori
di quella di via Asiago. Gli interni
collettivi e le camere, ben rifiniti, sono
stati realizzati nel 2006, gli studenti
ospitati sono in prevalenza stranieri.
Nelle spaziose sale di lettura campeggiano
in riproduzione gli ovali effigianti,
quasi in un circolare gioco d’emozioni
che copre 245 anni di una gloriosa
storia, Domenico Fieschi e Giovannetta
Pinelli, che si erano potuti apprezzare
nell’ala della quadreria.
La marmorea Immacolata
di Pasquale Bocciardo (sopra)
e altare dorato con cherubini
per l’esposizione dell’Altissimo.
A fronte:
Crocifisso in avorio e paliotto ricamato
del XVIII secolo.
Da pag. 33 a pag. 39 le foto sono state
realizzate dallo Studio Nicolini.
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