Osservazioni intorno agli animali viventi

ed essa, come se non avesse male veruno, si movea e camminava francamente, e si
aggirava brancolando ovunque le piacea: ho detto brancolando, perché dopo la perdita
del cervello serrò subito gli occhi e non gli aprì più mai. La natura intanto, vera e sola
medica de’ mali, in capo a tre giorni con una nuova tela di carne coprì e ben serrò il
sopraddetto largo forame del cranio, là dove mancava l’osso, e la tartaruga, non
perdendo mai la forza del camminar liberamente a sua voglia e del far ogni altro moto,
visse fino a mezzo maggio; sicché ella campò sei mesi interi. Quando fu morta, osservai
la cavità dove soleva star il cervello, e la trovai netta e pulita e totalmente vota, eccetto
che di un piccolo e secco e nero grumetto di sangue. Son vissute ancora altre molte
tartarughe terrestri, alle quali nella stessa maniera, ne’ mesi di novembre, di gennaio, di
febbraio e di marzo cavai tutto quanto il cervello; con questa differenza però, che alcune
si moveano di luogo e si aggiravano a lor piacimento, ed altre, arcorché vivessero lungo
tempo senza cervello, nulla di meno non si mossero mai di luogo, ancorché facessero
altri movimenti. E ho detto che vivessero lungo tempo; imperocché quelle che
camparono meno dell’altre arrivarono a cinquanta giorni di vita, e l’altre passarono
molti e molti mesi senza morire. Non son sole le tartarughe terrestri ad aver questa virtù
di viver lungamente e di muoversi di luogo prive totalmente del cervello: ma ciò
avviene ancora alle tartarughe di acqua dolce, e ne ho fatta la prova in molte e molte di
esse, ancorché elle non sieno così resistenti, né di sì lunga durata come sono le terrestri.
Credo che ancora le tartarughe di mare possan lungamente vivere senza cervello, perché
ad una di esse, che recatami di Portoferraio era stata lungamente fuor del mare e perciò
molto acquacchiata e fievole, feci cavar il cervello e campò più di sei intere giornate.
Quando cominciai a far queste osservazioni, la corte di Toscana trattenevasi alle
deliziose cacce dell’Ambrogiana, ed io del muoversi e d’un così lungo vivere delle
tartarughe senza cervello, favellandone un giorno per ischerzo coll’illustrissimo Signor
Marchese Cammillo Coppoli, gentiluomo della Camera del Serenissimo Granduca, e
con altri signori, mi replicò esso Signor Marchese di ricordarsi d’aver veduto molti anni
addietro che le tartarughe sogliono lungamente vivere senza la testa, e che lo avea
osservato quando certi medici misteriosi (e forse della stessa scuola di certuni introdotti
scherzosamente nelle commedie franzesi dal famosissimo Molière), per guarire una
gran dama di una certa sua infermità, tagliarono di netto la testa alle tartarughe, e
facevano con gran misterio stillar subito tutto quel loro freddo sangue sulle reni della
medesima dama, e le testuggini poi senza testa continuarono a viver molti giorni. Volli
chiarirmene; onde nello stesso mese di novembre, fatto recidere il capo ad una grossa
testuggine, lasciai che dalle tagliate vene del collo ne sgorgasse tutto quel freddo sì ma
coloritissimo sangue che poté sgorgarne, e la testuggine continuò a vivere per ventitré
giornate; e che ella veramente fosse viva, riconosceasi non già perché ella si muovesse
di luogo, come potean far quelle alle quali era stato cavato il cervello, ma bensì perché,
punta o stuzzicata ne’ piedi anteriori o posteriori, ella con gran forza gli tirava indentro
e diversi altri moti facea. E perché da qualcuno potea forse dubitarsi che quei moti
fossero, per così dire, una forza o di intirizzamento o di molla, e non moti di un vivente,
quindi è che per chiarir bene il fatto, tagliato il capo a quattro altre tartarughe e
scolatone tutto il sangue, ne apersi due dodici giorni dopo, e vidi chiaramente il cuore
palpitante e vivo, insieme co’ moti del residuo del sangue che entrava ed usciva dal
cuore; il qual sangue si rassomigliava nel colore ad una scolorita lavatura di carne, o ad
una linfa che avesse presa un poco di dilavata tintura di rosso. Ora, quel che fa qui
presentemente al mio proposito si è che, aprendo una di queste tartarughe senza testa, la
quale era grossissima, osservai lo stomaco totalmente voto e pulitissimo, siccome