Osservazioni intorno agli animali viventi

ne’ primi giorni della prigionia non facesse altro che bere ingordissimamente e con
frequenza. Quattro giorni prima della sua morte allentò grandemente il bere, e
finalmente, passato il ventesimo giorno, si morì. Ed un altro cappone, tenuto in chiusa
con la medesima libertà di poter bere, arrivò a vivere ventiquattro giorni, ed io, dopo la
lor morte, ne’ ventrigli di tutt’a due trovai le solite pietre, conforme le avea trovate ne’
primi, e conforme le ho trovate ne’ ventrigli di alcuni colombacci, che dopo aver
campato senza cibo e senza bevanda chi dodici e chi tredici giornate intere, finalmente
si morirono. Un’aquila reale campò ventotto giorni senza mangiare; un’altr’aquila
simile, in tempo del sollione, ne campò ventuno. Ventuno ne campò parimente un
avoltoio, diciotto un bozzagro, ed altrettanto una albanella: e pure l’aquila, l’avvoltoio,
il bozzagro e l’albanella e tutti gli altri simili uccelli di rapina non costumano
d’inghiottir volontariamente le pietruzzole, siccome non le inghiottiscono molti altri
uccelli che non hanno corredato il ventriglio di quei muscoli così grossi e così forti, che
si vedono ne’ ventrigli de’ capponi, de’ fagiani, dell’oche, dell’anitre, de’ cigni, delle
grue e di altri uccelli che sogliono soventemente beccare i sassolini. Gli animali non
muoiono così prestamente per cagione del digiuno, come crede il volgo. Tra’ cani che
ho fatti morir di fame, vi sono stati di quegli che, senza mangiare e senza bere, son
campati trentaquattro e trentasei giorni. Un piccolo cagnuolo, ne’ giorni più caldi della
state, arrivò fino a venticinque giorni senza bere e senza mangiare; e molto più oltre
sarebbe trascorso, se spinto dal gran rovello della fame non fosse saltato da un’altissima
finestra. Un gatto del zibetto, che iena odorifera fu chiamato da Pietro Castello
messinese, indugiò a morire dieci giorni, e un grossissimo gatto selvatico ne indugiò
venti. Venti giorni mi campò una gazzella. Un tasso, in tempo di verno, campò un mese
intero. I topi domestici e campagnuoli possono poco soffrir la fame imperocché, in
molte prove che ne ho fatte, non son mai arrivati a tre giorni interi senza mangiare. Pel
contrario, le tartarughe terrestri le ho condotte fino in diciotto mesi, le vipere fino in
dieci; e come ho detto di sopra, un lucertolone africano campò più di otto mesi senza
voler mai assaggiare veruna sorta di cibo: ma queste tre ultime razze di animali sogliono
per lo più naturalmente nell’inverno o non cibarsi, o prendere scarsissimo e radissimo il
nutrirnento. Negli altri animali giova molto la robustezza e l’età per poter lungamente
soffrir la fame. Ma in molte generazioni d’insetti è naturalezza. Non è immaginabile
quanto si trovino belle le viscere degli animali fatti morir di fame; il che dovrebbe
servire per insegnamento che la dieta ben regolata è la più sicura medicina per rimettere
in sesto le viscere degli uomini, e per istasare gl’intrigatissimi canali e andirivieni de’
loro corpi.
Io diceva di sopra che l’intestino di tutti i lombrichi terrestri, per tutta la sua
lunghezza, è pieno di terra. Sdrucito quest’intestino dal podice infino allo stomaco, e
ben ripulito da quella terra, si trova nella cavità di esso intestino un altro grosso canale
che vi serpeggia quasi per tutta la sua lunghezza, come se fosse un intestino dentro ad
un altro intestino. Ho detto quasi per tutta la sua lunghezza; imperocché non iscorre,
come dice il Willis, toto ductu, scilicet a cauda usque ad ventriculum; imperocché
quella estremità di questo canale, che giù per l’intestino va verso il podice, termina
dentro alla cavità di esso intestino, in lontananza di quattro buone dita traverse
dall’apertura del podice, e poscia sommamente assottigliandosi, fora la tunica del
medesimo intestino, e cammina alla volta del podice fra la tunica mentovata ed il dorso;
siccome l’altra estremità superiore, quando è arrivata ne’ contorni dello stomaco, ne
fora la tunica e passa esternamente alla volta della testa con una somma sottigliezza di
canale. Non tutti i lombrichi lo hanno figurato nella stessa maniera: imperocché, ne’