Osservazioni intorno agli animali viventi

Quanto si appartiene all’interna fabbrica delle viscere, il canale degli alimenti lo
trovo figurato in due modi. In quei lombriconi grossi, e più torpidi delli altri della Fig.
XVI, 1, rassembra che a prima vista abbia tre stomachi: ma la verità si è che quegli che
rassembrano stomachi son tre fasce ritonde, rilevate, che in tre diversi luoghi cingono
l’esofago e lo fortificano esternamente, e con espansioni tendinose si attaccano intorno
intorno al petto ed al dorso; e possono fare allungare e scorciare esso esofago secondo il
bisogno e la volontà dell’animale (Fig. XVI, 2). Il secondo modo, nel quale trovo
figurato il canale degli alimenti, che è comune a tutte l’altre razze di lombrichi terrestri,
si è un lungo esofago, che termina in un concavo che è lo stomaco, fatto a foggia di un
cuore, di pareti molto e molto più grosse e dure di quel che sieno le tuniche di esso
esofago, e le tuniche altresì dell’intestino. Il quale intestino continuato allo stomaco,
camminando a linea retta, d’ogni intorno attaccato e stretto dagli spazi de’ muscoli
circolari che lo fanno apparire increspato e fatto a celle, come si è l’intestino colon,
giugne a sboccare nel mezzo mezzo dell’ultima e più sottil punta della coda (Fig. XV,
4), diversamente dall’intestino de’ lombrichi degli animali, che sbocca fuor del ventre
poco prima che arrivi all’ultimo della coda. Ma quell’intestino di tutti i lombrichi
terrestri è sempre pieno pienissimo, da capo a piedi, di un fior di terra sottilissima ed
impalpabile, che è il solo cibo di che si pascono questi animaletti, senza toccar mai le
radici, l’erbe e gli altri frutti della terra; onde, ottimamente Plauto, Cas., at. primo:
Post autem nisi ruri ervum tu comederis,
Aut, quasi lumbricus, terram.
Non sono forse soli i lombrichi terrestri a nutrirsi di questo elemento, imperocché ho
osservato che quegl’insetti marini vaganti per i fondi del mare, che priapi marini si
appellano, hanno soventemente piene tutte le loro lunghissime budella di sola
minutissima arena. Ho osservato parimente che le folaghe tengono sempremai pieno
zeppo il ventricchio di bianche minutissime pietruzzoline poco più grosse della rena
medesima, tra le quali pietruzzoline talvolta vi si trova qualche fìlo di erba o qualche
piccola fogliuccia: il che forse a prima vista parrebbe che potesse rinfrancar l’opinione
del chiarissimo Gio. Alfonso Borelli, il quale, nel secondo tomo de’ libri Del moto degli
animali, alla proposizione 192 affermò alcuni animali potersi forse nutrire di sola terra
arenosa; e nella proposizione 194 potersi sospettare se gli uccelli prendano le pietruzze
per cagione di alimento. Veggasi il mio libro delle Esperienze intorno a diverse cose
naturali, stampato in Firenze l’anno 1671 in quarto. Ma il Borelli parlava sempre e
scrivea da quel grande e savio uomo che veramente egli era; e però non disse
affermativamente che gli uccelli prendessero le pietruzze per cagione di nutrimento, ma
solamente lo accennò come per un suo sospetto. Ed in vero potrei scrivere di essermi
accertato che quelle pietruzzole inghiottite dagli uccelli non conferiscono alla loro
nutrizione: imperocché, in tempo di verno, rinchiusi in una gabbia un cappone senza
dargli mai né da mangiare né da bere, e passati che furono cinque giorni interi si morì,
siccome altri capponi tenuti pur senza mangiare e senza bere non vissero più che sette,
otto e nove giorni. E pure, aperti i loro ventrigli, vi trovai in tutti una considerabile
quantità di pietruzzole che aveano inghiottite prima che fossero rinchiusi, ed in tempo di
così gran bisogno non si erano consumate né passate in nutrimento. Ritentai la prova in
un altro cappone, ed a questo somministrai continuamente acqua da poter bere, e nella
cassetta della gabbia misi molte pietruzze numerate, acciocché se vinto dalla fame
volesse cibarsene, potesse farlo a suo piacimento: ma egli non le toccò mai, ancorché