I fenomeni vulcanici - Sei

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114 I FENOMENI ENDOGENI Innanzitutto, il vulcano può eruttare principalmente lava (attività effusiva) o materiali solidi (attività eiettiva) o gas (attività esalativa), che hanno caratteristiche diverse a seconda della composizione del magma e delle condizioni in cui si verifica l’eruzione. In secondo luogo, si possono alternare periodi di attività a periodi di quiete di durata diversa, durante i quali il magma riempie nuovamente la camera magmatica. Ogni fase eruttiva può essere differente da quelle precedenti sia per le modalità con cui si realizza, sia per i materiali eruttati. In base alla periodicità delle eruzioni, i vulcani si distinguono in attivi, se hanno eruttato in epoca storica, estinti, se non eruttano e non presentano segni di attività da migliaia di anni, quiescenti, se non eruttano da tempo, ma presentano segni di attività. Il tipo di attività di un vulcano dipende dai caratteri chimicofisici del magma: ■ dalla viscosità deriva la facilità con cui il magma risale nel condotto; ■ dai gas, che possono costituire fino al 5% della massa totale del magma, dipende la mobilità del magma. I gas sono importanti perché sono il motore delle eruzioni. Infatti, quando il magma risale, la pressione diminuisce e il gas, caldo, tende a espandersi occupando un volume che può essere centinaia di volte maggiore di quello originario. Se però i gas non hanno la possibilità di espandersi liberamente e regolarmente, è probabile che a un certo punto si verifichi un’esplosione (con un effetto analogo all’esplosione di una lattina che contiene gas a forte pressione). In genere, i magmi femici, poco viscosi e ricchi di gas, alimentano un vulcanesimo effusivo. Le eruzioni effusive sono caratterizzate da piccole esplosioni, la lava fuoriesce senza ostacoli e scorre senza difficoltà lungo i fianchi dell’edificio vulcanico. I prodotti principali dell’attività del vulcano sono lava e scorie. I magmi sialici e andesitici, invece, possono formare “tappi” densi che ostruiscono i condotti di fuoriuscita della lava, e impediscono ai gas di liberarsi. Per questo alimentano un vulcanesimo esplosivo, in cui il magma viene rapidamente frammentato e si mescola con i detriti che derivano dalla distruzione delle pareti del condotto vulcanico. Durante le eruzioni esplosive l’emissione di lava è scarsa, mentre vengono eiettati soprattutto frammenti solidi di varie dimensioni e disperse quantità significative di gas tab 1 . Ovviamente il limite tra i due tipi di vulcanesimo non è netto e un medesimo vulcano può alternare fasi esplosive e fasi di effusione tranquilla. Tabella 1 Classificazione delle eruzioni vulcaniche viscosità tipo di lava eruzioni lineari eruzioni centrali femica sialica ricoprimenti basaltici dorsali oceaniche ricoprimenti ignimbritici vulcani a scudo stratovulcani coni di scorie cupole di ristagno estrusioni solide caldere Le colate laviche Le colate laviche (anche dette effusioni) possono avere composizione basaltica, riolitica o andesitica 14. Le lave basaltiche hanno una temperatura di 1000-1200 °C e scorrono con una velocità notevole (anche di 50 km/h), creando espandimenti di spessore ridotto, che ricoprono vaste superfici intorno al vulcano. A ogni eruzione corrisponde la formazione di un nuovo strato, che si sovrappone a quelli precedenti, ormai solidificati. Le lave riolitiche hanno una temperatura di 800-900 °C e sono più viscose e lente nello scorrimento. Creano in genere strutture bulbose (cupole di ristagno, guglie e duomi) che solidificano prima di allontanarsi dal condotto vulcanico o all’interno di questo 15. Le lave andesitiche presentano infine un comportamento intermedio e spesso formano strutture bollose, perché liberano con difficoltà i gas e si muovono meno facilmente delle lave basaltiche. 14 Quando la lava eruttata da un vulcano è fluida, scorre formando fiumi di lava. Nella foto, eruzione dell’Etna (gennaio 2011). ossidiana © SEI – 2012 15 Affioramento di ossidiana, prodotto del raffreddamento rapido di una lava sialica; si tratta di una roccia con struttura vetrosa.
© SEI – 2012 Le lave: forme e strutture Le lave solidificate possono presentarsi con forme varie e curiose, che dipendono principalmente dalla velocità di raffreddamento e dalle condizioni ambientali. Le lave a corda (dette pahoe-hoe, dal nome hawaiano) originano da colate molto fluide e si espandono in strati sottili, ricoperti da una pellicola levigata che solidifica rapidamente. Lo strato superficiale solido mantiene una certa plasticità e viene continuamente deformato dal fluido sottostante, fino a formare strutture a pieghe simili a corde 16. lave a corda 16 Le lave a corda hanno una superficie liscia e poco accidentata. Le lave a blocchi scoriacei (dette aa, con un termine hawaiano) hanno aspetto spugnoso e sono costituite da blocchi con una superficie irregolare e scoriacea. Questa struttura si forma quando la lava è più viscosa o ha ormai perso buona parte dei componenti volatili. Lo strato superficiale solido è molto spesso e non può deformarsi, perciò mentre il materiale sottostante ancora fuso continua a muoversi, lo strato superficiale si spacca in blocchi 17. Le lave basaltiche sottoposte a un brusco raffreddamento danno origine a particolari strutture a fessurazione colonnare: la lava subisce una forte contrazione e solidifica in colonne verticali a sezione prismatica 18. lave a blocchi scoriacei 17 Le lave a blocchi scoriacei presentano una superficie accidentata e scabra. 6 I <strong>fenomeni</strong> <strong>vulcanici</strong> Le lave a cuscino (pillow lavas) si formano quando lave basaltiche o andesitiche vengono effuse in mare profondo. In queste eruzioni in genere la lava effonde tranquillamente e senza esplosioni, a causa della pressione esercitata dall’acqua. La superficie della lava, a contatto con l’acqua, si raffredda molto rapidamente, formando una pellicola vetrosa che isola dall’ambiente esterno la bolla di materiale allo stato fluido. All’interno il fuso solidifica lentamente e si può fratturare, creando nel cuscino strutture radiali 19. 18 basalti a fessurazione colonnare lave a cuscino 19 Affioramento di lave a cuscino, in Islanda. Sullo sfondo si riconosce un affioramento di basalti colonnari, prodotto di un rapido raffreddamento, che determina la contrazione della massa lavica. 115 PER SAPERNE DI PIÙ
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