I fenomeni vulcanici - Sei

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6 I fenomeni vulcanici
2 Vulcani e plutoni:
due forme diverse dell’attività magmatica
Con il termine vulcanesimo viene indicata l’emissione, attraverso
condotti e fenditure, sia di fluidi a composizione silicatica
(lave), sia di materiali solidi (materiali piroclastici), sia di
vapori e gas, la cui origine è legata alla presenza di masse magmatiche
fuse e calde all’interno della litosfera 3 .
Non sempre il magma alimenta un’eruzione vulcanica: talvolta
solidifica in profondità generando corpi di enormi dimensioni
chiamati plutoni, costituiti di rocce magmatiche
intrusive 4 .
Vulcani e plutoni sono due diverse manifestazioni del processo
magmatico. Infatti, la presenza di un vulcano o di un
plutone indica che in un dato momento si è formata in profondità
una massa di magma che si è messa in movimento
verso la superficie.
Come abbiamo visto a proposito delle rocce magmatiche, esistono
solo due tipi di magma:
■ il magma primario, che si forma nel mantello superiore; è
femico, molto caldo, denso e fluido;
■ il magma secondario o di anatessi, che si forma nella crosta,
più sialico rispetto al magma primario, con temperatura iniziale
minore, meno denso e molto viscoso.
Dalle caratteristiche fisico-chimiche del magma dipendono le
varie tipologie dei vulcani e dei plutoni. Perciò, per capire
come si formano vulcani e plutoni dobbiamo innanzitutto rispondere
a due interrogativi:
■ come si generano i magmi?
■ per quali ragioni talvolta il magma solidifica in profondità,
mentre in altri casi raggiunge la superficie?
3 L’attività vulcanica può dare luogo a manifestazioni varie e complesse,
associate all’emissione in superficie di materiali provenienti dall’interno della Terra.
Nella foto il vulcano St. Helens (Washington, usa).
La genesi dei magmi
La formazione del magma non è un evento che si realizza ovunque
all’interno della Terra. Esso si forma in seguito a processi di
fusione parziale di parti limitate della crosta o del mantello (entrambi
solidi), per effetto di una variazione locale delle condizioni
fisiche. I principali fattori fisici che possono portare alla
fusione delle rocce sono:
■ un aumento di temperatura;
■ una riduzione della pressione (quando la pressione diminuisce,
le temperature di fusione dei minerali si abbassano) causata,
per esempio, dalla formazione di grandi fratture;
■ un aumento del contenuto di acqua dovuto, per esempio,
allo sprofondamento di una parte di crosta ricca di acqua in
una regione calda del mantello, che può facilitare la trasformazione
di una massa solida in magma (l’acqua provoca un abbassamento
del punto di fusione dei silicati).
Queste condizioni si possono realizzare in profondità, nelle regioni
instabili della Terra sottoposte all’azione di forze endogene
di notevole portata che deformano la litosfera, provocando
fenomeni di distensione, di compressione o sprofondamento
di ampie porzioni. A tal proposito, è bene sottolineare che:
■ in tutti i casi, all’origine della formazione del magma c’è un
processo di fusione parziale di rocce preesistenti;
■ i fenomeni dinamici che generano il magma non agiscono
permanentemente in una data regione della Terra; per questo
l’attività vulcanica dopo un certo periodo si estingue.
4 I rilievi che formano la Cordigliera del Paine, nella Patagonia cilena, sono la
porzione affiorante di un grande ammasso intrusivo granitico, modellato
dall’azione dei ghiacci.
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