I fenomeni vulcanici - Sei

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126 I FENOMENI ENDOGENI Il Vesuvio è attivo da almeno 25 000 anni, durante i quali ha generato pochi eventi esplosivi, alternati a lunghi periodi di quiete o di attività effusiva tranquilla. Nell’viii secolo a.C., il vulcano era alto 3000 m e fu in parte distrutto da una violenta esplosione che appiattì la cima del monte. Per lungo tempo rimase inattivo, fino al 79 d.C., quando si verificò l’esplosione descritta da Plinio il Giovane. L’eruzione fu preceduta da un lungo periodo di scosse sismiche, iniziato con un violento terremoto nel 62 d.C. Le scosse erano causate dall’instabilità del magma in movimento, tuttavia nes- 42 L’eruzione del Vesuvio del 18-29 marzo del 1944 concluse l’ultima fase di attività del vulcano, iniziata nel 1914. Da allora il condotto è ostruito e il Vesuvio è considerato un vulcano quiescente. 43 L’isola di Vulcano e Vulcanello, nelle isole Eolie. © SEI – 2012 suno si rese conto che il pericolo era rappresentato dal vulcano, inattivo da tempi immemorabili. Il 24 agosto del 79 d.C., dalla cima del vulcano si liberò con una violenta esplosione una colonna di gas, vapori e ceneri che si espanse assumendo una forma che Plinio paragonò a un pino marittimo. Il pino collassò e riversò una pioggia di ceneri e pomice sulla zona intorno al Vesuvio e sulla costa limitrofa. Nella notte la terra fu scossa da continui terremoti, mentre dal condotto vulcanico ormai sgombro continuava la fuoriuscita di materiali piroclastici. Seguì un periodo di relativa calma, ma l’acqua della vicina falda freatica si infiltrò nella camera magmatica, provocando la formazione di vapore e una nuova intensa esplosione. Una nuvola nera di ceneri si depositò in una vasta area intorno al vulcano, seppellendo Pompei e gli abitanti rimasti. Il giorno dopo anche Ercolano subì la stessa sorte. Risparmiata dalla pioggia di cenere, perché si trovava sottovento, Ercolano fu invasa da una serie di colate piroclastiche, che in pochi istanti cancellarono ogni segno dell’esistenza della città. L’eruzione modificò profondamente l’aspetto del Vesuvio. La cima del monte collassò lasciando in corrispondenza del cratere una gigantesca caldera, con la parete nord più elevata. All’interno della caldera si formò un nuovo cono vulcanico, che corrisponde all’attuale Vesuvio. Nei secoli successivi fino al 1944, si sono verificate nuove eruzioni, alcune esplosive altre di tipo effusivo. Sono documentate eruzioni avvenute nel 472, nel 1139 e nel 1631; quest’ultima fu particolarmente violenta. Negli ultimi secoli si sono succedute eruzioni prevalentemente tranquille, intervallate da periodi brevi di riposo. Dal 1944 il vulcano è quiescente 42. La provincia magmatica delle Eolie L’arcipelago delle isole Eolie presenta un vulcanesimo di tipo andesitico ed esplosivo. Le sette isole Eolie hanno tutte origine vulcanica e sono associate ad altri vulcani sottomarini con i quali formano un caratteristico arco vulcanico, tipico delle zone in cui si verificano imponenti fenomeni di compressione della litosfera. Stromboli, Vulcano e Lipari sono le isole più recenti e tuttora attive. Stromboli è ininterrottamente attivo da oltre 2000 anni. Vulcano, al cui nome è legato un tipo particolare di vulcanesimo, e Lipari hanno un’attività più esplosiva, originata da magmi più viscosi 43. Lipari ha avuto l’ultima eruzione in epoca romana, circa 1200 anni fa, dopo un periodo di quiescenza durato quasi 3500 anni, mentre Vulcano attraversa un periodo di quiete e manifesta solo un’attività con forti emissioni di vapori di zolfo.
© SEI – 2012 La provincia magmatica siciliana L’Etna ha un’attività prevalentemente effusiva, tipica delle zone di distensione, con formazione di magmi basaltici. L’attività dell’Etna è documentata da 1500 anni, ma i primi segni di vulcanesimo in atto nella zona risalgono a 600 000 anni fa. In quel periodo l’area era sommersa e costituiva il golfo pre-etneo. Il primitivo apparato vulcanico era sottomarino: da fenditure sul fondale uscivano lave basaltiche che solidificando assumevano il tipico aspetto a cuscini. L’area successivamente venne sollevata e sulla terra emersa si formò un vero vulcano a scudo. In questa fase il magma che alimentava il vulcano subì un graduale cambiamento e la lava divenne più sialica e viscosa. L’Etna diventò perciò uno stratovulcano, caratterizzato dall’alternanza di fasi esplosive ed effusive. rocce sedimentarie a b c d e vulcano di Calanna vulcano Trifoglietto I vulcano Trifoglietto II Mongibello colate sottomarine livello del mare caldera della valle del Bove 44 Formazione ed evoluzione dell’edificio dell’Etna: dopo una fase iniziale di attività sottomarina a e il ritiro delle acque del mare, l’attività vulcanica si è spostata in direzione ovest. I primitivi edifici, Calanna, Trifoglietto I e Trifoglietto II ( b , c , d ) sono vulcani a scudo e sono stati in parte smantellati quando si formò la caldera della valle del Bove. L’edificio attuale (Mongibello, e ) è uno stratovulcano che si innalza a occidente rispetto alla valle del Bove e presenta numerosi condotti laterali. Le lave emesse dall’Etna sono prevalentemente basaltiche e sembrano provenire direttamente dal mantello superiore. 6 I fenomeni vulcanici L’edificio attuale porta i segni delle diverse fasi che si sono verificate nel corso della sua storia. Sopra un basamento di rocce basaltiche, che corrisponde all’antico vulcano sottomarino, l’Etna si presenta come un cono alto circa 3000 m, derivato dalla fusione di diversi edifici vulcanici. Le esplosioni passate hanno portato alla formazione di numerose caldere, tra cui la vasta area depressa denominata valle del Bove, sul fianco orientale del vulcano 44. Nel tempo l’attività si è spostata verso ovest, fino all’edificio attuale. Oggi l’Etna presenta numerosi crateri, in corrispondenza dei quali si verifica un’attività persistente, prevalentemente effusiva, o debolmente esplosiva. Sono presenti più di 200 coni avventizi 45 e spesso lungo i fianchi si formano fratture allungate da cui fuoriesce la lava, che ha una composizione simile a quella dei vulcani hawaiani 46. 45 Coni avventizi sulle pendici dell’Etna. 46 Fontane di lava, durante l’eruzione dell’Etna nel 2003. coni avventizi 127
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