I fenomeni vulcanici - Sei

126 I FENOMENI ENDOGENI
Il Vesuvio è attivo da almeno 25 000 anni, durante i quali ha
generato pochi eventi esplosivi, alternati a lunghi periodi di
quiete o di attività effusiva tranquilla. Nell’viii secolo a.C., il
vulcano era alto 3000 m e fu in parte distrutto da una violenta
esplosione che appiattì la cima del monte. Per lungo tempo rimase
inattivo, fino al 79 d.C., quando si verificò l’esplosione
descritta da Plinio il Giovane.
L’eruzione fu preceduta da un lungo periodo di scosse sismiche,
iniziato con un violento terremoto nel 62 d.C. Le scosse erano
causate dall’instabilità del magma in movimento, tuttavia nes-
42 L’eruzione del Vesuvio del 18-29 marzo del 1944 concluse l’ultima fase di
attività del vulcano, iniziata nel 1914. Da allora il condotto è ostruito e il Vesuvio
è considerato un vulcano quiescente.
43 L’isola di Vulcano e Vulcanello, nelle isole Eolie.
© SEI – 2012
suno si rese conto che il pericolo era rappresentato dal vulcano,
inattivo da tempi immemorabili. Il 24 agosto del 79 d.C., dalla
cima del vulcano si liberò con una violenta esplosione una colonna
di gas, vapori e ceneri che si espanse assumendo una forma
che Plinio paragonò a un pino marittimo. Il pino collassò e
riversò una pioggia di ceneri e pomice sulla zona intorno al
Vesuvio e sulla costa limitrofa. Nella notte la terra fu scossa da
continui terremoti, mentre dal condotto vulcanico ormai
sgombro continuava la fuoriuscita di materiali piroclastici.
Seguì un periodo di relativa calma, ma l’acqua della vicina falda
freatica si infiltrò nella camera magmatica, provocando la
formazione di vapore e una nuova intensa esplosione. Una nuvola
nera di ceneri si depositò in una vasta area intorno al vulcano,
seppellendo Pompei e gli abitanti rimasti. Il giorno dopo
anche Ercolano subì la stessa sorte. Risparmiata dalla pioggia
di cenere, perché si trovava sottovento, Ercolano fu invasa da
una serie di colate piroclastiche, che in pochi istanti cancellarono
ogni segno dell’esistenza della città.
L’eruzione modificò profondamente l’aspetto del Vesuvio. La
cima del monte collassò lasciando in corrispondenza del cratere
una gigantesca caldera, con la parete nord più elevata. All’interno
della caldera si formò un nuovo cono vulcanico, che corrisponde
all’attuale Vesuvio. Nei secoli successivi fino al 1944, si sono verificate
nuove eruzioni, alcune esplosive altre di tipo effusivo. Sono
documentate eruzioni avvenute nel 472, nel 1139 e nel 1631;
quest’ultima fu particolarmente violenta. Negli ultimi secoli si
sono succedute eruzioni prevalentemente tranquille, intervallate
da periodi brevi di riposo. Dal 1944 il vulcano è quiescente 42.
La provincia magmatica delle Eolie L’arcipelago delle isole
Eolie presenta un vulcanesimo di tipo andesitico ed esplosivo.
Le sette isole Eolie hanno tutte origine vulcanica e sono associate
ad altri vulcani sottomarini con i quali formano un caratteristico
arco vulcanico, tipico delle zone in cui si verificano
imponenti fenomeni di compressione della litosfera. Stromboli,
Vulcano e Lipari sono le isole più recenti e tuttora attive.
Stromboli è ininterrottamente attivo da oltre 2000 anni.
Vulcano, al cui nome è legato un tipo particolare di vulcanesimo,
e Lipari hanno un’attività più esplosiva, originata da magmi
più viscosi 43. Lipari ha avuto l’ultima eruzione in epoca romana,
circa 1200 anni fa, dopo un periodo di quiescenza durato
quasi 3500 anni, mentre Vulcano attraversa un periodo di quiete
e manifesta solo un’attività con forti emissioni di vapori di zolfo.