I fenomeni vulcanici - Sei

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PER SAPERNE DI PIÙ 122 I FENOMENI ENDOGENI Monte St. Helens Il 18 maggio 1980, dopo 123 anni di inattività, si verificò un’eruzione catastrofica del Monte St. Helens, nello stato di Washington (usa), che in pochi secondi liberò complessivamente un’energia equivalente a quella di 27 000 bombe atomiche del tipo sganciato su Hiroshima. Nei mesi precedenti, l’eruzione era stata annunciata da una serie di eventi premonitori: microsismi, provocati probabilmente dal magma in movimento, apertura di fenditure e crateri, emissione di gas, vapore e ceneri. Infine, si formò un rigonfiamento che crebbe velocemente fino a raggiungere in alcuni punti l’altezza di 80 m. Improvvisamente, il 18 maggio, senza che si verificasse un aumento d’intensità dell’attività preparatoria, in seguito a una scossa sismica di magnitudo 5,1, dal rigonfiamento si staccò una frana che aprì un varco verso l’esterno, e in meno di 1 minuto il vulcano fu sventrato lateralmente da un’esplosione di potenza immane. Durante l’esplosione, si formò un cratere di 2 km di diametro e l’altezza del monte si ridusse di 350 m. Gas e vapori esplosero orizzontalmente, mentre una colonna di gas e ceneri si alzò verticalmente, raggiungendo un’altezza di 25 km e si disperse nell’atmosfera 33. Le foreste entro un raggio di 27 km vennero interamente distrutte e gli alberi abbattuti per la violenza dell’esplosione. Infine, una colata di fango, formata dai materiali piroclastici mescolati all’acqua dei torrenti e dei ghiacciai, si riversò a valle. Nei giorni che seguirono, le polveri vennero trasportate a grande distanza, si depositarono in coltri spesse, danneggiando le coltivazioni anche a più di 2500 km di distanza dal vulcano e per settimane furono osservate dai satelliti artificiali negli strati alti dell’atmosfera. Krakatoa Krakatoa era una piccola isola (lunga appena 9 km), situata nello stretto della Sonda, tra Giava e Sumatra, formata da un antico stratovulcano di tipo andesitico. Nel 1883, venne completamente distrutta da un’esplosione di intensità pari a quella di una bomba atomica. Probabilmente, l’acqua marina era penetrata nella camera magmatica attraverso le fratture dell’edificio vulcanico causando la formazione di enormi quantità di vapor d’acqua. L’eruzione cominciò nel mese di maggio e proseguì con fasi esplosive alternate a fasi di quiete per più di tre mesi. L’isola sparì completamente e un volume pari a 23 km 3 di detriti fu disperso nello spazio circostante, per un raggio di oltre 500 km. Le polveri si alzarono fino a un’altezza di 11 km e alterarono la composizione dell’atmosfera, tanto da causare negli anni seguenti una lieve riduzione della temperatura atmosferica media e tramonti di un rosso intenso. Le esplosioni innescarono anche una serie di tsunami, cioè maremoti con onde alte anche 40 m, che si abbatterono sulle coste vicine, causando la distruzione di gran parte degli insediamenti. L’eruzione del Krakatoa provocò la morte di più di 35 000 persone. Oggi nella caldera prodottasi in seguito all’esplosione si è formata una nuova isola vulcanica 34. 33 Eruzione del Monte St. Helens nel 1980, con la formazione di una nube ardente (a sinistra) e l’aspetto della sommità del vulcano sventrato dall’enorme esplosione (a destra). Verlaten isola prima del 1883 0 5 Anak Krakatoa Krakatoa 34 Dove più di 100 anni fa si polverizzò Krakatoa, è emersa dal mare una nuova isola vulcanica, Anak Krakatoa (che in lingua locale significa “il figlio di Krakatoa”). km © SEI – 2012 Lang
© SEI – 2012 Strettamente legati all’attività vulcanica, sono una serie di fenomeni, detti di vulcanesimo secondario, che caratterizzano le fasi conclusive dell’attività primaria o la quiescenza di un vulcano. Si tratta di fenomeni causati dalla presenza di magma in prossimità della superficie terrestre che, raffreddandosi, libera gas o provoca il riscaldamento delle acque del sottosuolo. Queste, vaporizzate, risalgono facilmente in superficie, formando sorgenti termali, come quelle diffuse in molte zone dell’Italia. Anche l’attività solfatarica nei Campi Flegrei a Pozzuoli, dove si trova un vulcano estinto, e nell’isola di Vulcano è una manifestazione di vulcanesimo secondario 35. In questo caso si tratta di esalazioni di vapor d’acqua, biossido di carbonio e solfuro di idrogeno che, a contatto con l’aria, si ossida producendo zolfo, che si deposita sotto forma di incrostazioni di odore e colore caratteristici. Quando l’emanazione ha un colore biancastro ed è costituita in prevalenza da vapor d’acqua e biossido di carbonio, si parla di fumarole 36. 35 36 7 Il vulcanesimo secondario solfatara di Pozzuoli fumarola 6 I fenomeni vulcanici In alcuni casi il vapor d’acqua fuoriesce dal terreno a elevata temperatura e alta pressione, producendo getti cui si dà il nome di soffioni boraciferi. Il vapore dei soffioni è ricco di acido borico, solfuro di idrogeno, triossido di zolfo e altre sostanze che precipitano intorno alla sorgente. In Italia, sono famosi quelli di Larderello, in Toscana, che vengono sfruttati per la produzione di energia geotermica e di acido borico. I soffioni si formano quando l’acqua meteorica, che penetra nel sottosuolo, viene a trovarsi a contatto con una massa di magma e il vapore che si forma si fa strada verso l’esterno, attraverso le fenditure del suolo. Altro fenomeno legato alla presenza di masse magmatiche superficiali in via di raffreddamento o a iniezioni magmatiche, è quello dei geyser, sorgenti di acqua calda che zampilla a intermittenza con notevole violenza. L’acqua contiene in soluzione carbonato di calcio e silicati, che formano concrezioni intorno alla bocca del geyser 37. Spesso nei terreni argillosi e melmosi si assiste alla fuoriuscita di acque fangose e salate, calde o fredde che danno origine a laghetti melmosi o a piccoli coni, detti salse 38. 37 38 geyser conetto di fango 123
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