I fenomeni vulcanici - Sei

PER SAPERNE DI PIÙ
122 I FENOMENI ENDOGENI
Monte St. Helens
Il 18 maggio 1980, dopo 123 anni di inattività, si verificò un’eruzione
catastrofica del Monte St. Helens, nello stato di Washington (usa), che in
pochi secondi liberò complessivamente un’energia equivalente a quella
di 27 000 bombe atomiche del tipo sganciato su Hiroshima. Nei mesi
precedenti, l’eruzione era stata annunciata da una serie di eventi premonitori:
microsismi, provocati probabilmente dal magma in movimento,
apertura di fenditure e crateri, emissione di gas, vapore e ceneri. Infine,
si formò un rigonfiamento che crebbe velocemente fino a raggiungere in
alcuni punti l’altezza di 80 m. Improvvisamente, il 18 maggio, senza che
si verificasse un aumento d’intensità dell’attività preparatoria, in seguito
a una scossa sismica di magnitudo 5,1, dal rigonfiamento si staccò una
frana che aprì un varco verso l’esterno, e in meno di 1 minuto il vulcano
fu sventrato lateralmente da un’esplosione di potenza immane. Durante
l’esplosione, si formò un cratere di 2 km di diametro e l’altezza del monte
si ridusse di 350 m. Gas e vapori esplosero orizzontalmente, mentre
una colonna di gas e ceneri si alzò verticalmente, raggiungendo un’altezza
di 25 km e si disperse nell’atmosfera 33. Le foreste entro un raggio
di 27 km vennero interamente distrutte e gli alberi abbattuti per la violenza
dell’esplosione. Infine, una colata di fango, formata dai materiali
piroclastici mescolati all’acqua dei torrenti e dei ghiacciai, si riversò a
valle. Nei giorni che seguirono, le polveri vennero trasportate a grande
distanza, si depositarono in coltri spesse, danneggiando le coltivazioni
anche a più di 2500 km di distanza dal vulcano e per settimane furono
osservate dai satelliti artificiali negli strati alti dell’atmosfera.
Krakatoa
Krakatoa era una piccola isola (lunga appena 9 km), situata nello
stretto della Sonda, tra Giava e Sumatra, formata da un antico stratovulcano
di tipo andesitico. Nel 1883, venne completamente distrutta
da un’esplosione di intensità pari a quella di una bomba atomica.
Probabilmente, l’acqua marina era penetrata nella camera magmatica
attraverso le fratture dell’edificio vulcanico causando la formazione
di enormi quantità di vapor d’acqua. L’eruzione cominciò nel mese
di maggio e proseguì con fasi esplosive alternate a fasi di quiete per
più di tre mesi. L’isola sparì completamente e un volume pari a 23 km 3
di detriti fu disperso nello spazio circostante, per un raggio di oltre
500 km. Le polveri si alzarono fino a un’altezza di 11 km e alterarono
la composizione dell’atmosfera, tanto da causare negli anni seguenti
una lieve riduzione della temperatura atmosferica media e tramonti di
un rosso intenso. Le esplosioni innescarono anche una serie di tsunami,
cioè maremoti con onde alte anche 40 m, che si abbatterono
sulle coste vicine, causando la distruzione di gran parte degli insediamenti.
L’eruzione del Krakatoa provocò la morte di più di 35 000 persone.
Oggi nella caldera prodottasi in seguito all’esplosione si è formata
una nuova isola vulcanica 34.
33 Eruzione del Monte St. Helens nel 1980, con la formazione di una nube ardente (a sinistra) e l’aspetto della sommità del vulcano sventrato dall’enorme esplosione (a destra).
Verlaten
isola prima del 1883
0 5
Anak Krakatoa
Krakatoa
34 Dove più di 100 anni fa si polverizzò Krakatoa, è emersa dal mare una nuova isola vulcanica, Anak Krakatoa (che in lingua locale significa “il figlio di Krakatoa”).
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