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118 I FENOMENI ENDOGENI<br />
5 La struttura dei vulcani centrali<br />
Nel caso di attività centrale, esiste una grande varietà nella forma<br />
e nella struttura degli edifici <strong>vulcanici</strong>, perché, nella maggior<br />
parte dei casi, essi sono il prodotto di una successione di<br />
fasi eruttive che avvengono con modalità diverse. Così, spesso<br />
si riconoscono nell’apparato vulcanico strutture prodotte sia<br />
da attività effusiva sia da attività esplosiva.<br />
Gli edifici più comuni, per quanto riguarda l’attività centrale,<br />
sono i vulcani a scudo, gli stratovulcani e i coni di scorie.<br />
■ I vulcani a scudo sono edifici <strong>vulcanici</strong> caratterizzati da pendii<br />
dolci e dimensioni molto estese. Sono prodotti da attività<br />
effusiva tranquilla, associata a magmi fluidi e basaltici. Sono<br />
vulcani a scudo i vulcani hawaiani 25.<br />
vulcano a scudo<br />
■ Gli stratovulcani sono vulcani che alternano fasi di attività<br />
esplosiva a fasi di attività effusiva. L’edificio vulcanico risulta<br />
costituito da strati di lava solidificata, alternati a strati di materiali<br />
piroclastici, di consistenza diversa secondo l’entità di ciascuna<br />
fase eruttiva 26. Sono stratovulcani il Vesuvio, l’Etna e<br />
molti vulcani continentali, come il Monte St. Helens, in California,<br />
e il Fujiyama, in Giappone. Negli stratovulcani si formano<br />
spesso crateri avventizi sui fianchi del cono principale.<br />
Quando, infatti, il cratere centrale è ostruito, la lava che risale<br />
lungo il condotto cerca percorsi alternativi e apre nuove bocche<br />
o addirittura crea nuovi edifici. L’Etna, per esempio, è un vulcano<br />
composto da numerosi coni ed edifici prodotti in fasi diverse<br />
di attività. L’Etna è uno stratovulcano<br />
particolare,<br />
perché l’edificio principale<br />
è costituito in prevalenza<br />
da colate laviche,<br />
perciò assomiglia<br />
a un vulcano<br />
a scudo.<br />
25 Struttura di un vulcano a scudo. Nella foto, fontane e colate di lava sul vulcano Kilauea (Hawaii), durante un’eruzione.<br />
stratovulcano<br />
© SEI – 2012<br />
26 Struttura di uno stratovulcano. Nella foto, l’enorme nube di cenere formatasi un seguito all’eruzione del vulcano<br />
Eyjafjöll (Islanda), che ha paralizzato il traffico aereo in tutta Europa, nell’aprile del 2010.