I fenomeni vulcanici - Sei

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116 I FENOMENI ENDOGENI I piroclasti I piroclasti sono frammenti solidi o semisolidi, di composizione e dimensioni varie, eiettati dal vulcano nell’atmosfera durante una fase di attività esplosiva. Essi derivano da materiali strappati alle rocce dell’edificio vulcanico, oppure da lave solide che ostruiscono i condotti e vengono frantumate durante un’esplosione. I piroclasti sono classificati in base alle dimensioni tab 2 : in ordine di grandezza crescente, si parla di polveri, ceneri, lapilli (grandi come sassolini) e bombe (di maggiori dimensioni, spesso formate da lava semisolida) 20. Tabella 2 Classificazione dei piroclasti dimensione (mm) tipo di piroclasto bomba vulcanica < 1/16 polveri 1/16 – 2 ceneri 2 – 4 lapilli > 64 bombe cenere vulcanica lapilli 20 I materiali piroclastici vengono classificati in base alle dimensioni. I piroclasti si depositano secondo tre meccanismi principali. ■ La caduta gravitativa è il meccanismo più comune: i piroclasti eiettati durante l’esplosione ricadono per effetto della gravità, formando depositi simili a quelli sedimentari. I frammenti più pesanti si depositano nei pressi della bocca del vulcano, quelli più fini possono essere trasportati a distanze anche notevoli. Quando i frammenti vengono cementati fra loro si formano le rocce piroclastiche. ■ Le colate piroclastiche sono flussi velocissimi di materiali piroclastici mescolati a fluidi. Per esempio, le nubi ardenti sono formate da polveri, ceneri e lapilli tenuti in sospensione da gas densi e caldissimi e scendono lungo i fianchi del vulcano con velocità incredibile. Si formano nubi ardenti nell’attività esplosiva di molti vulcani alimentati da magmi molto viscosi e ricchi di gas. I depositi prodotti da nubi ardenti sono caldi e plastici, perciò si cementano facilmente, originando vaste coltri di rocce piroclastiche sialiche, chiamate ignimbriti che possono ricoprire aree con una superficie di decine di migliaia di kilometri 21. lapilli nube ardente © SEI – 2012 21 Modalità di movimento lungo le pendici di un cono vulcanico di una nube ardente, che si deposita come un fluido, formando coltri di ignimbrite. ignimbrite ignimbrite
© SEI – 2012 Sono colate piroclastiche anche i lahars, flussi imponenti di fango che si formano quando i materiali piroclastici si mescolano con l’acqua di laghi o di ghiacciai sciolti dal calore dei gas vulcanici. Le colate di fango si incanalano solitamente lungo i corsi dei fiumi preesistenti, generando potenti ondate distruttive che seppelliscono quanto incontrano sul loro percorso 22. Rapide colate di fango possono avvenire anche a distanza di anni dall’eruzione stessa, quando sui versanti del vulcano, ricoperti di materiali piroclastici, cadono piogge abbondanti. ■ Le ondate basali sono colate di materiali piroclastici a bassa densità (perché contengono più gas e meno materiali piroclastici). Si formano quando il magma si mescola con grandi quantità d’acqua che si infiltrano nel condotto vulcanico (esplosioni freato-magmatiche). A contatto con il magma l’acqua si trasforma immediatamente in vapore e questo genera una pressione elevatissima, causando un’onda esplosiva che si espande ad anello intorno a un getto verticale di gas e piroclasti. Poiché la forma della nube in espansione ricorda il fungo di un’esplosione atomica, il fenomeno viene indicato con lo stesso termine: base-surge 23. 22 Nel novembre del 1985 l’eruzione del vulcano Nevado del Ruiz, in Colombia, produsse un lahars perché i materiali emessi durante l’eruzione provocarono la fusione del ghiacciaio che si trovava sulle pendici del vulcano, generando una valanga di acqua e fango che si abbatté a velocità elevatissima sulle città e sui villaggi circostanti, provocando più di 23 000 vittime. rocce surriscaldate falda freatica magma in risalita rocce permeabili rocce impermeabili base-surge 23 In seguito alle esplosioni freato-magmatiche sul cratere del vulcano si forma una nube di vapore e materiali solidi, che espande molto rapidamente. I gas 6 I fenomeni vulcanici I gas e i vapori variano considerevolmente, per tipo e quantità, da caso a caso. Il vapor d’acqua è sempre il componente principale e può essere miscelato con molti altri gas. I più frequenti sono il biossido di carbonio, gli ossidi di zolfo, l’acido cloridrico, l’ammoniaca e altri composti dell’azoto 24. I gas svolgono un ruolo importante nel determinare le modalità con cui avviene un’eruzione e immettono nuovi materiali nell’atmosfera. Oggi l’immissione di gas vulcanici non modifica sostanzialmente la composizione dell’atmosfera, ma nelle fasi primordiali della storia del nostro pianeta, i gas emessi durante le eruzioni hanno contribuito in modo determinante alla formazione dell’atmosfera primitiva. 24 I gas emessi da un vulcano si disperdono nell’atmosfera e possono essere trasportati anche a grandi distanze. L’immagine, frutto dell’elaborazione dei dati ricavati da satellite, mostra la dispersione della gigantesca nube ricca di triossido di zolfo (area in arancio), prodotta dall’eruzione del vulcano Pinatubo, nelle Filippine, nel giugno del 1991 (nella foto). 117
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