universita' degli studi di milano - Alessandro Guerini Rocco

L’artrite reumatoide
L’artrite reumatoide (AR) è un disordine infiammatorio autoimmunitario
sistemico cronico, che può interessare molteplici organi e tessuti; cute,
vasi sanguigni, cuore, polmoni e muscoli; anche se il bersaglio principale
è costituito dalle articolazioni, dove determina una sinovite proliferativa
non suppurativa, che spesso progredisce fino alla distruzione della
cartilagine articolare ed all'anchilosi.
Le cause dell’AR sono ancora ignote, ma si ritiene che siano coinvolti
fattori genetici ed ambientali. La maggior parte dei soggetti che
sviluppano la malattia (dal 65 all’85%) esprime gli alleli dell’antigene di
istocompatibilità umano (Human Leukocyte Antigen, HLA) DR-4, DR-1
o entrambi. Inoltre è stato riscontrato un alto tasso di concordanza tra i
gemelli monozigoti.
Si pensa che l’iniziatore della malattia sia un agente microbico, come ad
esempio il virus di Epstein-Barr, ma non esistono prove sicure. Circa l'1%
della popolazione mondiale è affetta dall'AR. L’insorgenza è
prevalentemente tra i 20 e i 40 anni e l’incidenza è da tre a cinque volte
maggiore nelle donne che negli uomini.
Gli autoantigeni coinvolti non sono stati identificati con certezza; tuttavia
autoimmunità contro il collagene di tipo II è stata riscontrata nella
maggior parte dei pazienti affetti da AR. Esistono anche prove che la
glicoproteina 39 della cartilagine sia un autoantigene. Sono coinvolti
principalmente linfociti T CD4 + presenti nelle articolazioni negli stadi
iniziali della malattia. Le cellule CD4 + attivate producono citochine e
attivano a loro volta i linfociti B a produrre anticorpi. Nella maggior parte
dei soggetti affetti dalla malattia sono presenti autoanticorpi, denominati
fattore reumatoide, contro la porzione Fc delle IgG e delle IgM. Si
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