universita' degli studi di milano - Alessandro Guerini Rocco

INTRODUZIONE
GLI ESTROGENI E I LORO RECETTORI
Gli estrogeni fanno parte della famiglia degli ormoni steroidei, che
comprende anche i glucocorticoidi, i mineralcorticoidi, gli androgeni ed il
progesterone. Gli ormoni steroidei derivano tutti dal colesterolo e
condividono lo stesso nucleo ciclopentano-peridro-fenantrenico. Secondo
la nomenclatura sistematica, gli steroidi con 21 atomi di carbonio sono
denominati pregnani, mentre quelli con 19 e 18 atomi di carbonio sono
denominati androstani ed estrani rispettivamente.
Tutti gli ormoni steroidei esercitano la loro azione attraversando la
membrana plasmatica e legandosi a recettori intracellulari. I complessi
ormone-recettore esercitano la loro azione legando elementi responsivi
all’ormone (Hormone Response Elements, HREs) sul DNA ed
influenzando così la trascrizione dei geni bersaglio.
Gli estrogeni sono sintetizzati nella donna dalle cellule della teca e dalla
granulosa nei follicoli ovarici, dal corpo luteo e dall’unità feto-placentare
durante la gravidanza e nell’uomo dai testicoli. Gli estrogeni naturali sono
il 17β-estradiolo (E2), il maggior prodotto della secrezione ovarica,
l’estrone (12 volte meno potente), prodotto in piccole quantità sia nella
donna che nell’uomo anche dalla corticale del surrene, e l’estriolo (80
volte meno potente), derivato dall’ossidazione degli altri due, che si
verifica principalmente a livello del fegato ed in minor misura in altri
distretti dell’organismo.
Il catabolismo degli estrogeni genera inoltre altre molecole dotate di
1