universita' degli studi di milano - Alessandro Guerini Rocco

Normalmente i macrofagi dei tessuti non si moltiplicano, se non in certe
circostanze di sovrastimolazione, hanno una lunga durata di vita (100
giorni e più) e sono circa 30 volte più numerosi dei monociti del sangue.
Nell'essudato infiammatorio il numero dei macrofagi comincia ad
aumentare progressivamente quando si va esaurendo l'intervento dei
granulociti neutrofili.
Nell'essudato appena formato i macrofagi non si distinguono praticamente
dai monociti, ma dopo poco tempo cominciano a maturare, cioè cambiano
morfologia ed attitudini funzionali rispetto ai monociti: aumenta il
volume cellulare, il consumo di glucosio, la produzione di lattato,
l'attività fagocitaria, la formazione dei lisosomi, l'attività degli enzimi
idrolitici e la quantità di goccioline lipidiche. Monociti e macrofagi
ricavano energia dalla respirazione e dalla glicolisi.
Una caratteristica importante dei macrofagi è la loro capacità di fagocitare
corpi estranei. La captazione del materiale da fagocitare può avvenire in
due modi: a) attraverso la chemiotassi, con la migrazione dei fagociti
mediante movimenti ameboidi verso le particelle da fagocitare, come
avviene molto attivamente nei focolai infiammatori; b) attraverso il
contatto casuale dei macrofagi con particelle da fagocitare presenti nel
circolo sanguigno e linfatico. L'endocitosi del materiale da fagocitare
avviene attraverso una trasformazione della membrana esterna del
fagocita: vengono emesse delle propaggini digitiformi tentacolari
(pseudopodi), che prima circondano il materiale da fagocitare e poi si
fondono perifericamente formando vescicole (vacuoli citotici o fagosomi)
entro cui viene a trovarsi imprigionata la particella estranea. A questo
punto i granuli (lisosomi) convergono sul fagosoma in formazione, si
fondono con esso, e scaricano il loro contenuto enzimatico nel lume del
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