La fortuna della novella del Cinquecento - Aula Digitale

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L’Umanesimo e il Rinascimento La fortuna della novella nel Cinquecento Agnolo Firenzuola 

La fortuna della novella 

nel Cinquecento 

Dagli stuDi 

Di Diritto 

alla corte 

Dei papi 

le novelle, 

un passatempo 

cortigiano 

Agnolo Firenzuola 

Agnolo Firenzuola (1493-1543), al secolo Michelangiolo Giovannini, è conosciuto e ricordato 

come narratore raffinato e arguto. Originario di un piccolo paese vicino a Firenze, 

compie studi di diritto a Siena e Perugia. Presi i voti, nel 1516 si trasferisce a Roma, dove 

entra a far parte del mondo culturale vivace e vario alimentato dal mecenatismo papale. 

In particolare stringe amicizia con Giovanni Della Casa e Pietro Aretino e si innamora di 

una nobildonna romana. Intanto però, a causa del suo carattere schivo, è costretto a subire 

i perversi meccanismi di potere della corte papale: la sua carriera non progredisce anzi, 

nel 1526 viene sciolto dai voti. In seguito a questa esperienza, la disillusione e la riflessione 

dolorosa sui rapporti umani diventano tratti caratteristici della sua opera. Dal 1524 si 

impegna in diversi generi letterari, ma è conosciuto soprattutto come autore di novelle. 

Nel Cinquecento questo genere trae un nuovo impulso dall’ambiente cortigiano, dove leggere 

e raccontarsi novelle costituisce uno dei passatempi più diffusi. Il punto di riferimento 

principale rimane, naturalmente, il Decameron di Boccaccio, anche se le raccolte di questo 

periodo contengono per lo più novelle “alla spicciolata”, senza una cornice e senza legami 

LA VITA E LE OPERE 

1493

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Celso o 

Dialogo Delle 

bellezze Delle 

Donne 

volgarizzamenti. 

Prima veste 

Dei DisCorsi 

Degli animali 


tematici l’una con l’altra. Il primo libro cinquecentesco di novelle in volgare organizzato 

e strutturato secondo il modello boccacciano sono i Ragionamenti d’amore di Firenzuola, 

pubblicati postumi nel 1548 e rimasti incompleti (per la struttura e i contenuti dell’opera). 

Oltre ai Ragionamenti, uno degli scritti più celebri di Firenzuola è il dialogo Celso 

(1534 ca.), dedicato alla bellezza delle donne. Scritto durante il soggiorno dell’autore a 

Prato, si presenta come la conversazione tra un giovane colto, Celso, e quattro donne. Il 

giovane, su richiesta delle donne, delinea i canoni della bellezza femminile: il corpo della 

donna viene scomposto in parti e in atteggiamenti (gli occhi, le ciglia, il naso, le guance, 

il riso ecc.), ciascuno dei quali viene ricondotto a un’armonia di forme e proporzioni 

geometriche. L’obiettivo del dialogo è quello di scoprire il segreto grazie al quale la 

contemplazione della bellezza femminile porta l’uomo a «dimenticarsi di se stesso […] 

raccapricciarglisi le membra, arricciarglisi i capelli, sudare e agghiacciare in un tempo». 

Dietro la descrizione della bellezza femminile proposta da Firenzuola c’è l’idea platonica 

che le cose contemplate attraverso i sensi si possano ricondurre a un modello ideale, 

ricostruibile a partire appunto dalle proporzioni geometriche tra le sue parti. L’ambientazione 

del dialogo è idillica e piacevole, lontana dagli impegni quotidiani. 

Firenzuola dà prova di scrittura brillante anche nei suoi volgarizzamenti. Traduce, infatti, 

L’asino d’oro di Apuleio e, come è costume al suo tempo, la traduzione del romanzo 

latino assomiglia più a una riscrittura. Il secondo volgarizzamento riguarda un testo 

molto originale: si tratta di un’opera di origine indiana, intitolata Panciatantra, diffusa 

nel Medioevo grazie a una traduzione ebraica a sua volta tradotta in latino. Nella sua 

versione (la prima in volgare italiano), edita postuma a Firenze nel 1548 con il titolo 

Prima veste dei discorsi degli animali, Firenzuola tiene presente anche una traduzione 

I GENERI 

Le favole nel Rinascimento 

Della raccolta di favole indiane Panciatantra Firenzuola 

diede una traduzione parziale. Pochi 

anni dopo, nel 1552, Anton Francesco Doni ne 

eseguì invece una traduzione integrale, La moral 

filosofia. Le opere del Firenzuola e del Doni, 

insieme alle favole introdotte dall’Ariosto nelle 

Satire, sono le sole attestazioni del genere favolistico 

nella letteratura del Rinascimento. 

Miniatura italiana del XVI secolo 

che illustra la Favola del lupo e della gru, 

in un manoscritto delle Favole di Esopo 

(Bologna, Biblioteca Universitaria). 

© 2011 RCS Libri S.p.A./La Nuova Italia – R. Antonelli, M.S. Sapegno, Il senso e le forme

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struttura 

Dell’opera 

una Donna 

al centro 

Della cornice 

il ruolo 

Di maDonna 

gostanza 

somiglianze 

e Differenze 

rispetto 

al DeCameron 


spagnola, uscita alla fine del Quattrocento. Il testo costituisce una novità rispetto al panorama 

narrativo del tempo: come nelle favole di Esopo, anche in quest’opera «favellano 

(‘parlano’) le volpi e i corvi», e raccontano storie a sfondo morale e politico, che 

rappresentano con occhio disincantato i rapporti umani e quelli di potere. 

Ragionamenti d’amore 

Scritti a Roma intorno al 1525 e rimasti incompiuti, i Ragionamenti sono un libro di novelle 

che recupera la struttura e l’ispirazione del Decameron di Boccaccio. Il progetto originario 

comprendeva sei giornate, durante le quali una brigata di sei giovani, riuniti in una 

villa, un vero e proprio locus amoenus nella campagna toscana, passano il tempo intrattenendosi 

con discorsi, poesie e racconti. Ogni giornata doveva avere un tema da sviluppare 

nelle composizioni poetiche, mentre le novelle non dovevano essere collegate ad alcun argomento 

specifico. Firenzuola compone per intero solo la prima giornata, dedicata al tema 

dell’amore sacro e profano, della seconda, invece, sono rimasti solo alcuni frammenti. 

Centro dell’allegra brigata è la donna amata dall’autore, Costanza Amaretta: «I tre giovani 

e le due donne», dice l’autore, «non cercavano altro se non udirla ragionare». Dietro 

sua proposta, i giovani della villa cominciano i discorsi e i racconti; allo stesso modo 

è su richiesta della donna che Firenzuola dice di aver cominciato a scrivere l’opera. 

È difficile non associare la centralità dell’amata scomparsa alla tradizione lirica e al ruolo 

assegnato a questo tipo di evento sia da Dante che da Petrarca, ma Firenzuola vi apporta 

un’innovazione significativa. Egli si accinge alla composizione dei Ragionamenti 

su richiesta della donna (come accadeva del resto anche nel Filocolo boccacciano), per 

conservare la memoria di lei, ma soprattutto per scrivere un’opera che, se Gostanza non 

fosse morta, ella stessa avrebbe scritto. La donna è presentata non solo come fonte di 

ispirazione, ma come vera ideatrice e protagonista dell’opera; si tratta di una donna che 

scrive o che, se non può farlo, se ne rammarica come di un’occasione mancata. Questo 

mutamento di prospettiva complica il ruolo attribuito alla donna nel testo ed è probabilmente 

legato al crescente ruolo intellettuale delle donne nella cultura cortigiana. 

L’autore dichiara esplicitamente di seguire il modello di Boccaccio, ma, nonostante ciò, le 

differenze sono numerose: in particolare sono molto diversi lo spazio e il ruolo dedicati al 

racconto. Rispetto a Boccaccio, Firenzuola opera un cambiamento nella scala gerarchica 

tra i generi: il tema prefissato riguarda infatti le canzoni e i dialoghi, e non le novelle, a cui 

è prescritto solo di essere più serie al mattino e più leggere alla sera. Intento dell’autore 

è quello di inserire alcuni aspetti del dialogo rinascimentale (in cui più personaggi dibattono 

su un tema specifico, assumendo ciascuno una diversa posizione rispetto all’argomento) 

all’interno del nuovo libro di novelle, nel tentativo di mimare una conversazione 

amena, amabile e colta. 


4 


Una burla a Fra’ Cherubino 

Ragionamenti ■ I, 6 

Prima parte 

della novella: 

strategie 

dei frati 

per ottenere 

donazioni 

La sesta novella dei Ragionamenti appartiene all’ultima sezione della prima giornata (l’unica portata 

a termine dall’autore), dedicata ai racconti e ai discorsi di argomento più leggero. Al centro 

della narrazione, un francescano tenta di circuire una vedova; sullo sfondo, le mille rivalità, ma soprattutto 

le piccolezze e le avidità che tormentano, sotterranee, il mondo ecclesiastico. 

5 

10 

15 

A. Firenzuola, Opere, a cura 

di D. Maestri, UTET, Torino 1977. 

1. Era … potesse: ‘nel Decameron di 

Boccaccio, a colui che raccontava per 

ultimo la sua novella era permesso, 

quando lo avesse voluto, allontanarsi 

dall’argomento trattato nella giornata’. 

Il Decameron di Boccaccio prevedeva 

un argomento prestabilito per buona 

parte delle dieci giornate. L’ultimo narratore, 

sempre Dioneo, aveva la libertà 

di scegliere l’argomento che preferiva. 

2. laonde: ‘perciò’. 

3. sezo: ‘ultimo’. 

Fra’ Cherubino persuade ad una vedova Che doti una Cappella; e’ Figlioli se 

ne aCCorgono e persuadonla al Contrario, e danno ad intendere al Frate Che 

l’abbia Fatto testamento e niegon di mostrargnelo. il Frate li Fa Citare in- 

nanzi al viCario e ComparisCono e, produCendo un testamento da beFFe, Fanno 

vergognare il Frate. 

– Era lecito a colui che nel Decamerone del Boccaccio si trovava l’ultimo a novellare, 

quando e’ volesse uscire al tutto del ragionato suggetto che fare il potesse 

1 ; laonde 2 io, che fra voi sono il sezo 3 , intendo ora fare il simigliante 4 , perché lasciando 

le cose d’amore, delle quali s’è parlato tutt’oggi 5 , vi voglio far rider con 

una novella che intervenne 6 ad un certo frate dentro da Novarra non sono a pena 

vent’anni 7 . 

Voi dovete sapere che in tutti gli stati 8 de li uomini assai manco si trovano dei 

buoni che de’ cattivi 9 ; e perciò non vi doverrete gran fatto 10 maravigliare se fra i 

frati abitano spesso di quegli che non sieno così perfetti come comandano le regole 

loro; ed oltre di questo, che la avarizia così come si è fatta donna di tutte le 

corti di principi 11 e temporali e spirituali 12 , non voglia avere un po’ di luogo 13 nei 

chiostri dei poveri fraticelli. 

Fu adunque in Novarra, assai nobile città di Lombardia, una donna molto ricca 

chiamata madonna Agnesa, la quale era rimasa vedova per la morte di un 14 Gaudenzio 

de’ Piotti, il quale oltre a la dote che secondo quei paesi 15 era grande le avea 

lasciati alcuni beni che la ne potesse fare alto e basso come le piaceva 16 ogni volta 

che sanza rimaritarsi si voleva stare al governo di quattro figliuoli che egli lasciava 

di lei 17 . Né era a pena morto 18 questo Gaudenzio che di cotale testamento ne volò 

4. il simigliante: ‘la medesima cosa’. 

5. le cose … oggi: tema della giornata 

era stato l’amore sacro e l’amore profano. 

6. intervenne: ‘accadde’. 

7. ad … anni: ‘a un certo frate di Novara, 

nemmeno vent’anni fa’. 

8. stati: ‘le condizioni’. 

9. assai … cattivi: ‘si trovano assai 

meno buoni che cattivi’. 

10. gran fatto: ‘molto’. 

11. così … principi: ‘l’avarizia è «donna» 

(signora) e cioè signoreggia in tutte 

le corti principesche’. 

12. e temporali e spirituali: ‘siano di 

(principi) laici o ecclesiastici’. 

13. avere … luogo: ‘trovare un po’ di 

spazio’. 

14. di un : ‘di un tale’. 

15. secondo … paesi: ‘secondo i costumi 

di quei paesi’. 

16. che … piaceva: ‘di cui potesse disporre 

come voleva’. 

17. ogni … lei: ‘nel caso in cui avesse 

voluto prendersi cura dei quattro figli 

maschi che lui le lasciava, senza prendere 

un secondo marito’. 

18. Né … morto: ‘e nemmeno era morto’; 

iperbole per indicare con quanta immediatezza 

si diffonde la notizia. 


5 


20 

25 

30 

35 

40 

19. guardiano: ‘superiore’. 

20. San Nazaro: il convento era annesso 

alla chiesa di San Nazzaro della Costa, 

nella zona orientale di Novara. 

21. a queste … faccende: ‘a questo 

tipo di faccende’, cioè alle donne ricche 

appena divenute vedove. 

22. niuna: ‘nessuna’. 

23. che non … pinzochere: ‘che non 

vestisse la cintura di san Francesco, divenendo 

parte del gruppo delle loro 

pinzochere’, cioè delle terziare francescane, 

coloro che vestivano l’abito religioso 

senza vivere in convento. 

24. de’ … passati: ‘dei suoi morti’. 

25. li mandasse: ‘mandasse loro’. 

26. beato fra’ Ginepro: nome di uno 

dei seguaci di san Francesco. 

27. si disponesse: ‘accettasse’. 

28. dove … zocoli: si tratta di due episodi 

dei Fioretti e di altre leggende popolari 

su san Francesco d’Assisi. 

29. dotassero … possessioni: ‘e poi 

fornissero (la chiesa) di tanti possedimenti’. 

la novella al guardiano 19 del luogo de’ frati di San Nazaro 20 , che è poco fuor de la 

porta di Sant’Agabio, il quale teneva le spie a queste così fatte faccende 21 , accio che 

niuna 22 vedovella scapasse, che non si cignesse il cordiglio del beato serafico san 

Francesco, ed essendo delle lor pinzochere 23 e andando ogni giorno alle lor prediche 

e a far fare de l’orazione per l’anima de’ suo’ passati 24 li mandasse 25 di buone 

torte alla lombarda; ed accesa poi col tempo del fervore de le buone opere del beato 

fra’ Ginepro 26 e degli altri lor santi, si disponesse 27 a fare una capella nella lor chiesia 

(dove fusse dipinta quella bella storia quando san Francesco predicava agli uccelli 

nel diserto, e quando e’ fece quella santa zuppa, e che l’agnolo Gabriello gli portò 

i zocoli 28 ), e poi la dotassero di tante possessioni 29 che rendesser in modo che e’ 30 

potesser fare ogni anno la festa di quelle sante Stìmate 31 che hanno tanta virtù che 

domine pure assai 32 , ed ogni lunedì celebrare uno officio 33 per l’anima di tutti i suoi 

attinenti 34 che fussino ritenuti 35 alle pene del purgatorio. Ma perciò che e’ non possono 

tener questi beni, secondo la professione della povertà 36 , come appartenenti 

al luogo 37 , eglino 38 hanno trovato nuovamente 39 questo sottil modo: di possedergli 

come dote delle capelle 40 o come cosa appartenente alla sagrestia, credendosi forse 

ingannar così bene messer Domeneddio, come alcun di loro fa gli uomini tutto ’l dì, 

e che Egli non conosca qual sia dentro la loro intenzione 41 e che e’ l’han fatto, come 

quegli che crepavano d’astio e d’invidia delle larghe cocolle dei paffuti monaci 42 , i 

quali, sanza andarsi consumando la vita a piedi scalzi e in zocoli predicando qua e 

là, con cinque paia di calcetti 43 , in belle pantufole di cordovano 44 si stanno a grattar 

la pancia entro alle belle celle, tutte fornite d’arcipresso 45 ; a’ quali, se pure è di mestiero 

alcuna volta uscire di casa 46 , in su le mule quartate 47 e in su i grassi ronzini 48 

si vanno molto agiatamente diportando 49 , né si curano affaticar troppo la mente a 

studiar molti libri, acciò che la scienza che da quelli apprendessero non gli facesse 

elevar in superbia come Lucifero 50 e gli cavasse 51 della lor monastica simplicità. 

30. e’: ‘essi’, cioè i frati. 

31. sante Stìmate: le stimmate ricevute 

da san Francesco. 

32. che … assai: ‘hanno tanto potere 

miracoloso che maggiore non si può’. 

33. officio: ‘una messa’. 

34. attinenti: ‘congiunti’. 

35. ritenuti: ‘trattenuti’. 

36. perciò che … povertà: ‘ma poiché 

essi non possono possedere questi 

beni in osservanza del loro voto di 

povertà’. 

37. come … luogo: ‘come proprietà 

del convento’. 

38. eglino: ‘essi’. 

39. nuovamente: ‘recentemente’. 

40. di possedergli … capelle: ‘di possedere 

(i beni) come patrimonio devoluto 

alle cappelle’. 

41. e che Egli … intenzione: ‘e che Dio 

non sappia quali siano, nell’intimo, le 

loro intenzioni’. 

42. e che … monaci: ‘e (credendo che 

Dio non sappia) che essi (i frati) lo hanno 

fatto perché morivano d’astio e in- 

vidia per gli ampi abiti («cocolle») dei 

monaci paffuti’. Firenzuola contrappone 

la vita dei monaci, in convento, a 

quella dei frati, costretti ad andare in 

giro a predicare e chiedere offerte. 

43. calcetti: ‘scarpe di cuoio leggero’. 

44. pantufole di cordovano: ‘pantofole 

di cuoio’, morbido e robusto secondo 

una lavorazione originaria di Cordova. 

45. fornite d’arcipresso: ‘rivestite in legno 

di cipresso’. 

46. a’ quali … casa: ‘i quali, seppure 

devono a volte uscire di casa’. 

47. mule quartate: ‘mule robuste’. 

48. ronzini: ‘cavalli di poco pregio’. 

49. si … diportando: ‘si fanno trasportare 

con agio’. 

50. come Lucifero: il sapere contenuto 

nei libri potrebbe indurre i semplici monaci 

a commettere peccato di superbia, 

proprio come Lucifero. Firenzuola è ironico: 

non è certo questo il motivo che 

li distoglie dallo studio, ma la pigrizia. 

51. gli cavasse: ‘li allontanasse’. 


6 

Seconda 

parte della 

novella: 

la beffa 

Una compravendita 

Il ricatto 

dell’aldilà 


45 

50 

55 

60 

65 

70 

52. a casa: ‘al racconto’, dopo la divagazione. 

53. le fe’: ‘le fece’. 

54. che … Ordine: ‘che ella fu contenta 

di entrare nell’ordine delle terziarie’, 

quello delle laiche al servizio del convento. 

55. dal quale … tonache: ‘dal quale 

(terzo ordine) i frati trassero buoni piatti 

e tonache eleganti’; evidentemente il 

terzo ordine aveva funzione di sostenere 

i frati anche con vettovaglie (le «buone 

torte alla lombarda»). 

56. e’: ‘essi’, cioè i frati. 

57. gli: ‘le’. 

58. per … cappella: ‘per ricordarle di finanziare 

la costruzione di una cappella’. 

59. sapeva … frati: ‘le pareva una cosa 

brutta togliere ai figli per dare ai frati’. 

60. scarsa: ‘avara’. 

61. tenendogli … parole: ‘accontentandoli 

con le parole’, cioè con le promesse. 

62. stava … machione: ‘insisteva nel 

Or per tornare a casa 52 , quel devoto guardiano fu tanto dietro a quella vedova e 

tanto romor le fe’ 53 intorno con quei zocoli, che la fu contenta di farsi del Terzo 

Ordine 54 , dal quale i frati cavorno poscia di buone piatanze e di sfoggiate tonache 

55 . Ma parendo lor tutto questo o poco o niente, e’ 56 gli 57 erono intorno tutto ’l 

dì per ricordarle il fatto della cappella 58 . Ma la buona donna, tra che e’ le sapeva 

male tòrre a’ figliuoli per dare a’ frati 59 , e che l’era, come è costume universale di 

voi altre donne, un po’ scarsa 60 , tenendogli nondimeno contenti di parole 61 stava 

pur soda al machione 62 . E in mentre che eglino la sollecitavano ed ella gli empieva 

di vento 63 , avenne che la si infermò a morte 64 . Per la qual cosa la mandò per fra’ 

Serafino (che così aveva nome il guardiano di San Nazaro) che la venisse a confessare; 

il quale sùbbito venne, e come più presto l’ebbe confessata, come quello 

che gli pareva che e’ fusse venuto il tempo de la vendemmia 65 , le disse in atto 

di carità 66 che si ricordasse di far ben per l’anima sua in mentre che l’era viva 67 , e 

non aspettasse che i figliuoli, che non attendevono altro che la sua morte 68 , gnele 

facessero 69 ; e che la si ricordasse molto bene di madonna Lionora Caccia che fu 

moglie di messer Cervagio, che era pur dottore, a la quale, poi che la si morì, non 

è stato mai alcuno de’ suoi figliuoli che e’ si sia ricordato d’accenderle una candela 

pur il dì de’ morti 70 ; e che questa era poca cosa a lei ch’era ricca 71 ; e che la sarebbe 

non solo in utilità dell’anima sua 72 e di tutti i suoi discendenti, ma in onor 

di tutta la casa 73 ; e finalmente seppe tanto ben dir le sue ragioni, che la donna si 

volse quasi a dir di sì, e risposegli che e’ tornasse da lei il dì di poi 74 , che di tutto 

la lo risolverebbe 75 . 

In questo mezo 76 un de’ suoi figliuoli, il mezano, chiamato Agabio, avendo avuto 

non so in che modo fumo 77 di questa cosa, la disse agli altri frategli, i quali per 

chiarirsene meglio 78 pensorno che e’ fusse bene il dì vegnente, se il frate vi ritornava, 

mettere un di loro sotto il letto a cagion che gli intendesse tutto il convenente 

79 . E così l’altro giorno essendo venuto fra’ Serafino per conchiudere il mercato, 

suo proposito’. 

63. empieva … vento: ‘li riempiva di 

vento’, delle parole non seguite dai fatti, 

cioè dal reale finanziamento della 

cappella. 

64. la … morte: ‘si ammalò molto gravemente’. 

65. e come … vendemmia: ‘non appena 

l’ebbe confessata, come chi si rendeva 

conto che era giunto il momento 

della vendemmia’, il momento nel quale, 

cioè, il frate avrebbe potuto avere finalmente 

i soldi della donna. 

66. in … carità: ‘come atto di carità’. 

67. che … viva: si credeva infatti che 

fare opere di bene (e dunque anche 

donare soldi a un convento) potesse far 

migliorare le sorti dell’anima nell’aldilà. 

68. che … morte: per poter mettere le 

mani sulla sua eredità. 

69. gnele facessero: ‘gliene facessero’, 

compissero cioè con i soldi avuti in eredità 

quelle opere che avrebbero riscattato 

la sua anima dal purgatorio. 

70. pur … morti: ‘nemmeno il giorno 

dei morti’. 

71. e che … ricca: ‘e che questa costituiva 

una piccola cosa per lei, che era 

ricca’. 

72. sarebbe … sua: ‘sarebbe stata utile 

non solo alla sua anima’. 

73. ma … casa: ‘ma avrebbe fatto onore 

a tutta la famiglia’. 

74. il dì … poi: ‘il giorno seguente’. 

75. che … risolverebbe: ‘che lo avrebbe 

accontentato’. 

76. In … mezo: ‘nel frattempo’. 

77. avendo … fumo: ‘avendo avuto 

sentore’ del tentativo del frate di raggirare 

la madre. 

78. per … meglio: ‘per aver più chiara 

la situazione’. 

79. pensorno … convenente: ‘pensarono 

che fosse una buona cosa che il giorno 

successivo, se il frate fosse tornato, 

qualcuno di loro si mettesse sotto il letto 

per ascoltare tutto ciò che poteva essere 

utile’. 


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75 

80 

85 

90 

95 

100 

80. addusse: ‘portò’. 

81. tanti … allegò: ‘citò il pensiero di 

tanti sapienti’. 

82. le fe’: ‘le fece’. 

83. la … dispose: ‘si convinse’. 

84. dotta: ‘fondo’, che servisse, come si 

spiega, a finanziare le attività della cappella. 

85. officio: ‘cerimonia’. 

86. la metà … diviso: ‘(si decise a lasciare) 

la metà di un podere ancora non 

diviso (tra i figli)’. 

87. Camigliano … gogna: a Camiano, 

a nord est di Novara, dove si svolgeva il 

supplizio della gogna. 

88. titolo: ‘iscrizione’. 

89. che … mestiero: ‘che era necessario’. 

Agabio, aiutato da loro, se n’entrò sotto al letto della madre, d’onde sentì che ’l 

padre guardiano, non pensando d’essere udito, tanto le fu di nuovo intorno, tante 

ragioni addusse 80 , tanti dottori allegò 81 e tanta paura le fe’ 82 de le pene del purgatorio, 

che la si dispose 83 a voler lasciare dugento lire di contanti per l’edifizio e 

per gli ornamenti de la cappella e cento per fare i paramenti, i vasi e le altre cose 

necessarie da dir la messa, e per dotta 84 di quella, a cagione che e’ vi si facesse 

ogni anno una festa e uno officio 85 per i morti e ogni dì vi si dicesse una messa, la 

metà d’un podere pur non diviso 86 che l’aveva a Camigliano a canto a la gogna 87 , 

che valeva in tutto più de tremilia lire; e rimasti d’accordo del titolo 88 e degli uficii 

e di tutto quello che faceva mestiero 89 , il frate si dipartì 90 . E partito che e’ fu, Agabio, 

senza che la madre di niente si accorgesse, si uscì di sotto il letto e referì tutto 

quello che aveva udito agli altri frategli, i quali senza alcuno indugio con certi altri 

lor parenti se n’andorno dalla madre e con destro modo 91 la distolsero da così 

fatto pensiero 92 . Comunche Agabio ebbe veduto che la madre era contenta di lasciare 

andar l’acqua a la ’ngiù 93 , e’ pensò di voler un po’ di baia 94 del guardiano, e 

prestamente ebbe a sé 95 un fante di casa e lo mandò da parte de la madre a dirgli 

che e’ non venisse più per niente a casa sua a solicitarla, né a ricordarle quella cosa 

che e’ si sapeva 96 ; imperò che i suoi figliuoli, che si erano accorti del tutto, avevano 

diliberato, se egli vi capitava, fargli dispiacere 97 ; con tutto ciò che egli stesse 

di buona voglia, perciò che la non restarebbe per questo di fare quanto e’ gli eron 

rimasti d’accordo 98 ; e però subito che e’ sapesse che messer Domeneddio avesse 

fatto altro di lei, che e’ se n’andasse da ser Tomeno Alzalendina, al quale la farebbe 

rogare il testamento 99 , e faccendo d’averlo 100 , mandasse la cosa ad esecuzione. 

Andò il fante e con diligenza fece la imbasciata in modo che fra’ Serafino non 

vi ritornò altrimenti 101 ; ma avendo in capo di pochi dì inteso che madonna Agnesa, 

sopravenuta da non so che accidente 102 , aveva renduto lo spirito a messer Domeneddio, 

sùbito se n’andò a trovar ser Tomeno e gli chiese questo testamento. 

Ser Tomeno, che di già era stato avisato da Agabio, di quanto avesse da fare, prestamente 

gli rispose che egli andasse a trovare Agabio, il quale il dì davanti 103 lo 

aveva avuto in pubrico 104 ; onde il frate senza repricar parola 105 se n’andò da lui, 

e poi che e’ gli ebbe fatto il dovuto cordoglio 106 , gli chiese di veder questo testa- 

90. si dipartì: ‘se ne andò’. 

91. con destro modo: ‘con abilità’. 

92. la distolsero … pensiero: ‘le fecero 

cambiare idea’. 

93. Comunche … ’ngiù: ‘quando Agabio 

vide che la madre si era convinta a 

lasciare le cose come stavano’. 

94. voler … baia: ‘volersi prendere un 

po’ gioco’. 

95. ebbe a sé: ‘fece venire’. 

96. quella … sapeva: ‘quella cosa che 

egli sapeva’, cioè della promessa di 

dare i soldi per la cappella. 

97. avevano … dispiacere: ‘avevano 

deciso di fargli del male se egli fosse 

capitato lì (in casa)’. 

98. con … accordo: ‘e che nonostante 

tutto stesse sereno, perché non avreb- 

be per questo esitato a fare ciò su cui 

erano rimasti d’accordo’. 

99. al quale … testamento: ‘al quale 

avrebbe fatto stendere il testamento’. 

100. e faccendo d’averlo: ‘e facendo 

in modo di averlo’. 

101. non … altrimenti: ‘non fece più ritorno 

alla casa’. 

102. sopravenuta … accidente: ‘colpita 

da non so quale accidente’. 

103. il dì davanti: ‘il giorno precedente’. 

104. lo … pubrico: ‘lo aveva reso noto 

pubblicamente’. 

105. senza … parola: ‘senza rispondere’. 

106. il dovuto cordoglio: ‘le condoglianze 

dovute’, ‘di circostanza’. 


8 

Perdenti e 

vincitori 


105 

110 

115 

120 

125 

130 

107. del fatto suo: ‘di ciò che il frate faceva’. 

108. mica: ‘affatto’. 

109. al … suo: ‘a suo vantaggio’. 

110. procurator: ‘rappresentante legale’. 

111. fattore: ‘dipendente’. 

112. come … presto: ‘non appena’. 

113. come … cose: ‘come stavano le 

cose’, ‘ciò che accadeva’. 

114. Per che: ‘per la qual cosa’. 

115. e quanto … fare: ‘qual era il suo 

piano’. 

116. ogni … contentasse: ‘nel caso 

che lui ne fosse contento, fosse d’ac- 

mento. Alla quale dimanda Agabio non diede altra risposta se non che e’ disse 

che si maravigliava molto del fatto suo 107 , che gli andasse cercando quello che 

non gli si apparteneva; e volendo il frate repricar non so che, e’ gli disse che e’ se 

gli levassi dinanzi e andasse a fare i fatti suoi. Per la qual cosa il buon fraticello, 

non sbigottito mica 108 per questo, anzi credendosi che ’l testamento dovesse esser 

molto al proposito suo 109 , sanza repricare altro se n’andò a trovare un certo 

messer Nicola, che era procurator 110 del convento, e fattogli por cinque soldi in 

mano da un suo fattore 111 gli raccomandò molto strettamente questa faccenda. 

Messer Nicola sanza pensar più oltre fece subito citare ser Tomeno inanzi al Vicario 

del Vescovo a dover dare la copia di questo testamento; il quale, come più 

presto 112 ebbe avuta la citazione, se n’andò da Agabio e gli narrò come passavano 

le cose 113 . Per che 114 Agabio, che non cercava altro che questo, insieme con 

ser Tomeno andò a trovare il Vicario del Vescovo, il quale era molto suo amico, 

e gli narrò tutto quello che era stato insino a qui e quanto aveva disegnato di 

fare 115 ogni volta che e’ se ne contentasse 116 . Il Vicario, che naturalmente come 

prete non era troppo amico dei frati, gli disse che era molto contento; sì che il 

dì da poi 117 , venuta l’ora delle comparigioni 118 , eccoti venir fra’ Serafino e il suo 

procuratore, i quali con grande instanzia 119 chiedevono questo testamento. Alla 

cui domanda faccendosi inanzi Agabio disse: 

– Messer lo Vicario, io son molto ben contento di produrlo 120 dinanzi a Vostra 

Signoria, con patto che tutto quello che vi si contiene dentro sia osservato in piena 

forma da tutti coloro che vi si trovano nominati, tochi a chi vuole e abbi nome 

come e’ vuole 121 . – 

– Questa cosa va per i piedi suoi 122 – rispose il Vicario –; imperciò che le nostre 

leggi dispongono che quello che sente i commodi debba eziandio sentire 

gl’incommodi 123 . Producilo adunque, che così è il debito della ragione 124 –. 

Per le quali parole Agabio, trattosi di seno un certo scartafaccio, lo dette al notaio 

del banco dicendogli che lo leggesse, ed egli così fece; il quale poi la instituzion 

degli eredi 125 e certi altri legati messivi per dar più fede all’oste 126 , ei lesse quella 

parte che era appartenente al frate 127 , la quale cominciava in questo modo: 

«Item 128 per rimedio 129 della roba de’ miei figliuoli e per salute 130 di tutte le vedove 

di Novarra, voglio che con quel de’ medesimi miei figliuoli 131 e con le lor proprie 

cordo’. 

117. il dì … poi: ‘il giorno seguente’. 

118. l’ora … comparigioni: ‘l’ora in cui 

le parti dovevano comparire davanti al 

giudice’. 

119. instanzia: ‘insistenza’. 

120. produrlo: ‘mostrarlo’. 

121. tochi … vuole: ‘a chiunque capiti 

e in qualsiasi modo si chiami’. 

122. Questa … suoi: ‘questa cosa va 

da sola’, ‘non c’è bisogno di dirla’, perché 

è sancita per legge. 

123. quello … incommodi: ‘colui che 

ne beneficia deve patirne anche le conseguenze 

sfavorevoli’. 

124. così … ragione: ‘così è dovuto alla 

giustizia («ragione»)’. 

125. poi … eredi: ‘dopo la designazione 

degli eredi’. 

126. e certi … oste: ‘e altre disposizioni 

testamentarie messe per dare più 

credibilità alla cosa’. 

127. che … frate: ‘che riguardava il frate’. 

128. Item: ‘ugualmente’, parola latina 

propria del linguaggio giuridico. 

129. rimedio: ‘salvezza’. 

130. salute: ‘salvezza’. 

131. con … figliuoli: ‘a spese dei miei 

figlioli medesimi’. 


9 


135 

140 

145 

150 

155 

160 

165 

132. scoreggiate: ‘frustate’. 

133. e’: ‘essi’, cioè i figli. 

134. omicciatti: ‘ometti da nulla’. 

135. Corte: la corte di giurati che assistevano 

all’udienza. 

136. non … baia: ‘non scherzate’, ‘siate 

certi’. 

137. dare: ‘picchiare’. 

138. stiamazo: ‘schiamazzo’, ‘lamentela’. 

139. Siede: ‘sede’. 

140. la cappa: ‘la veste’. 

141. fatelo … cavallo: ‘fatelo mettere 

a cavallo di un altro’ (per porgere la 

schiena ed essere frustato). 

mani sia dato a fra’ Serafino, al presente guardiano del convento di San Nazaro, cinquanta 

scoreggiate 132 , le migliori e nel miglior modo che e’ 133 sapranno e potranno, 

acciò che egli con tutti gli altri suo pari si ricordino che e’ non è sempre bene persuadere 

le semplici donnicciuole e i poveri omicciatti 134 a diseredare ed impoverire i 

figliuoli per fare ricche le cappelle». 

Non poté il notaio per le gran risa che si levarono ad un tratto per tutta la 

Corte 135 finir di leggere quanto era ordinato; e non domandate la baia 136 che tutti 

quei ch’eron dattorno cominciarono a dare 137 al povero guardiano, il quale, veggendosi 

rimaner col danno e con le beffi, voleva pigliar la via verso il convento 

con pensiero di farne una grande stiamazo 138 appresso la Siede 139 Apostolica. Se 

non che Agabio, avendol preso per la cappa 140 e tenendol forte, gridava: 

– Aspettate, padre; or dove andate voi così presto? Ecco che io son contento 

per la parte mia adempiere tutto quello che si contiene nel testamento –. 

E voltosi verso il Vicario, tenendo pure il frate stretto per la tonaca, seguitava: 

– Messer lo Giudice, fatelo levare a cavallo 141 , che io intendo sadisfare allo obligo 

mio, altrimente io mi dorrò de la Signoria Vostra, e dirò che voi non mi avete fatto 

ragione 142 –. 

Ma parendo oggimai 143 al Vicario pur troppo di quello che s’era fatto insino 

allora 144 , avendo anche perciò, e meritamente 145 , un po’ di riguardo al grado 

che teneva 146 e a lo Ordine dei fra’ Minori, voltosi verso Agabio mezo ridendo 

gli disse: 

– Agabio, e’ basta la tua buona voluntà; ma il padre fra’ Serafino, considerando 

che questa eredità o vero legato 147 sarebbe dannoso al convento, non lo vuole 

accettare, e non volendo tu non lo puoi forzare; sì che lascialo andare –. 

E con le miglior parole che e’ puoté gli dette commiato 148 . Il quale, come più 

presto ne ebbe agio 149 , pien di mal talento 150 se ne tornò a casa, dove stette parecchi 

dì che e’ non si lasciò rivedere per la vergogna, né mai più confortò donne 

vedove a lasciare alle cappelle 151 e quelle massimamente 152 che avevono i figliuoli 

grandi, per la paura e per le braverie de’ quali 153 e’ gli fu forza 154 sopportarsi in 

pace così gran beffe; abenché, secondo che mi disse già un de’ lor frati 155 , quel Vicario 

ne fu per avere il malanno, e costògli più di cinquecento fiorini 156 . 

142. non … ragione: ‘non mi avete fatto 

giustizia’. 

143. oggimai: ‘ormai’. 

144. insino allora: ‘fino ad allora’. 

145. meritamente: ‘giustamente’. 

146. al grado … teneva: ‘alla propria carica’. 

147. o vero legato: ‘atto testamentario’, 

al termine generale, il vicario affianca 

un termine più specifico. 

148. gli … commiato: ‘lo congedò’. 

149. come … agio: ‘più in fretta che 

poté’. 

150. pien … talento: ‘arrabbiato’. 

151. né mai … cappelle: ‘e non indus- 

se mai più le donne vedove a lasciare i 

soldi alle cappelle’. 

152. massimamente: ‘soprattutto’. 

153. per … quali: ‘per la paura (sua) e 

per le minacce dei quali (figliuoli grandi)’. 

154. gli … forza: ‘fu costretto a’. 

155. secondo … frati: ‘secondo quanto 

mi disse uno dei loro frati (dello stesso 

ordine)’. 

156. quel Vicario … fiorini: ‘quel vicario 

ne ebbe alla fine il danno (a causa 

della vendicatività dei frati), e dovette 

pagare più di cinquecento fiorini’. 


10 


ANALISI DEL TESTO 

Una novella da ridere 

L’ultimo racconto della sesta giornata è annunciato 

come una deviazione rispetto al tema principale, 

l’amore. La novella, infatti, narra di una beffa 

ordita dai figli di una vedova ai danni di un frate, 

che aveva cercato di circuire la donna e di convincerla 

a lasciare denaro e proprietà al convento. 

La novella si divide in due parti: la prima illustra 

le tecniche con cui i frati convincevano le vedove 

a finanziare il convento. La spiegazione di questa 

condotta è di natura psicologica: i frati «crepavano 

d’astio e d’invidia» (r. 37) per gli altri ordini 

ecclesiastici cui non era vietato di possedere 

beni. La seconda parte della novella riguarda la 

beffa: dopo la morte della madre i figli decidono 

di vendicarsi del frate e stilano un «testamento da 

beffe» (vedi la rubrica), in cui si finge che la donna 

abbia lasciato al frate solo molte legnate. 

La donna al centro dei due contendenti 

La novella è strutturata dunque sulla contesa tra 

i figli e il frate. Al centro della storia sta la vedova 

con il suo denaro, che riesce a mantenere una 

posizione autonoma fino a quando si ammala; poi 

diviene ricattabile e preda della capacità di persuasione 

prima del frate, e poi dei suoi figli. 

Polemica anticlericale 

La polemica anticlericale era un argomento consueto 

delle novelle e si ritrovava anche in altri generi 

letterari come luogo comune di antica origine. 

Firenzuola mette in luce non solo che esiste 

corruzione tra gli ecclesiastici come tra i laici, ma 

anche la rivalità tra gli ordini: i frati francescani, a 

differenza di altri ordini, hanno fatto voto di povertà 

e non possono possedere beni; l’invidia e l’avidità 

inducono il frate guardiano a circuire le vedove 

ricche affinché devolvano denaro al convento. 

Il ricatto dell’aldilà 

Il fulcro della vicenda sta nell’azione intimidatoria 

del frate, il quale, rammentandole il peso nell’aldilà 

delle opere caritative fatte in vita, può proprio ricattare 

la vedova, ormai malata e prossima alla morte: 

se non sarà lei medesima, e subito, a provvedere 

alla sua anima finanziando il convento, certo, dopo 

la sua morte, nemmeno i suoi figli lo faranno, e le 

pene del purgatorio per lei non avranno sconti. 

Una compravendita 

La donna, in precedenza, aveva resistito alle richieste 

del frate, per non togliere denaro ai figli, 

ma anche per avarizia: per i fedeli, come per i frati, 

il denaro ha valore in sé, indipendentemente dal 

fine per cui viene utilizzato (in questo caso, salvarsi 

l’anima). Anche il linguaggio indica che siamo in 

un ambito commerciale: fra’ Serafino torna dalla 

donna malata «per conchiudere il mercato» (r. 71) 

e le consiglia di dare il denaro «in utilità dell’anima 

sua» (r. 63). 

Perdenti e vincitori 

La beffa che i figli ordiscono contro il frate è, insomma, 

una vendetta educativa. Anche il vicario 

dell’arcivescovo, colui che accordandosi col figlio 

della vedova aveva permesso la beffa, alla fine, viene 

punito ed è costretto a pagare una multa di cinquecento 

fiorini: la rivalità tra i diversi gruppi della 

Chiesa impedisce il completo trionfo della giustizia. 

Linguaggio giuridico 

Nella seconda parte della novella prevale il linguaggio 

giuridico: l’occasione dell’udienza dal 

vicario e della lettura del testamento dà modo 

all’autore di usare un linguaggio tecnico, che però 

stride con lo «scartafaccio» (r. 129), che il figlio tira 

fuori in luogo di testamento, e il suo contentuto. 


11 

una vita varia 

e avventurosa 

la corte 

come spazio 

D’elezione 

L’Umanesimo e il Rinascimento La fortuna della novella nel Cinquecento Matteo Maria Bandello 

Matteo Maria Bandello 

Considerato il più grande scrittore di novelle del Cinquecento, Matteo Maria Bandello 

(1485-1561) conduce una vita tanto varia e avventurosa da farne, in un certo senso, 

l’emblema di un’epoca di grandi trasformazioni e da apparire lui stesso – frate mondano, 

diplomatico, segretario e scrittore – un tipico personaggio da novella. Impossibile 

collocarlo in un unico contesto storico-geografico: Bandello vive in conventi e corti 

diverse, per concludere poi la sua vita con un lungo soggiorno in Francia, ospite del re 

Francesco I. 

Insofferente alla disciplina del convento e perfettamente a proprio agio, invece, nell’ambiente 

della corte, abile in diplomazia e perciò benvoluto dai potenti, colto e prolifico 

scrittore di generi letterari diversi – scrive tra l’altro un Canzoniere in stile petrarchesco –, 

Bandello trova la sua dimensione ideale nella forma narrativa della novella, di cui sperimenta 

tutte le varietà e i toni, spaziando con grande naturalezza dal taglio avventuroso a 

quello storico, dal racconto erotico a quello orrorifico, dal tragico 

al comico. Tutte le sue novelle (oltre duecento) sono pensate 

per quel pubblico particolare, nobile e mondano, sempre 

alla ricerca di piacevoli intrattenimenti, che l’autore incontra 

e frequenta nelle diverse corti. 

LA VITA E LE OPERE 

1484 ca. Nasce a Castelnuovo Scrivia, allora Lombardia, 

oggi Piemonte, da famiglia nobile. 

1494-1504 Entra come novizio nel convento domenicano 

di Santa Maria delle Grazie a Milano, dove suo zio Vincenzo 

è priore. Successivamente completa i suoi studi a 

Pavia. 

1504 È frate nel convento di San Domenico a Genova. 

1505-06

12 

le novelle: 

storia 

e struttura 

Del testo 

le fonti 

e lo stile 

la lingua 

un granDe 

successo 


Bandello comincia a scrivere le Novelle già molto giovane e continua frequentare il genere 

per tutta la vita. Le prime tre parti della sua raccolta vengono pubblicate nel 1554, mentre 

la quarta esce postuma nel 1573. L’autore stesso, in una sua introduzione, rivendica la mancanza 

di una vera e propria struttura portante che dia organicità alla raccolta: intende così 

prendere le distanze dal diffuso fenomeno di imitazione del Decameron e della sua cornice 

narrativa. Ogni racconto è indipendente e viene introdotto da una lettera dedicatoria a 

un personaggio del mondo contemporaneo, secondo il modello offerto già da Masuccio 

Salernitano. Si tratta di un artificio letterario che inserisce le novelle in uno spazio dialogico, 

letterario e di corte, che varia di volta in volta e permette all’autore di raccontare con 

vivacità descrittiva la situazione in cui avrebbe sentito narrare la novella che riporta. Bandello 

assume così il ruolo di chi riferisce un racconto altrui, e l’artificio rafforza la natura di 

exemplum didattico del testo, oltre a conferirgli veridicità. 

La grande varietà di temi e di toni è garantita dal vastissimo repertorio di fonti da cui 

lo scrittore, dotato di una profonda cultura umanistica, raccoglie spunti e soggetti: si va 

dalla tradizione classica ai narratori contemporanei, dai fabliaux agli storici come Paolo 

Diacono, Villani e Machiavelli, dalla narrativa orientale ad autori come Alberti, Pontano 

e Castiglione. Le storie che gli arrivano da mondi tanto diversi sono riscritte per piacere 

ai contemporanei, con un accento posto sulle passioni, sull’erotismo, ma anche sulla punizione 

dei peccati e sui valori della religione. Una varietà tematica straordinaria, a cui 

corrispondono altrettanti registri stilistici in una forma di scrittura il cui tessuto connettivo 

è dato proprio dalla rappresentazione di un mondo di lettori-narratori che condividono 

piaceri e valori. 

«Io non sono toscano né bene intendo la proprietà di quella lingua, anzi mi confesso lombardo»: 

così lo scrittore commenta la sua scelta linguistica che si oppone alla normalizzazione 

proposta da Bembo per aderire a un’ideologia anticlassicista, che privilegia la narrazione 

dei fatti reali e il tono colloquiale, aperto anche a espressioni dialettali. 

Le Novelle di Bandello riscuotono subito il favore del pubblico e si diffondono in breve 

anche in Francia e in Inghilterra, anche se la censura, in seguito al concilio di Trento, 

porta alla decurtazione del testo (un’edizione censurata esce già nel 1560). In particolare, 

è duratura la fortuna di alcune storie tragiche, come ad esempio quella di Romeo 

e Giulietta, che Bandello trae dal narratore vicentino Luigi Da Porto (1485-1529) e di 

cui è nota soprattutto la trasposizione teatrale di Shakespeare, che pare si sia ispirato 

alle Novelle di Bandello anche per le trame di Molto rumore per nulla e La tredicesima 

notte. Dalle Novelle trassero spunto anche Byron e Stendhal. 


13 


Novelle 

Ugo e la Parisina 

Novelle ■ I, XLIV 

Tra storia 

e finzione 

Introdotta da una lettera dedicatoria indirizzata a Castiglione, che Bandello aveva conosciuto a 

Mantova, divenendone amico, la novella si finge narrata da una nobile discendente dei protagonisti, 

personaggi storici del casato degli Este, la cui storia è collocata all’inizio del Quattrocento. Il 

racconto colpì la fantasia di Byron che ne trasse un poema (Parisina, 1816); il grande compositore 

Gaetano Donizetti scrisse la musica di un’opera sul tema e Pietro Mascagni musicò il testo di un 

dramma di D’Annunzio sempre sullo stesso argomento (Parisina, 1913). 

5 

10 

15 

M. M. Bandello 

Tutte le opere, 

a cura di F. Flora, 

Mondadori, Milano 1966. 

1. Bianca d’Este: la presunta narratrice 

è la nipote di uno dei protagonisti della 

novella, Niccolò III, in quanto figlia di 

Sigismondo d’Este. 

2. alcune sue liti: si tratta di questioni 

giudiziarie. 

3. onesti intertenimenti: ‘eventi sociali 

il bandello al molto magniFiCo e vertuoso signore 

il signor Conte baldassare Castiglione 

Venne non è molto in Milano la gentilissima signora Bianca d’Este 1 , già consorte 

del signor Amerigo Sanseverino, la quale per alcune sue liti 2 vi dimorò molti 

giorni. Ella fu molto onoratamente da diversi gentiluomini milanesi accarezzata 

e festeggiata con sontuosi banchetti, musiche ed altri onesti intertenimenti 3 . E 

tra gli altri che magnificamente l’onorarono ne fu uno il graziosissimo avvocato 

che la sua lite aveva ne le mani, messer Benedetto Tonso. Vi fu poi il signor Lucio 

Scipione Attellano 4 , persona come sapete cortesissima e vertuosa, il quale con 

un desinare ed una cena luculliana 5 liberabilissimamente 6 l’onorò, avendo alcune 

nobilissime donne ed onorati gentiluomini invitato. Era la stagione di luglio, 

nel tempo che i giorni canicolari 7 sogliono essere alquanto fastidiosi. Si recitò una 

farsa 8 non già molto lunga, ma ben sommamente dilettevole, la quale buona pezza 

9 tenne la gioiosa compagnia in grandissimo piacere. Si ballò e si fecero di molti 

piacevoli giuochi, ed essendo circa il mezzogiorno era un ardentissimo aere 10 . Ed 

ancor che 11 si fosse in una sala terrena che le finestre aveva verso levante 12 ed era 

assai fresca, tuttavia si lasciò di ballare e si cominciò dalla lieta brigata ad entrar 

in diversi ragionamenti. La signora Camilla Scarampa 13 , che un’altra Saffo a’ nostri 

tempi si può con verità chiamare, disse a tutti che non sarebbe stato fuor di 

proposito che quell’ora sì calda e fastidiosa si dispensasse 14 in piacevoli ragionamenti. 

Il che da tutti lodato, cominciò essa signora Camilla e narrò una novelletta 

adeguati al rango’. 

4. Tonso … Attellano: personaggi contemporanei 

noti che danno il senso di 

una società che condivide vita e valori. 

5. cena luculliana: modo di dire che significa 

pranzo assai abbondante e deriva 

da Lucio Lucullo, uomo politico romano 

del II secolo, famoso per i suoi 

fastosi e raffinati banchetti. 

6. liberabilissimamente: ‘in modo davvero 

generoso’; da liberale, latinismo. 

7. canicolari: ‘afosi’; dalla costellazione 

del Cane che sorge in agosto. 

8. farsa: ‘rappresentazione’. 

9. buona pezza: ‘per un certo tempo’. 

10. era un ardentissimo aere: ‘l’aria 

era caldissima’. 

11. ancor che: ‘sebbene’. 

12. verso levante: ‘rivolta ad est’, cioè 

ormai lasciata dal sole diretto. 

13. Camilla Scarampa: una poetessa di 

una certa notorietà tanto da venire paragonata 

qui alla poetessa greca Saffo. 

14. si dispensasse: ‘si trascorresse’. 


14 

Un signore 

con diverse 

mogli e 

innumerevoli 

figli 


20 

25 

30 

35 

40 

45 

15. per gli accidenti suoi: ‘per gli eventi 

di cui trattava’. 

16. notabile: ‘degna di essere riportata’. 

17. Il perché: ‘il motivo per cui’. 

18. elegia: si è congetturato che Bandello 

facesse riferimento a una composizione 

del Castiglione in forma di elegia 

in versi, sul modello delle Heroides 

ovidiane. 

19. coltissime muse: ‘composizioni 

elevate’. 

20. Niccolò terzo da Este: signore di 

assai dilettevole, dopo la quale alcune altre ne furono da donne e da uomini recitate. 

Ultimamente la signora Bianca ne recitò una che a me parve per gli accidenti 

suoi 15 molto notabile 16 . Il perché 17 io, che presente vi era, avendola ben notata 

la scrissi e la collocai con l’altre mie. Ora parendomi degna per il soggetto che 

ha, di venir nelle man vostre, quella vi mando, la quale terrete per testimonio del 

mio amore e riverenza verso voi, non sapendo io né potendo in altro manifestarvi 

e lasciar testimonio al mondo quanto io sia vostro. Parmi anco, avendomi voi 

mandata quella vostra bellissima elegia 18 , che io alcuna cosetta delle mie vi debbia 

mandare, non per scambio, perché le mie ciancie non sono da esser paragonate a 

le vostre coltissime muse 19 , ma perché conosca ciascuno che io sono e sempre sarò 

di voi ricordevole. State sano. 

il marChese niCColò terzo da este trovato il Figliuolo Con la matrigna 

in adulterio, a tutti dui in un medesimo giorno Fa tagliar il Capo in Ferrara. 

Sì come è chiarissima fama per tutta Europa, fu il marchese Niccolò terzo da 

Este 20 , mio avo paterno 21 , fu, dico, singolarissimo e magnificentissimo signore, 

e più volte si vide esser arbitro tra i prencipi de l’Italia quasi ogni volta che dissensione 

22 o guerra tra loro accadeva. E perciò che legitimo non era, fu da Azzo 

quarto da Este suo carnal cugino gravemente molestato 23 . Ma con la sua buona 

fortuna e con il favore dei veneziani, fiorentini e bolognesi avendo fatto relegare 

Azzo in Creta, che oggi Candia si chiama, la signoria de la città di Ferrara gran 

tempo pacificamente ottenne 24 . Prese poi egli per moglie la signora Gigliuola figliuola 

del signor Francesco giovine da Carrara, che in quei tempi signoreggiava 

Padova 25 . Da questa egli ebbe un bellissimo figliuolo senza più, che Ugo 26 conte 

di Rovigo fu chiamato. Né guari 27 dopo il parto stette la madre di lui in vita, che 

da gravissima infermità oppressa passò a l’altra vita con gran dispiacere del marchese 

che unicamente 28 l’amava. Fu nodrito 29 il conte Ugo come a figliuolo di così 

fatto prencipe si conveniva, e in ogni cosa che faceva secondo l’età sua era mirabile. 

Il marchese si diede poi ad amare diverse femine, ed essendo giovine e pacifico 

ne lo stato, ad altro non attendeva che a darsi piacere. Onde tanta turba di 

figliuoli bastardi gli nacque che avrebbe fatto di loro un essercito. E per questo su 

il Ferrarese 30 ancora si costuma 31 di dire: – Dietro al fiume del Po trecento figliuoli 

del marchese Niccolò hanno tirata l’altana 32 de le navi –. 

Ferrara nella prima metà del Quattrocento 

(1382-1441), fu mecenate e protettore 

di artisti e umanisti. 

21. mio avo paterno: Bandello finge 

che a narrare sia, appunto, la nipote. 

22. dissensione: ‘conflitto’. 

23. molestato: Azzo d’Este cercò di 

spodestare il cugino, ma ebbe la peggio 

e fu esiliato. 

24. ottenne: ‘mantenne’. 

25. Padova: la storia è la base vera del 

racconto. La prima moglie di Niccolò 

morì però senza figli. 

26. Ugo: era, infatti, figlio naturale di 

Niccolò. 

27. guari: ‘molto’. 

28. unicamente: ‘in modo unico, straordinario’. 

29. nodrito: ‘cresciuto’. 

30. su il Ferrarese: ‘nella zona di Ferrara’. 

31. si costuma: ‘si usa’. 

32. l’altana: era una fune che serviva a 

trainare lungo il fiume le barche contro 

corrente. Il significato più comune denota 

però una terrazza coperta. 


15 

La moglie 

tradita 

rivendica il 

desiderio 

Il conflitto 

delle passioni 


50 

55 

60 

65 

70 

75 

80 

33. Tolomei: Stella de’ Tolomei fu, in 

realtà, la madre di tutti e tre i principi 

d’Este finora citati, figli naturali perché 

lei non aveva sposato Niccolò. 

34. il quale … Reggio: i due figli naturali 

di Niccolò, Leonello e Borso, succedettero 

al padre: entrambi contribuirono 

alla magnificenza della corte 

estense e Borso divenne duca di Modena 

e Reggio nel 1453 e rappresentante 

del potere imperiale di Federico III; successivamente 

divenne duca di Ferrara 

Il primo dei figliuoli bastardi fu Leonello, che d’una giovane bellissima che Stella 

era nomata nacque, e questo successe al padre ne la signoria de la città di Ferrara. 

Il secondo fu il famoso Borso, generato in una gentildonna senese de la 

nobile ed antica casa dei Tolomei 33 , il quale di marchese fu da Paolo secondo, 

sommo pontefice, creato duca di Ferrara e da Federico d’Austria imperadore 

fatto duca di Modena e di Reggio 34 . Ma che vo io ad un ad uno annoverando i 

figliuoli che da le sue innamorate il marchese Niccolò ebbe, essendo stati tanti 

che buona pezza mi bisognarebbe a raccontargli non dico tutti, ché non si sanno, 

ma parlo di quelli che suoi figliuoli furono tenuti 35 , dei quali io una decina 

ho veduti in Ferrara quando era fanciulla? Lasciando adunque costoro, vi dico 

che il marchese Niccolò deliberò un’altra fiata 36 maritarsi. Ed avendone in Italia 

e fuori alcune per le mani, si risolse prender per moglie una figliuola del signor 

Carlo Malatesta, alora potentissimo signore di molte città ne la Marca e ne la 

Romagna e tra italiani stimato gran capitano de l’arte militare. Era la sposa fanciulletta, 

perché non passava ancor quindeci anni, bella e vezzosa molto. Venne 

a Ferrara accompagnata onoratissimamente da marchegiani e romagnoli e fu 

dal marchese Niccolò molto pomposamente ricevuta. Ella non stette troppo col 

marchese che s’avvide come egli era il gallo di Ferrara, di modo che ella ne perdeva 

assai 37 . Ed in effetto il marchese era il più feminil uomo 38 che a quei tempi 

si ritrovasse, che quante donne vedeva tante ne voleva. Non si seppe perciò che 

ad alcuna da lui fosse fatta violenza già mai 39 . Ora veggendo la marchesana che 

’l suo consorte era di cotal natura che per logorar quello di fuori risparmiava il 

suo 40 , deliberò anch’ella non star con le mani a cintola e consumar la sua giovanezza 

indarno 41 . Onde considerati i modi e costumi degli uomini di corte, le 

vennero per mala sorte gettati gli occhi a dosso al suo figliastro il conte Ugo, il 

quale nel vero era bellissimo e di leggiadri costumi ornato. Essendole adunque 

grandemente piacciuto, di lui in modo s’innamorò che non le pareva aver mai riposo 

né contentezza se non quando lo vedeva e ragionava con lui. Egli che mai 

a sì gran sceleratezza non averebbe pensato, faceva quell’onore e quella istessa 

riverenza a la matrigna che ogni buono ed ubidiente figliuolo deve a la madre 

propria fare. Ma ella che altre riverenze 42 voleva e che era di lui estremamente 

invaghita, s’ingegnava con atti e cenni farlo capace 43 del fuoco amoroso nel quale 

ella miseramente ardeva. Più volte veggendo ella che il conte Ugo, che era 

giovanetto di sedici in dicesette 44 anni, a’ suoi lascivi atti non metteva mente 45 , 

come quello che ogn’altra cosa fuor che questa si sarebbe imaginato, si trovava 

(1471) grazie a Paolo II. 

35. che … furono tenuti: ‘che si riteneva 

fossero suoi figli’. 

36. un’altra fiata: ‘un’altra volta’. 

37. di modo … assai: ‘tanto che ella 

non aveva molte delle attenzioni dovutele 

(dal marito)’. 

38. il più feminil uomo: ‘l’uomo più dedito 

alle donne’. 

39. perciò … mai: ‘però non si disse 

mai che egli avesse fatto violenza a 

qualcuna’. 

40. per logorar … suo: ‘si occupava 

delle donne altrui e trascurava la sua’; 

esplicita allusione sessuale. 

41. indarno: ‘invano’. 

42. altre riverenze: allusione al rapporto 

sessuale. 

43. farlo capace: ‘renderlo consapevole’. 

44. di sedici in dicesette: ‘fra i sedici e 

i diciassette’. 

45. a’ suoi … mente: ‘non sembrava 

notare i gesti sensuali di lei’. 


16 

Il lungo 

discorso 

della 

marchesa 


85 

90 

95 

100 

105 

110 

115 

120 

46. di mala voglia: ‘contrariata’. 

47. era osa: ‘osava’. 

48. ancora che: ‘sebbene’. 

49. pessima contentezza: ‘condizione 

di grave infelicità’. 

50. in conto … passioni: ‘in nessun 

modo consolazione alle sue dolorose 

passioni’. 

51. discoprirsi: ‘rivelare il proprio desiderio’. 

troppo di mala voglia 46 , né era osa 47 con parole così disonesti e scelerati appetiti 

discoprire, e ancora che 48 alquante volte si sforzasse parlargli di questo, la vergogna 

le annodava di maniera la lingua che mai non seppe di ciò far parola. Viveva 

adunque ella in una pessima contentezza 49 e non sapeva che farsi, non ritrovando 

in conto alcuno conforto a le sue accerbe passioni 50 che d’ora in ora si facevano 

maggiori. E poi che ella più giorni in questo modo un’acerbissima vita fece, 

conoscendo chiaramente che la vergogna sola era quella che chiudeva la via a 

discoprirsi 51 e far il conte Ugo consapevole di questo amore, deliberò avendo il 

petto a così disoneste fiamme aperto aprir anco la bocca a dirle, e cacciata ogni 

vergogna trovar compenso 52 ai casi suoi, e senza fidarsi di nessuno essere quella 

che al conte Ugo ogni cosa manifestasse. Fatta questa deliberazione, avvenne 

che il marchese Niccolò chiamato dal duca Filippo Vesconte andò a Milano, ove 

anco deveva alcuni giorni dimorare. Essendo adunque la marchesana un giorno 

in camera a’ suoi disii fieramente 53 pensando, né più potendo contenersi 54 e 

parendole il tempo convenevole 55 a ciò che intendeva di fare, quasi che di cose 

importanti volesse al conte Ugo parlare, mandò a chiamarlo. Egli il cui pensiero 

era da quello de la marchesana molto diverso, senza alcuno indugio dinanzi a lei 

si presentò, e fattale la debita riverenza si pose come ella volle appo 56 di lei a sedere, 

attendendo quello che ella volesse dirli. Ora poi che ella alquanto sovra di 

sé 57 fu stata, combattendo in lei vergogna ed amore, a la fine da amore sospinta 

che ogni vergogna e rispetto via aveva fatto fuggire, tutta nel viso divenuta vermiglia 

58 e spesso sospirando, con tremante voce e interrotte parole che le cadenti 

lagrime e singhiozzi impedivano, in questa guisa 59 a la meglio che ella puoté 

a parlar cominciò: – Io non so, dolcissimo signor mio, se voi mai avete pensato 

sovra la poco lodata vita 60 che il marchese Niccolò vostro padre fa e i modi che 

egli tiene, i quali veramente sono tali che sempre mi saranno cagione d’una perpetua 

e mala contentezza. Egli poi che rimase, morendo la felice memoria de la 

signora vostra madre 61 , vedovo, si diede di sì fatta maniera dietro a le femine che 

in Ferrara e per il contado non ci è cantone 62 ove egli non abbia alcun figliuolo 

bastardo. Credeva ciascuno che dopo che mi sposò egli dovesse cangiar 63 costumi; 

ma perché 64 io sia sua moglie divenuta, in parte alcuna non s’è mutato da la 

sua perversa consuetudine; ché, come faceva, quante femine vede tante ne vuole. 

E credo per giudicio mio che egli prima ci lascerà la vita che mai lasci di prender 

piacere con questa e quell’altra femina, pur che ne trovi. Ed essendo signore, 

chi sarà che gli dica di no? Ma quello che peggio mi pare è che egli più stima fa 

di queste sue puttane e triste femine e dei figliuoli da loro avuti che non fa di me 

52. trovar compenso: ‘dar soddisfazione’. 

53. fieramente: ‘appassionatamente’. 

54. contenersi: ‘trattenersi’. 

55. tempo convenevole: ‘l’occasione 

opportuna’. 

56. appo: ‘presso’. 

57. sovra di sé: ‘soprappensiero’. 

58. vermiglia: ‘arrossita violentemente’. 

59. in questa guisa: ‘a questo modo’. 

60. pensato … vita: ‘riflettuto alle cattive 

abitudini’. 

61. morendo … madre: ‘dopo la morte 

di vostra madre’; formula di cortesia. 

62. cantone: ‘angolo’. 

63. dovesse cangiar: ‘avrebbe cambiato’. 

64. perché: ‘benché’; valore concessivo. 


17 

La 

dichiarazione 

d’amore 


125 

130 

135 

140 

145 

150 

155 

65. posta la fantasia: ‘prestato attenzione’. 

66. di leggero: ‘facilmente’. 

67. cancegliero: ‘cancelliere’. 

68. il signor Fresco: il racconto si 

sposta ancora tra storia e leggenda 

della signoria estense, nel Due-Trecento. 

69. micidiale: ‘omicida’. 

né di voi, che di così vertuosa e nobil signora nasceste. E se voi ci avete posta la 

fantasia 65 , ve ne sarete di leggero 66 potuto accorgere. Io sentii essendo ancora in 

casa del signor mio padre dire ad un nostro cancegliero 67 , che molto si dilettava 

di legger croniche, che tra i nostri antichi il signor Fresco 68 indegnato contra Azzo 

secondo suo padre lo uccise, perché Azzo gli aveva menata matrigna in casa, 

che era perciò figliuola di Carlo secondo re di Napoli. Per questo io non vo’ già 

che voi vi bruttiate le mani nel sangue di vostro padre divenendo di lui micidiale 

69 , ma vo’ ben dirvi che debbiate aprir gli occhi e diligentemente avvertire che 

non restiate qualche giorno beffato e schernito e con una canna vana in mano 70 . 

Non avete voi sentito dire come vostro padre, non toccando a lui il marchesato 

di Ferrara, perché non era di legitimo matrimonio procreato e di ragione apparteneva 

al signor Azzo quarto, che col favore dei suoi amici cacciò il detto Azzo 

fuor de la signoria e col mezzo dei veneziani lo fece mandare in essilio ne l’isola 

de la Candia, ove miseramente il povero signor è morto? Guardate che simil disgrazia 

non intravenga a voi, e che di tanti bastardi quanti ce ne sono, uno non vi 

faccia, come si costuma dire, la barba di stoppa e vi mandi a sparviero 71 . Io per 

me, quando altro di vostro padre avvenisse 72 , per voi a rischio e la roba 73 e la vita 

metterei, a ciò che lo stato, secondo che è il devere 74 , ne le vostre mani si rimanesse. 

E ben che communemente si dica che le matrigne non amano i figliastri, nondimeno 

voi potete esser sicurissimo che io più che me stessa assai v’amo. Avesse 

pur voluto Iddio che di me quello fosse avvenuto che io già sperai, imperciò che 75 

quando primieramente il signor mio padre mi ragionò 76 di maritarmi in Ferrara, 

egli mi disse ch’io devevo sposarmi con voi e non con vostro padre; né so io come 

poi il fatto si mutasse. Che Dio perdoni a chi di cotal baratto fu cagione! Voi, signor 

mio, ed io siamo di convenevol età per esser congiunti insieme. Il perché assai 

meglio ci saremmo accoppiati tutti dui insieme che io non faccio col marchese. 

E tanto più fòra 77 stata la vita mia lieta e contenta avendovi voi per marito e signore, 

che ora non è, quanto che 78 io prima amai voi che il marchese, essendomi stata 

data speranza che io deveva divenir vostra e voi mio. E per dirvi il vero io sempre 

affettuosissimamente v’ho amato ed amo più che l’anima mia, né m’è possibile che 

io ad altro mai rivolga i pensieri che a voi, sì fattamente 79 ne le radici del core mi 

sète abbarbicato. Onde, dolcissimo signor mio e lume degli occhi miei, (e questo 

dicendo, perché erano soli in camera, gli gettò le braccia al collo ed amorosamente 

in bocca lo basciò 80 due e tre volte), abbiate di voi e di me compassione. Deh, 

signor mio, rincrescavi di me e siate così mio come io sono e sarò eternamente vostra, 

ché se questo farete, e voi senza dubio rimarrete de lo stato signore e me d’infelicissima 

che sono farete la più felice e contenta donna del mondo –. 

70. con una canna … in mano: ‘con 

nulla in mano’. 

71. la barba … sparviero: due modi di 

dire dimenticati; il primo significa “fare 

una beffa a chi non se l’aspetta (a un 

pupazzo)” e il secondo “mandar via 

qualcuno usurpandone il posto”. 

72. quando … avvenisse: ‘nel momento 

in cui vostro padre morisse’. 

73. la roba: ‘le ricchezze’. 

74. secondo … devere: ‘come è giusto’. 

75. imperciò che: ‘dal momento che’. 

76. mi ragionò: ‘mi propose’. 

77. fòra: ‘sarebbe’. 

78. quanto che: ‘in quanto’. 

79. sì fattamente: ‘in modo tale’. 

80. lo basciò: ‘lo baciò’. 


18 

La seduzione 

colpevole 

La forza 

del desiderio 


160 

165 

170 

175 

180 

185 

190 

81. discorsi: ‘riportati’ (che ho qui riferito). 

82. se Fedra … pieghevole: ‘se Fedra 

fosse stata così bella, Ippolito non le 

avrebbe resistito’. L’allusione è al famoso 

mito di Fedra, moglie di Teseo, che 

si era innamorata del figliastro Ippolito 

che però la rifiutò. Prima di uccidersi, 

Fedra accusò Ippolito presso il padre 

di averle fatto violenza. Dal tragico greco 

Euripide, attraverso Seneca, il mito 

ebbe grande fortuna, da Racine fino a 

Il conte Ugo che pure attendeva a qual fine i discorsi 81 ragionamenti de la marchesana 

devessero riuscire, a quest’ultime parole e agli amorosi e soavissimi basci da 

lei avuti, rimase in modo fuor di se stesso che né rispondere né partir si sapeva, e 

stava proprio che chi veduto l’avesse in quel modo attonito e stupefatto più tosto 

ad una statua di marmo che ad uomo l’averebbe assimigliato. Era la marchesana 

bellissima e vaga e così baldanzosa e lasciva, con dui occhi che amorosamente in 

capo le campeggiavano, che se Fedra così bella e leggiadra fosse stata, io porto 

ferma credenza che averebbe a’ suoi piaceri il suo amato Ippolito reso pieghevole 

82 . Ora veggendo la marchesana che il suo signor Ugo non s’era turbato e che 

anco non si levava 83 , ma se ne stava immobile, e motto alcuno 84 non diceva, fece 

pensiero mentre il ferro era caldo tenerlo ben battuto e non gli lasciar tempo di 

prender ardire di risponderle, o pensar quanta fosse la sceleraggine che si ordìva, 

e vituperosa ed enorme l’ingiuria 85 che al padre faceva, ed altresì a quanto rischio 

e periglio si metteva; avendone ella l’agio 86 , un’altra fiata avvinchiatogli il collo 

con le braccia e lascivissimamente basciandolo e mille altri scherzi e vezzi disonesti 

facendogli e dolcissime parole usando, di modo inescò 87 ed abbagliò il misero 

giovinetto che egli sentendosi crescer roba per casa 88 e già la ragione avendo in 

tutto dato il freno in mano al concupiscibile appetito 89 , egli anco cominciò lascivamente 

a basciare e morsicar lei e porle le mani nel candidissimo petto e le belle, 

tonde e sode poppe amorosamente toccare. Ma che vado io ogni lor particolarità 

raccontando? Eglino 90 volentieri in quel punto averebbero dato compimento a le 

lor voglie, ma non si fidando del luogo, dopo l’aversi insieme accordati di trovar 

luogo commodo ai loro piaceri, conchiusero che non era possibile potersi senza 

manifestissimo periglio insieme godere, se d’una de le sue donne ella non si fidava 

91 . Presa questa conchiusione, la marchesana, considerate le qualità de le sue 

donne, fece elezione 92 d’una che molto più che nessuna altra le parve esser sufficiente 

93 . Così un giorno presa l’oportunità, a lei il suo desiderio manifestò, e così 

bene la seppe persuadere che la donna le promise di far tutto quello che ella le 

commetteria 94 . Da l’altra banda 95 il conte Ugo partitosi de la camera restò sì ebro 96 

del cocente amore de la matrigna che in altro che ne le bellezze di quella non poteva 

pensare. E se la marchesana desiderava di ritrovarsi con lui, egli non meno 

di lei lo bramava. Non molto adunque dapoi 97 col mezzo de la fidata cameriera 

si ritrovarono insieme, ove gli ultimi diletti amorosi con infinito piacere di tutte 

due le parti presero. E ben che i cortegiani vedessero qualche domestichezza 98 tra 

loro, nondimeno non v’era chi male alcuno pensasse. Ora durò questa lor prati- 

D’Annunzio e in molte opere musicali. 

83. non si levava: ‘non si alzava’. 

84. motto alcuno: ‘nemmeno una parola’. 

85. vituperosa … ingiuria: ‘un affronto 

offensivo’. 

86. l’agio: ‘la possibilità’. 

87. inescò: ‘infiammò’. 

88. sentendosi … casa: allusione all’erezione. 

89. concupiscibile appetito: ‘desiderio’. 

90. Eglino: ‘essi’. 

91. se d’una … fidava: ‘se non si affidava 

a una delle sue domestiche’. 

92. fece elezione: ‘scelse’. 

93. sufficiente: ‘adatta’. 

94. le commetteria: ‘le avrebbe chiesto’. 

95. Da l’altra banda: ‘d’altra parte’. 

96. ebro: ‘ubriaco, scosso’. 

97. dapoi: ‘dopo’. 

98. domestichezza: ‘intimità’. 


19 

L’umiliato 

marchese 

umilia 

e punisce 

Diversi 

comportamenti 

dei colpevoli 


195 

200 

205 

210 

215 

220 

225 

99. in quell’ultimo: ‘alla fine’. 

100. da ora che: ‘in un momento in cui’. 

101. pertugio: ‘foro, fessura’. 

102. Di tanto scorno: ‘di un tale affronto’. 

103. convertì: ‘trasformò’. 

104. incrudelire: ‘vendicarsi duramente’; 

nota la figura dell’adnominatio 

«crudelissimo … incrudelire». 

105. l’ora della nona: ‘le tre del pomeriggio’. 

ca amorosa più di dui anni senza ch’alcuno sospetto ne prendesse, e in quell’ultimo 

99 avvenne che la cameriera si mise inferma a letto e se ne morì. Onde usando 

gli amanti meno che discretamente la domestichezza loro, un cameriero del conte 

Ugo se n’avvide non so come. E per meglio chiarirsene metteva mente ad ogni cosa 

che il padrone faceva, e non so in che modo ebbe aiuto di salir sovra la camera 

ne la quale gli amanti si trastullavano. 

Egli, da ora che 100 non era sentito, fece nel solaro un picciolo buco, per il cui pertugio 

101 una e due volte vide gli sfortunati amanti prender insieme amoroso piacere. 

Egli veduta così abominevol sceleratezza, pigliata l’oportunità, il tutto al 

marchese Niccolò da quel buco fece vedere. Di tanto scorno 102 il marchese oltra 

modo s’attristò e dolente ne divenne, e l’amore che a la moglie e al figliuolo portava 

in crudelissimo odio convertì 103 , deliberando contra l’uno e l’altro incrudelire 

104 . Era il mese di maggio e circa l’ora de la nona 105 quando egli vide gli amanti 

insieme trastullarsi. Il perché vicino a le venti ore 106 , mentre che lo sfortunato 

conte Ugo su la piazza giocava a la palla, chiamò il marchese il capitano de la 

guardia con i suoi provigionati 107 , ordinando che tutti s’armassero. Erano molti 

dei primi 108 di Ferrara in palazzo col marchese quando egli, venuto il capitano, 

con meraviglia grandissima di chiunque l’udì, gli comandò che alora alora andasse 

a pigliar il conte Ugo ed in ferri e ceppi lo mettesse ne la torre del castello verso 

la porta del leone, ove adesso stanno impregionati don Ferrando e don Giulio 

fratelli del duca 109 . Poi comandò al castellano che, presa la marchesana, la facesse 

porre ne l’altra torre. Indi agli astanti narrò la cagione di queste commissioni 110 . 

Giocava a la palla, com’è detto, lo sciagurato conte Ugo, e perché era giorno di 

festa, che i popolani sono scioperati 111 , tutta Ferrara era a vederlo giocare. Arrivò 

con i suoi sergenti il capitano in piazza e per iscontro 112 a l’orologio vituperosamente 

113 al conte Ugo diede de le mani a dosso, e con universal dolor di qualunque 

persona a così fiero spettacolo fu presente, quello legato condusse in prigione. 

Il castellano medesimamente impregionò la marchesana. Quella stessa sera il 

fiero padre mandò dui frati di quelli degli Angeli 114 al conte Ugo, dicendoli che al 

morire si preparasse. Egli intesa la cagione di tanto inopinato annunzio e del suo 

infortunio 115 , amaramente il suo peccato pianse e a sofferir la meritata morte con 

grandissima contrizione si dispose, e tutta la notte in santi ragionamenti e detestazione 

del suo fallo consumò. Mandò anco a chieder perdono al padre de l’ingiuria 

contro quello fatta. La marchesana, poi che si vide imprigionata e seppe il 

conte Ugo esser cattivo 116 , supplicò assai di poter parlar al marito, ma ottener la 

grazia non puoté già mai. Mandògli adunque dicendo 117 come ella sola era consa- 

106. Il perché … ore: ‘motivo per cui 

intorno alle otto di sera’. 

107. provigionati: ‘dipendenti’. 

108. dei primi: ‘delle famiglie più in vista’. 

109. ove adesso … duca: il riferimento 

alla contemporaneità allude alla prigionia 

a vita dei due fratelli del duca Alfonso, 

Giulio e Ferrante, che avevano congiurato 

contro di lui. 

110. commissioni: ‘ordini’. 

111. sono scioperati: ‘non lavorano’. 

112. per iscontro: ‘di fronte’. 

113. vituperosamente: ‘in modo offensivo’. 

114. degli Angeli: del convento di Santa 

Maria degli Angeli. 

115. infortunio: ‘sfortuna’. 

116. cattivo: ‘prigioniero’; latinismo. 

117. Mandògli … dicendo: ‘gli mandò 

dunque a dire’. 


20 

L’ordine pare 

ristabilito 

Quali valori 


230 

235 

240 

245 

250 

255 

260 

118. consapevole: ‘responsabile’. 

119. aver pazienza: ‘sopportare’. 

ANALISI DEL TESTO 

pevole 118 e quella che il conte Ugo aveva ingannato, onde degno era che ella sola 

de la commessa sceleraggine fosse punita. Intendendo poi che a tutti dui si deveva 

mozzar il capo, entrò in tanta furia che mai non fu possibil d’acquetarla, chiarissimamente 

dimostrando che nulla o poco de la sua morte le incresceva, ma che 

di quella del conte Ugo non poteva aver pazienza 119 . Ella altro giorno e notte mai 

non faceva che chiamar il suo signor Ugo, di modo che per tre continovi 120 giorni 

che in prigione dimorò, sempre nomando 121 il conte Ugo se ne stette. Aveva anco 

il marchese mandato dui frati a confortar la marchesana e disporla a sofferir 

pazientemente il supplicio de la morte; ma eglino indarno s’affaticarono. Da l’altra 

parte il contrito giovine perseverò tre continovi giorni in compagnia dei dui 

frati, sempre di bene in meglio disponendosi a la vicina morte e ragionando di 

cose sante. Passato il terzo giorno, la matina a buon’ora un di quei frati gli disse 

la messa; ed in fine il giovine con grandissime lagrime chiedendo a Dio e al mondo 

perdono dei suoi peccati, prese divotamente il sacratissimo corpo del nostro 

Salvatore. La sera poi, quasi ne l’imbrunir de la notte, in quella medesima torre 

per comandamento del padre gli fu dal manigoldo 122 mózzo il capo. Fu altresì a 

la donna in quell’ora medesima ne l’altra torre tagliata la testa, ben che ella punto 

non mostrasse esser de la commessa sceleraggine pentita, perciò che mai non 

si volle confessare, anzi altro non faceva già mai che pregare che una volta veder 

le lasciassero il suo signor Ugo. E così col tanto gradito ed amato nome del conte 

Ugo in bocca la misera e sfortunata fu decapitata. Il seguente giorno poi fece 

il marchese tutti duo i corpi ben lavati e signorilmente vestiti metter in mezzo 

del cortile del palazzo, ove fu lecito di vederli a qualunque persona volle, fin che 

venne la sera che in una medesima sepoltura gli fece in San Francesco porre con 

pompa funerale accompagnati. Ora veggendosi il marchese senza moglie e senza 

figliuoli legitimi, si maritò la terza volta e prese per moglie la signora Ricciarda 

figliuola del marchese di Saluzzo, de la quale nacquero il duca Ercole padre del 

duca Alfonso ed altresì il signor Sigismondo da Este mio padre. Io so che sono alcuni 

che hanno openione che lo sfortunato conte non fosse figliuolo de la prima 

moglie del marchese Niccolò, ma che fosse il primo figliuolo bastardo che avesse; 

ma essi forte s’ingannano, perché fu legittimo ed era conte di Rovigo, come più 

volte ho sentito dire a la buona memoria del signor mio padre. 

120. continovi: ‘continui’. 

121. nomando: ‘nominando’. 

Tra storia e finzione 

Tutto il racconto, a cominciare dalla lettera introduttiva 

che lo attualizza collocandolo nell’ambiente 

colto e raffinato delle corti italiane del 

Rinascimento, sottolinea le basi storiche e la veridicità 

dei fatti narrati. La lettera a Castiglione, in 

122. manigoldo: ‘boia’. 

particolare, introduce come narratrice una diretta 

discendente dei protagonisti della novella, Bianca 

d’Este, la quale ha dunque il preciso compito di 

garantirne l’autenticità e di difendere il buon nome 

della propria casata attraverso una ricostruzione 

moralmente accettabile dell’accaduto. 


21 


Un signore con diverse mogli 

e innumerevoli figli 

La prima parte del racconto descrive soprattutto, 

con una certa simpatia, il personaggio di Niccolò 

III, la sua vita da donnaiolo, la sua straordinaria 

e ormai proverbiale prolificità, infine la scelta di 

sposare in seconde nozze la vera protagonista del 

racconto, la figlia di Carlo Malatesta. 

La moglie tradita rivendica il desiderio 

La focalizzazione della narrazione passa poi sulla 

giovane moglie del marchese, sulla sua delusione 

rispetto alla vita matrimoniale e al comportamento 

libertino e irrispettoso del marito. La narratrice 

ripercorre il lento accendersi nella giovane sposa 

del desiderio verso il figliastro, «bellissimo e di 

leggiadri costumi ornato» (r. 75), insistendo sul 

fatto che è la donna a prendere l’iniziativa e dunque 

sulla sua responsabilità nella vicenda. 

Il conflitto delle passioni 

La passione, la vergogna e il timore nell’animo di 

lei vengono descritti con grande efficacia in un 

crescendo che sfocia poi, comunque, nella decisione 

di rivelarsi al giovane esplicitamente, cogliendo 

l’occasione di un’assenza del marchese 

per chiamarlo nella propria stanza. 

Il lungo discorso della marchesa 

A partire dalla riprovazione per l’infedeltà del 

marchese, la donna cerca di attrarre la simpatia 

del giovane, prima su di sé e sulla propria infelice 

situazione, e poi mostrando come gli interessi 

del figliastro coincidano in realtà con i propri, 

dal momento che il marchese sembra trascurarli 

entrambi. Dopo aver ricordato la vicenda di un 

avo del giovane, che nelle stesse condizioni aveva 

ucciso il padre, ella si affretta a dichiarare di 

volerlo mettere soltanto sull’avviso, dal momento 

che il suo stesso padre, illegittimo erede, aveva 

corso il rischio di essere spodestato dal legittimo 

pretendente. 

La dichiarazione d’amore 

Ma il vero colpo di scena del discorso è la dichiarazione 

con cui la donna garantisce al giovane il 

proprio appoggio in caso di morte del padre e 

giustifica il proprio amore ricordando il malinteso 

originario secondo il quale lei aveva creduto di 

essere fidanzata proprio a lui, tanto più adatto 

per età a esserle sposo e tanto da lei profondamente 

amato. 

La seduzione colpevole 

La narratrice sottolinea ancora la freddezza del 

giovane a tali dichiarazioni («una statua di marmo», 

r. 162), pur rilevando la straordinaria avve- 

nenza della donna tanto da precisare, alludendo 

al racconto mitico, che se Fedra lo fosse stata 

altrettanto, Ippolito non l’avrebbe rifiutata. La 

focalizzazione sulla donna permette al lettore di 

leggerle nel pensiero e lo costringe a inorridire: la 

vede calcolare il modo di sedurre il giovane prima 

che egli si renda conto della spaventosa colpa in 

cui viene precipitato. 

La forza del desiderio 

La donna riesce così a infiammare il giovane, il cui 

corpo infine risponde, e riesce anche a persuadere 

una delle sue domestiche ad aiutarla: l’amore 

illegittimo va avanti così fino a che dura la complicità 

della domestica. Con il passare del tempo la 

cautela diminuisce e, quando la protezione viene 

a mancare, gli amanti sono facilmente scoperti. 

Responsabile del “tradimento” dei due amanti è 

un cameriere del giovane, che si insospettisce, li 

spia e poi riferisce al marchese la situazione. 

L’umiliato marchese umilia e punisce 

Avendo spiato da un foro i due amanti, il marchese 

ne esce umiliato e passa in breve tempo dall’amore 

all’odio e al desiderio di vendetta. L’autore 

tratteggia bene tutta la gamma dei sentimenti e 

il gusto vendicativo del marchese nel voler infliggere 

al figlio un’umiliazione pubblica: lo fa arrestare 

davanti a tutti («con meraviglia grandissima di 

chiunque», r. 210) mentre gioca ignaro alla palla. 

Lo stesso dispone poi per la moglie. 

Diversi comportamenti dei colpevoli 

La narratrice accentua l’atteggiamento contrito 

del giovane e l’ostinazione disperata e generosa 

della donna, preoccupata solamente di scagionare 

l’altro e di risparmiarlo accusando se stessa 

come unica responsabile. 

L’ordine pare ristabilito 

La narratrice evidenzia che, una volta eseguita la 

sentenza, il marchese mostra un minimo di umanità 

e fa seppellire insieme i due giovani. Poi si 

risposa. In chiusura, Bianca ci tiene a ribadire la 

nascita legittima del giovane protagonista, mentre 

non ritiene di dover spendere alcuna parola di 

pietà per la protagonista che rimane unica e vera 

responsabile. 

Quali valori 

Va osservata la diversa valutazione data del comportamento 

del marchese e di quello della marchesa: 

l’ordine è ristabilito con la morte da chi ha 

l’autorità per farlo. Il diritto del desiderio e della 

gioventù che tanto erano cari a Boccaccio sono 

ormai sopravanzati dal diritto del potere e dell’ordine 

sociale.

La fortuna della novella del Cinquecento - Aula Digitale

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