Storia del brigante Michele CARUSO - i fontanari torremaggioresi

propria personalità, sgozzava i viandanti, decapitava i proprietarii, e, per provare la polvere, sparava
tutti i contadini, che avevano la sventura d'imbattersi in lui. Qui cade acconcio far notare che non
bisogna confondere Michele Caruso con l'altro brigante Giuseppe Caruso, che era l'anima della
banda di Crocco e che, al dire di Del Zio, era stato uno dei più sanguinarii e feroci briganti che
componevano la suddetta masnada e che in più circostanze ne prese addirittura il comando. Anche
in Giuseppe Caruso non ci era se non sete di sangue, e giammai vi fu un sentimento di pietà, nè
risparmiava alcun mezzo, anche il più crudele ed inumano, purché otteneva il suo intento.
Interrogato un giorno perché uccidesse tanti contadini, che non gli avevano fatto alcun male, con
cinismo ributtante, rispose: "Perché ero certo che la truppa, trovando un morto, si fermava, ed
io intanto avvantaggiava su d'essa mezzora di cammino" Le seguenti pagine, che fanno parte
della relazione del Massari, presentata alla Camera dei deputati, in nome della Commissione
d'inchiesta sul brigantaggio meridionale, spiegano, di detta piaga sociale, le vere cause ……….
Quando nel 1860 in Torrernaggiore fu inalberato il vessillo tricolore, Michele Caruso, che contava
23 anni, già godeva fama di ladro emerito. Nessuno dei danneggiati negl'interessi aveva avuto il
coraggio di denunziarlo alla Giustizia, essendo a tutti noto che il figlio di mamma Teresa era capace
di accoppare il delatore. La bilancia traboccò in suo danno quando una piccola frazione di
sconsigliati capitanata da lui tentò, nel proprio paese, un'azione di rivolta contro quelle famiglie,
che, con i loro averi e con i loro consigli, avevano contribuito a liberarci dal giogo borbonico.
Quelle incomposte dimostrazioni essendo, a principio, a base di fischi, di proteste, di abbasso e di
evviva non impensierirono le autorità, poiché il paese aveva trovato in sé stesso, nel suo buon senso
e, nella sua civile educazione il reagente contro quelle pulcinellate. L'intervento della giustizia fu
necessario in seguito quando quei farabutti si strinsero fra loro in modo che, pur non avendo una
personale organizzazione, costituivano un gruppo che, con preordinata, intesa pensò a svolgere
un'azione collettivamente concorde; ed unico suo programma era quello d'internarsi in ogni
questione che si aggirava in ogni pubblica manifestazione, col proposito determinato di scuotere il
prestigio delle Istituzioni, la forza delle Leggi, il principio di Autorità e di provocare il disordine
cercando con la propaganda e con l'esempio di menare alla rivolta, che avrebbe, per conseguenza,
portato al saccheggio. In seguito a ciò fu arrestato Caruso ed i suoi adepti. L'arresto fu motivato:
"per associazione in banda armata avente per mira di cangiare e distruggere la forma del
Governo accompagnata da altri reati". Il nostro protagonista fu rinchiuso nelle carceri di S.
Severo da dove evase, e, per non ricadere nelle mani della Giustizia, si dette alla macchia. Caruso,
scelse come campo per le sue gesta, il territorio di Riccia, sia perché ivi si congiungono le province
di Campobasso, Foggia e Benevento, sia perché, in quei tempi quelle valli e quei monti essendo
rivestiti di folte boscaglie offrivano ai masnadieri sicuro asilo. "Solo chi conosce la macchia",
scrive Scipio Sighele nel suo Mondo criminale italiano, "può spiegarsi il fenomeno di questa
latitanza il bosco basso, arruffato, inesplorato e inesplorabile tutto forre, buchi e dirupi. Nella
desolata solitudine della macchia circondata dai melanconici e deserti latifondi, ove non si ode che il
libero galoppo dei bufali e dei cavalli selvaggi, il brigante sa di poter impunemente sfidare la polizia
e sorride forse della nostra platonica giustizia, che si accontenta di accumulare sulla testa i mandati
di cattura e di promettere taglie a chi saprà consegnarlo ai carabinieri". E dello stesso parere è il
Cascella, il quale fra le cause del brigantaggio ricorda le condizioni topografiche di alcune regioni,
che offrivano maggiore facilità agli agguati ed ai ricoveri. Caruso dapprima venne seguito dal
nepote della madre, un certo Cerrito, un'altra buona lana, che, fin dalla tenera età, percorse, come lo
zio, interrottamente la via del vizio con l'abbandonarsi alla dolce voluttà del furto. Cerrito imitando
zio Michele, imparò, in poco tempo, la tecnica di seviziare il prossimo; ma un giorno sorpreso dalla
guardia nazionale nella masseria detta delle Monacelle, fu ucciso. Il giorno appresso sulla pozza di
sangue di Cerrito, il brigante Giacomo Leone piantò una rozza croce di quercia e su questa
Giovanni Fraschillo, che godeva fama di letterato, pose un pezzo di carta portante questa epigrafe: