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PREFAZIONE
L’autore di queste Sententiae nacque in Siria circa nel
93 avanti Cristo e nello 83 giunse a Roma come schiavo
acquistato da un liberto. Aveva la lingua sciolta e venne
preso a ben volere da un certo Publius, suocero di Cicerone,
e assunse il nome di Publilius Syrus. Divenne noto
come autore e recitatore di Mimi, i quali erano una specie
di scenette comiche, molto amate dal popolo. Nel 46 avanti
Cristo è a Roma, ai giochi trionfali organizzati da Giulio
Cesare, e supera il più noto rivale Decimo Laberio.
I Mimi erano infarciti di battute, giochi di parole ed aforismi
formati da un solo verso e Publilius divenne famoso
per la sua inventiva. Pare che nelle gare teatrali i due contendenti
gareggiassero l’uno proponendo un aforisma,
l’altro rispondendo sullo stesso argomento, cambiando
qualche parola o rovesciando i concetti. Un esempio di
queste contese verbali si ritrova in opere medievali come il
Dialogo di Marcolfo e Salomone.
Si narra che queste Sententiae venissero raccolte in un libretto
dai suo ammiratori e che cominciassero a circolare
con enorme successo popolare. In effetti vennero molto
apprezzate da Seneca il Vecchio (circa 40 dopo Cr.) e
vennero usate per l’insegnamento scolastico fino al tempo
di Sant’Agostino; fino al Rinascimento continuarono ad
essere lette ed apprezzate.
Ciò ha reso molto difficile ricostruire quanto è opera di