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di Parigi erano vecchie di secoli, e loro attraversarono la parte più<br />
vecchia, rivestita da vecchie mattonelle di ceramica. In quel punto la<br />
puzza era quella di cose putrefatte da molto tempo in un posto che<br />
non aveva più visto alcun mutamento. Le pareti erano umide al<br />
tatto, e nel tunnel circolare l'acqua formava delle pozzanghere in<br />
terra: ben presto quell'acqua gli inzuppò le scarpe.<br />
Il tunnel fognario proseguiva senza fine, o così sembrava. A un<br />
certo punto si ricollegò a una vecchia stazione della metropolitana in<br />
disuso, e loro proseguirono poco oltre la lunghezza della<br />
piattaforma prima di ritornare al condotto fognario. Dalla pendenza<br />
del suolo Karl capiva che si stavano dirigendo a sud, verso il fiume.<br />
Quando le candele furono consumate per metà, raggiunsero un<br />
tunnel di cemento, in verità molto simile a un acquedotto, poco più<br />
grande del condotto fognario. Una breve camminata lungo quel<br />
passaggio, e Karl si rese conto dal cambiamento nella pressione<br />
dell'aria che erano molti metri sott'acqua, il che poteva significare<br />
soltanto sotto la Senna.<br />
Una volta attraversato il fiume, il canale di cemento fece una<br />
brusca curva a destra, poi lasciò spazio a un altro tunnel, di pietra e<br />
terra, privo di cadaveri e bare. Ben presto, anche quel tunnel mutò.<br />
Era sempre formato dello stesso materiale, ma il soffitto si fece più<br />
frastagliato, come la cresta delle onde, e c'erano degli oggetti<br />
incastrati nelle pareti. Ossa, capì Karl, e in un istante comprese che<br />
erano all'interno delle catacombe. Ovvio. Parigi era una città<br />
costruita sui resti romani, il che avrebbe spiegato i tunnel e<br />
l'acquedotto seppellito sotto il fiume. E queste parti erano state delle<br />
cave dove venivano estratte pietre preziose. Le catacombe si<br />
estendevano sotto l'argine sinistro come una gigantesca tela di ragno.<br />
Ben presto comparvero molte altre ossa, le une sopra le altre.<br />
Milioni di scheletri erano stati interrati in quel posto. Intorno al<br />
1880, quando i cimiteri al livello del suolo avevano cominciato a<br />
straripare di cadaveri in vari stati di decomposizione, la puzza di<br />
morte e di putrefazione passava attraverso le fenditure nelle strade<br />
avvelenando le persone, e i poveri dovevano scavare caverne nei<br />
luoghi di sepoltura per farne le loro case, Parigi era stata inondata<br />
dalla malattia. L'amministrazione comunale aveva chiesto aiuto ai