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Era stato attirato da quella parte. Non solo Kurten aveva ucciso là,<br />
ma in quel luogo si era verificata un'altra morte. Quella era la casa<br />
dove Karl aveva preso dimora nella metà del diciannovesimo secolo,<br />
trentotto anni prima che il Vampiro di Düsseldorf, come venne in<br />
seguito chiamato Kurten, nascesse.<br />
Karl era stato aggredito quasi sulla porta di casa. Era autunno<br />
inoltrato. Le foglie morte ammantavano la strada, e il vento ululava<br />
senza sosta. Ricordava di aver avuto freddo quella notte. Voleva<br />
fuggire dalla rigidità degli elementi e ritirarsi nella stanza che aveva<br />
affittato in quella casa. Si trattava di una casa modesta, nella<br />
residenza di una vedova, di una delle figlie, e del marito di<br />
quest'ultima. La figlia aveva abortito avendo contratto la rubella,<br />
una malattia che i vivi potevano sconfiggere ma in grado di<br />
danneggiare il feto. Karl era giunto a Düsseldorf per lavorare a una<br />
cura per quella che sarebbe stata definita Rosolia, o Rubella, e la<br />
donna che possedeva la casa era stata ben felice di alloggiare il<br />
giovane scienziato nella sua dimora.<br />
Improvvisamente, l'energia di quel posto divenne come un'entità<br />
vivente, ansimante, pronta a invaderlo. Un turbine vorticoso di<br />
sangue e trasformazione che dilatò il tempo. Adesso che stava<br />
prestando attenzione, riconobbe subito quell'energia. Antoine era da<br />
qualche parte all'interno dell'edificio, appostato in qualcuno degli<br />
appartamenti. E con lui c'era Gerlinde!<br />
I ricordi sommersero Karl. Inconsciamente fece qualche passo<br />
indietro dal complesso di appartamenti e lo notò solo quando fu<br />
dall'altra parte della strada, intento a reggersi a un lampione, con<br />
l'aria stretta nel petto, che premeva contro il cuore e la testa in<br />
preda alle vertigini.<br />
Quella notte, più di 150 anni prima, Antoine era emerso dal<br />
passaggio di fianco la casa come un'anima nera. Ancor prima che<br />
avvenisse il contatto, il male e la corruzione avevano ostruito i pori<br />
della pelle di Karl. Era come se il tessuto dell'universo si fosse<br />
lacerato, e una formidabile energia negativa l'avesse risucchiato nel<br />
suo stomaco, inghiottendolo, mentre gli strappava la carne,<br />
sottraendolo al suo corpo, aspirando il sangue dalle sue vene con<br />
una forza mostruosa che l'aveva svuotato nel giro di pochi minuti,