Diagnostica morfologica: Neuroradiologia - Centauro

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2. Indicazioni
1. Note tecnicometodologiche
L’importanza diagnostica di questa tecnica si è notevolmente ridotta a seguito dell’introduzione
nella pratica clinica di TC e RM.
L’attuale interesse dello studio radiologico del cranio è limitato all’esame della sua morfologia,
delle suture, dei forami della base, di eventuali corpi estranei radio-opachi e della patologia
traumatica.
Lo studio radiologico convenzionale del rachide resta irrinunciabile per la “panoramicità”
che lo caratterizza; le principali indicazioni sono la patologia post-traumatica e degenerativa;
in particolare un radiogramma del rachide può consentire una prima valutazione di
estensione, localizzazione e gravità di fatti degenerativi in atto, permettendo di mirare meglio
gli ulteriori accertamenti (TC, RM).
B • Tomografia computerizzata
Le immagini TC sono matrici bidimensionali in cui il valore numerico assunto da ciascun
elemento (pixel) corrisponde al valore densitometrico di un elemento di volume (voxel), calcolato
sulla base della valutazione dell’attenuazione subita da un fascio di raggi X collimato,
emesso da un tubo radiogeno che ruota intorno al paziente posto sul suo asse di rotazione
e rilevata dalla corona di detettori; l’immagine TC è ricostruita a partire dalla matrice bidimensionale
utilizzando filtri di convoluzione che privilegiano la risoluzione spaziale (capacità
di riproduzione di fini strutture anatomiche) o la risoluzione di contrasto (capacità di
differenziare strutture anatomiche caratterizzate da minime differenze di densità).
È estremamente importante osservare che l’immagine TC non rappresenta una sezione del corpo
umano ma piuttosto uno strato, caratterizzato da uno spessore compreso tra 1 e 10 mm; l’artefatto
conosciuto come “effetto di volume parziale” è causato da questa proprietà.
Altro concetto di fondamentale importanza nell’analisi delle immagini TC è l’esistenza della scala
di densità di Hounsfield e della scala dei toni di grigio.
La scala di densità ha 4000 valori, che rappresentano i possibili valori densitometrici assunti da
ciascun pixel, il cui insieme forma l’immagine.
L’occhio umano, tuttavia, può riconoscere solamente 16-20 tonalità di grigio, dunque non avrebbe
senso rappresentare ogni valore della scala di Hounsfield con una tonalità di grigio.
Si fa pertanto ricorso a un artificio: una “finestra”, formata da 14 livelli di grigio, aperta su un insieme
di valori della scala di densità; l’operatore può modificare l’apertura della finestra (cambiando
il numero dei valori di densità che corrispondono ad un singolo livello di grigio) e il livello (il valore
di densità su cui la finestra è centrata).
La variazione di questi parametri modifica profondamente la visualizzazione delle diverse strutture
anatomiche. Di norma le immagini sono riprodotte su lastra con valori di livello e finestra adeguati
alla ottimale rappresentazione delle strutture cerebrali (a livello del cranio) e dei dischi intervertebrali
(a livello del rachide). Qualora sia necessario uno studio delle strutture ossee (patologia
malformativa, traumi) le immagini vengono riprodotte su lastra una seconda volta, con valori di finestra
e livello adeguati alla rappresentazione delle strutture ossee.
L’esame TC inizia con l’acquisizione di uno scanogramma di riferimento (simile a una radiografia
della regione di interesse) sul quale vengono poi programmati orientamento e livello dei piani di
scansione; è anche possibile acquisire scansioni coronali dirette, ma non tutti i pazienti riescono ad
assumere la posizione poco confortevole (supina o prona con il capo iperesteso) necessaria.
Scansioni su piani diversi da quello assiale (coronali, sagittali o curvi) possono essere ottenute
mediante ricostruzioni multiplanari, a partire da un “pacchetto” di scansioni assiali contigue.
Di particolare interesse anche la possibilità di ottenere, partendo sempre da un “pacchetto” di
scansioni assiali contigue, ricostruzioni tridimensionali che permettono una visione volumetrica
d’insieme, da varie angolazioni, delle strutture d’interesse presenti nel volume corporeo acquisito.
È importante osservare che ricostruzioni multiplanari e tridimensionali saranno di qualità tanto
maggiore quanto minore sarà stato lo spessore di strato delle scansioni assiali acquisite originariamente;
qualora lo spessore sia tale da approssimare l’isotropicità del voxel (0,5 mm) la risoluzione
di densità e spaziale delle immagini ricostruite non sarà distinguibile da quella delle scansioni assiali
acquisite direttamente.
L’evoluzione tecnologica ha permesso di introdurre nell’uso clinico la TC spirale, evoluzione della
TC tradizionale, caratterizzata da rotazione continua del tubo radiogeno intorno al paziente con
contemporaneo scorrimento longitudinale del lettino ed emissione continua di raggi X.
Ne consegue l’acquisizione di volumi e non più di singoli strati, con notevoli riduzioni dei tempi
di acquisizione e miglioramento della gestione di taluni esami, quali l’angio-TC o lo studio dei
traumatizzati.
Verosimilmente, su questi apparecchi, ben presto si raggiungerà la possibilità di avere voxel isotropici.
Parte Quinta • Procedimenti diagnostici nella patologia neurochirurgica