contemporary art magazine issue # sixteen december ... - Karyn Olivier

MOUSSE / AURÉLIEN FROMENT / PAG. 68
Penser | Classer
_Paola Nicolin
Il lavoro di Aurélien Froment è un ipertesto, un puzzle di elementi – ora omologhi, ora
compositi – elegantemente ordinati in una ragnatela di riferimenti. Avvincente territorio
postmoderno quello dell’artista francese – classe ’76 – in cui Paola Nicolin ha voluto
avventurarsi, per scoprire, per esempio, i nessi fra un isolotto alla foce del fiume Hudson,
l’architettura arcologica e una libreria di titoli concatenati. Ma anche per analizzare
il modo peculiare con cui Froment indaga la relazione fra segno e oggetto, linguaggio
e significato, nel complesso mondo dei media.
Aurélien Froment, Instructions for a 35 mm Projector - courtesy: STORE, London
Non so se Paolo Soleri ne fosse affetto, ma di certo ne era
Georges Perec.
L’ossessione di classificare, elencare, incastrare in combinazioni
sempre nuove e diverse aveva fatto presa sulla sua mente e,
di conseguenza, sulla sua scrittura. Dello scrittore francese,
morto nel 1982 a Parigi, era caratteristica la tensione costante
verso le enumerazioni, le parole crociate e giochi di logica, che
produceva per i settimanali. Di certo, entrambi condividono quel
talento per l’arte combinatoria che ha permesso all’architetto
italiano di modulare, nel deserto dell’Arizona, Arcosanti (dal 1970
a oggi), un’alternativa eco-sostenibile all’urban sprawl, e a Perec
di creare Bartlebooth, personaggio-metafora di La Vie mode
d’emploi, romanzo senza avvenimenti, ma dove tutte le storie
s’incastrano l’una nell’altra, quasi fossero cunicoli scavati nel
passato dalle persone che hanno abitato nel palazzo parigino di
Rue Simon-Crubellier, dal giorno della sua edificazione sino alle
otto di sera del 23 giugno 1975.
A questi due universi paralleli, s’ispira anche il lavoro di Aurélien
Froment (Angers, Francia, 1976) dal titolo De l’Ile à hélice à Ellis
Island ( 2005-2007), che altro non è se non una mensola appesa
al muro che regge quarantaquattro libri, organizzati in modo tale
che l’ultima parola del titolo di ciascuno sia la prima del titolo
successivo.
Froment lavora con la fotografia, il video, la performance, ma
è soprattutto il carattere spaziale dell’uso del testo, sia esso
filosofico, poetico, saggistico, fantascientifico, a caratterizzare il
suo lavoro che chiede di essere letto, prima che esteticamente
apprezzato.
Nel caso di De l’Ile à hélice à Ellis Island, in particolare, l’opera
gioca sul doppio piano della semplicità e della complessità, in
quanto appare nella veste domestica e accessibile della mensola
di libri per poi rivelarsi come dispositivo articolato che organizza
una stratificazione densa di materiale e riferimenti in un modo
scorrevole.
Non a caso si potrebbe dire che Froment organizza immagini
come capitoli di un romanzo d’appendice.
Il titolo di De l’Ile à hélice à Ellis Island rimanda a due altri
titoli – di libri – seppure non fisicamente presenti nell’elenco.
L’île à hélice (L’isola a elica), il nome della nave sulla quale
Paolo Soleri è salpato alla volta degli Stati Uniti dopo la guerra,
ma anche il titolo di un romanzo – meno noto – di Jules Verne.
Ellis Island invece suona come il nome dell’isola nella baia di
New York dove, sino al 1924, gli immigranti – e dunque anche
Paolo Soleri – aspettavano di ottenere il visto per il nuovo
mondo, ma è anche il titolo – seguito da “histoires d’errance et
d’espoir” – di uno dei romanzi più felici di Perec, scritto dopo
il successo di La Vie, pubblicato nel 1995, e dedicato a questa
isola-soglia, dove erranza e speranza si confondono, cercando
i contorni di un’identità il cui segno è la cancellazione. Dal libro
nel 1977 nasce il documentario su quel che restava degli uffici
di Ellis Island – abbandonati dal 1954 – realizzato da Robert
Bober in collaborazione con Perec stesso. L’intrico di riferenti,
nomi e situazioni piace tantissimo a Froment che con il testo, il
libro, l’archivio e la libreria, ama molto costruire spazi mentali.
Anche nel caso di De l’Ile à hélice à Ellis Island è la capacità di
reinventare quest’arte combinatoria, che parte dall’oggetto e
arriva alla fotografia, al libro e al video a rendere interessante
il suo lavoro. L’incastro si arricchisce poi grazie a quell’idea di
illusione e realtà, di passato e presente, di presenza e assenza
suggerita dal fatto che i libri da cui è originato il progetto sono
assenti, che l’isola è il simbolo delle incertezze ed è diventato
oggi un luogo di memoria e della persistenza di tracce, che tutta
l’operazione passa dal piano della lettura al piano della messa in
discussione dell’oggetto della nostra attenzione: è la libreria? È la
storia dell’isola? È l’utopia di Arcosanti? È l’illusione di un’erranza
che mette le radici?
La manipolazione del testo, del linguaggio e del processo stesso
della costruzione dell’immagine si fa più complessa quando la
partenza è un progetto editoriale, come nel caso di L’Archipel
(2003-2007). Il lavoro era stato commissionato a Froment dal
Centre National de la Photographie di Parigi. Insieme a Pierre
Leguillon, responsabile dell’impaginazione grafica, l’artista ha
selezionato una serie d’immagini, organizzate attorno a tre
isole tematiche. L’opera funziona come una sequenza di tre
finestre, ognuna delle quali si apre su una raccolta di oggetti e
immagini. Dalla selezione dei testi e delle immagini, Froment
è passato alla costruzione di spazi, fino alla costituzione di un
arcipelago di significati e riferimenti – da Yona Friedman a
Werner Herzog e molto altro – spesso indecifrabili, ma compilato
in maniera impeccabile. E infatti era Perec a scrivere: “Pensare/
Classificare”.
Il confronto si gioca sull’investigazione del ruolo delle immagini,
del loro statuto, della veridicità o meno del loro contenuto
e dell’infinita possibilità di combinarne sequenze, vettori
di altrettanti infiniti significati. È il gioco delle carte, ben
formalizzato da Froment nella più recente Who Here Listens ( to)
BBC News on Friday Nights? (2008).
L’idea di ripresa del processo e del film come investigazione del
quotidiano la fa da protagonista, invece, nel video L’Adaptation
Manifeste (2008). Sorta di antologia cinematografica del
“leggere” – e anche citazione più o meno esplicita di una serie di
quadri di fanciulle riprese nella lettura (da Fragonard in poi) – il
video è una sequenza di remake cinematografici, dove l’artista
chiede all’attrice Karine Lazard di recitare celebri scene di lettura
interpretate da famose attrici in film autoriali. Sul monitor si
passa dalla Julienne Moore di The Hours alla Lolita di Stanley
Kubrick, passando per le scene di Fahrenheit 451.
Théatre de poche (2007) è una boite en valise sulla
manipolazione delle immagini. Nel video di dodici minuti, un
uomo estrae delle immagini dalle tasche del suo vestito, di
fronte, la platea degli spettatori. Tema la relazione tra monitor e
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corpo, dispositivi e iTouch che hanno radicalmente trasformato
comportamenti e gesti del quotidiano. Froment lega il passato
al presente, perché l’uomo che manipola immagini, oggetti e
artefatti è, in realtà, un mago, una figura centrale del mondo
dello spettacolo, dell’illusione, della finzione che spinge sino
ai massimi livelli di resistenza la capacità dubitativa dell’uomo
moderno. Una coreografia, un puzzle, un formicaio fitto di cunicoli
come La vie di Perec o le unità abitative di Arcosanti.
Aurélien Froment’s work is a hypertext,
a jigsaw puzzle of elements – sometimes
uniform, sometimes composite – elegantly
organized into a spiderweb of references.
This French artist, born in ’76, works in an
intriguing postmodern territory that Paola
Nicolin ventures into with the aim of discovering,
for example, the links between an
island at the mouth of the Hudson River,
arcological architecture, and a bookshelf
that creates a daisy chain of titles. But
also to analyse the distinctive way in which
Froment explores the relationship between
sign and object, language and meaning, in
the complex world of the media.
I don’t know whether Paolo Soleri had it, but Georges Perec
certainly did.
The obsession with classifying things, listing them, fitting them
into different new combinations overran his mind and as a result,
his writing. This French writer, who died in Paris in 1982, had a
constant mania for enumeration, like the crosswords and logic
puzzles he created for weeklies. Both of them definitely share
the combinatorial talent that allowed the Italian architect to
develop Arcosanti (1970 to the present) in the Arizona desert, as
an environmentally sustainable alternative to urban sprawl, and
Perec to create Bartlebooth, the metaphorical character of La Vie
mode d’emploi. In this eventless novel, all the stories fit together
like tunnels dug into the past of the inhabitants of a Parisian
apartment building on Rue Simon-Crubellier, from the day it was
built until eight o’clock in the evening on June 23, 1975.
These two parallel universes are also the inspiration for a piece
by Aurélien Froment (born in Angers, France in 1976) entitled De
l’Ile à hélice à Ellis Island ( 2005-2007), which is simply a shelf
on the wall holding 44 books, organized so that the last word in
the title of each is the first word in the next.
Froment works in photography, video, and performance art, but
his work is characterized above all by the spatial use of text, be it
philosophy, poetry, essay, or science fiction, requiring viewers to
become readers.
In the specific case of De l’Ile à hélice à Ellis Island, it works on
a double level of simplicity and complexity, taking the familiar
domestic guise of a bookshelf, but then revealing itself to be a
convoluted device that organizes densely-layered materials and
references in a fluid way.
Not coincidentally, one could say that Froment organizes images
as if they were chapters in a feuilleton.
The title De l’Ile à hélice à Ellis Island refers to two other titles
(of books) though they are not physically included in the list.
L’île à hélice (Propeller Island) was the name of the ship that
brought Paolo Soleri to the United States after the war, but also
the title of a lesser-known novel by Jules Verne. Ellis Island is
the name of the island in the New York bay where until 1924,
immigrants (including Paolo Soleri) waited to get their visas
to the new world, but is also the title – followed by “histoires
d’errance et d’espoir” – of one of Perec’s happiest novels.
Written after the success of La Vie and published in 1955, it is
dedicated to this island threshold where wandering and hope
are intermingled, trying to outline an identity whose hallmark is
erasure. In 1977, the book became the basis for a documentary
about what remained of the Ellis Island offices (abandoned in
1954), made by Robert Bober in collaboration with Perec himself.
Froment is very fond of jumbled-together references, names and
situations, and loves to construct mental spaces out of texts,
books, archives and shelves. In De l’Ile à hélice à Ellis Island as
well, the ability to reinvent this combinatorial art, starting with
objects and arriving at photography, books and videos, is what
makes his work interesting. This interlocking of elements is also