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contemporary art magazine issue # sixteen december ... - Karyn Olivier

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MOUSSE / INTRODUCING / PAG. 56<br />

introducing<br />

Rosa Barba<br />

Rosa Barba, Waiting Grounds, 2007 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />

_ Roberta Tenconi<br />

Rosa Barba crea nuovi territori con una tecnologia apparentemente obsolescente, quella<br />

d’ingombranti videoproiettori meccanici che dominano lo spazio espositivo con il calore<br />

delle loro lampade incandescenti, il rumore dei motori e della frizione della celluloide<br />

sulle bobine. In uno dei suoi lavori, il proiettore ruota sul proprio perno, proiettando<br />

un film testuale su tutto ciò che lo circonda in quel momento, in altre occasioni è la<br />

pellicola a invadere fisicamente lo spazio. Se il videoproiettore vive, anche le immagini<br />

non si adattano ad un’addomesticata esistenza hollywoodiana: si sgranano e si tuffano<br />

su stacchi bianchi, le narrative si avvolgono e ritornano sui loro passi. Lo spettatore è<br />

trasportato in un modo onirico e astratto. Roberta Tenconi ci guida alla scoperta della<br />

recente produzione dell’<strong>art</strong>ista, originaria di Agrigento, di stanza a Colonia, e del suo<br />

documentarismo incantato.<br />

Distinguere tra realtà e immaginazione nei lavori di Rosa Barba<br />

(Agrigento, 1972) non è mai cosa immediata. Spunto per le<br />

opere dell’<strong>art</strong>ista, di origine italiana, ma cresciuta in Germania,<br />

sono fatti storici o curiose situazioni reali che diventano il<br />

principio per narrazioni fantastiche e fantasiose, a volte persino<br />

assurde, racconti in cui finzione e approccio documentaristico si<br />

confondono continuamente. Il mezzo preferito da Rosa Barba è,<br />

senza ombra di dubbio, la macchina da presa e il film in pellicola<br />

ma, nei suoi lavori, ricorrono anche altre componenti, come<br />

suono e testo. Abbandonando la dimensione bidimensionale<br />

dello schermo, spesso per le sue installazioni utilizza gli<br />

stessi strumenti di lavoro, come proiettori per 16 o 35 mm cui<br />

conferisce una presenza fisica e scultorea: dominano il centro<br />

dello spazio, con la pellicola che gira in loop non più sulla bobina<br />

ma attraversando la stanza da un capo all’altro, seguendo una<br />

struttura aerea di appigli e agganci, in un labirinto che ingloba<br />

lo spettatore. A volte, addirittura, le immagini e la celluloide<br />

non sono più nemmeno presenti e il proiettore, semplicemente<br />

accendendo la sua lampadina, diventa una scultura che proietta<br />

fasci di luce, come ad esempio in Western Round Table (2007).<br />

Il film Outwardly from E<strong>art</strong>h’s Center (2007), girato in 16 mm<br />

e trasferito su video, mostra i surreali tentativi degli abitanti di<br />

un’isoletta di salvare la loro terra, che altrimenti rischierebbe<br />

di sparire: compiendo quello che sembra un rituale sciamanico:<br />

gli abitanti attraversano l’isola trascinando enormi funi,<br />

ancorandole agli alberi, per poi portarle sulla spiaggia e, da lì,<br />

imbarcarle su piccoli natanti, con cui prendono il largo verso<br />

la terra ferma. La storia, pur ispirandosi a un evento reale – la<br />

deriva della svedese isola Gotska Sandön che si allontana ogni<br />

anno dalla costa di circa un metro in direzione del Polo Nord<br />

– potrebbe essere considerata uno splendido documentario<br />

su una terra desolata, ma assume un livello di lettura più<br />

surreale e assurdo nella ricerca psicoanalitica che l’<strong>art</strong>ista<br />

compie sull’identità di una società e sulla sua vulnerabilità.<br />

Altro luogo anomalo e onirico, per decenni utilizzato come<br />

zona di test, simulazioni militari ed esperimenti industriali – e<br />

maggiore cimitero aeronautico al mondo – è il deserto Mojave in<br />

California, al centro di They Twinkle, They Blink, They Wink and<br />

Move (2007). Alle immagini di centinaia di giganteschi pannelli<br />

a energia solare, specchi semicircolari che ruotano lentamente<br />

verso il sole, riflettendo il desolato paesaggio circostante, e<br />

che sembrano i resti di un set cinematografico o di uno scavo di<br />

archeologia industriale, si accompagna la voce di un uomo: parla<br />

del futuro del deserto, riportando storie tratte da interviste<br />

fatte agli abitanti del luogo, riguardo lo sviluppo architettonico<br />

del posto e le strane macchine che si vedono scorrere nelle<br />

immagini. Con Vertiginous Mapping (2008) si compie un altro<br />

viaggio, in una fittizia città mineraria, che l’<strong>art</strong>ista battezza<br />

“Alkuna”, luogo indeterminato, ma prossimo al Circolo Polare<br />

Artico. Alkuna deve essere spostata e letteralmente rifondata<br />

in un altro luogo, a causa dell’instabilità del terreno su cui si<br />

fonda, provocata proprio dall’azione massiccia delle esplosioni.<br />

Il progetto svela un labirintico mondo immaginario, ma molto<br />

realistico, in cui non sappiamo mai esattamente dove siamo. Si<br />

tratta del primo progetto web di Rosa Barba, costruito attorno<br />

a un ricco collage di immagini, video, testi e audio raccolto e<br />

composto durante una residenza in Svezia, in cui fantasia e fatti<br />

si confondono, giocando anche sull’ambiguo concetto di verità<br />

che affiora nel web.<br />

Invece di costruire storie e situazioni lineari, nei suoi lavori<br />

Rosa Barba presenta un intreccio di relazioni, in una continua<br />

sovrapposizione di piani differenti – tra fantasia e realtà, ma<br />

anche tra le componenti dell’installazione stessa – suono,<br />

immagini e testo. Disturbandosi a vicenda, tutti questi elementi<br />

lasciano al pubblico la responsabilià di completare la narrazione:<br />

l’apparente confusione di piani aiuta, paradossalmente, a<br />

estrapolare dettagli e a focalizzare l’attenzione. Allo spettatore,<br />

quindi, il compito di editare la storia a cui assiste e, di<br />

conseguenza, l’opera: il montaggio è dato dal suo tempo di<br />

visione, dal suo sguardo e dalla sua capacità di navigare nello<br />

spazio dell’installazione per cogliere i diversi aspetti e dettagli,<br />

senza alcuna gerarchia visiva prestabilita dall’<strong>art</strong>ista.<br />

Rosa Barba makes new terrain out of<br />

apparently obsolete technology: bulky<br />

mechanical film projectors that fill the<br />

exhibit space with the heat of their incandescent<br />

bulbs, the hum of their motors<br />

and the friction of celluloid on their reels.<br />

In one of her pieces, the projector turns<br />

on its base, projecting a text-based film<br />

onto everything around it; on other cases,<br />

the film strip is what physically invades<br />

the space. The projector has come to life,<br />

and the images don’t seem well-suited<br />

to a tame Hollywood existence: they turn<br />

grainy, plunge into white gaps, the narratives<br />

twist around and backtrack. Viewers<br />

are transported into a dreamlike, abstract<br />

world. Roberta Tenconi introduces us to<br />

the most recent output of this <strong>art</strong>ist – originally<br />

from Agrigento, now living in Cologne<br />

– and her magical documentary approach.<br />

Distinguishing between fantasy and reality in the work of Rosa<br />

Barba (born in Agrigento in 1972) is never easy. This <strong>art</strong>ist – of<br />

Italian origin, but raised in Germany – draws inspiration from<br />

historical facts or curious real-life situations that become the<br />

basis for fanciful, imaginative, even absurd narratives, tales in<br />

which fiction is constantly mingled with a documentary approach.<br />

Rosa Barba’s favourite medium is undoubtedly the movie camera<br />

and celluloid film, but there are also other recurring elements<br />

in her work such as audio and text. Moving beyond the two<br />

dimensions of the screen, she often uses the tools of her trade<br />

in her installations, such as 16 mm or 35 mm projectors that<br />

are given a physical, sculptural presence: they dominate the<br />

center of the space, with the film running in a loop, no longer<br />

on the bobbin, but strung from one end of the room to the other,<br />

through an aerial structure of hooks and anchors, to form a maze<br />

that swallows up the viewer. Sometimes even the images and<br />

the filmstrip disappear, and by simply turning on the lamp of the<br />

projector, she makes it into a sculpture that sends out beams of<br />

light, as in Western Round Table (2007).<br />

Outwardly from E<strong>art</strong>h’s Center (2007), filmed in 16mm and<br />

transferred to video, shows a community’s surreal attempts<br />

to save their little island, which is in danger of disappearing:<br />

performing what seems like a shamanic ritual, the inhabitants<br />

drag enormous cables across the island, anchor them to<br />

trees, then carry them to the beach and load them onto little<br />

boats, shipping them off towards the mainland. The story,<br />

though inspired by a real event – the Swedish island Gotska<br />

Sandön, which drifts about a meter away from the coast every<br />

year, heading towards the North Pole – could be considered<br />

a splendid documentary about a bleak land, but it is given a<br />

more surreal, absurd dimension by the <strong>art</strong>ist’s psychoanalytic<br />

study of a society’s identity and vulnerability. Another strange,<br />

oneiric place, used for decades as a testing ground for military<br />

simulations and industrial experiments – and the biggest<br />

airplane cemetery in the world – is the Mojave Desert in<br />

California, the focus of They Twinkle, They Blink, They Wink<br />

and Move (2007). Images of hundreds of giant solar panels,<br />

semicircular mirrors that turn slowly to follow the sun, reflecting<br />

the desolate surroundings, and looking like the remains of a<br />

film set or an industrial archeology site, are accompanied by<br />

a voiceover: a man who talks about the future of the desert,<br />

relating stories from interviews with locals about the place’s<br />

architectural development and the strange machines shown in<br />

the footage. Vertiginous Mapping (2008) takes us on another<br />

journey, to a fictional mining town that the <strong>art</strong>ist dubs “Alkuna”,<br />

in an unspecified location close to the Arctic Circle. Alkuna<br />

must be relocated and literally rebuilt in another spot due to<br />

the instability of the ground it stands on, caused by the massive<br />

mine blasting. The project reveals a labyrinthine world that<br />

Rosa Barba, They Shine, 2007 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />

Rosa Barba, Panzano, 2000 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />

MOUSSE / INTRODUCING / PAG. 57<br />

is imaginary, but very realistic, in which we are never sure<br />

exactly where we are. This is Rosa Barba’s first web project,<br />

constructed around a rich collage of images, videos, texts and<br />

audio collected and put together during a residency in Sweden; it<br />

mingles fact with fantasy, also playing on the ambiguous concept<br />

of truth on the web.<br />

Instead of constructing linear situations and stories, Rosa<br />

Barba’s work presents a web of relationships, constantly layering<br />

different levels – fantasy and reality, but also the components<br />

of the installation itself – audio, images, and text. All of these<br />

elements interfere with each other and leave the audience with<br />

the task of completing the narrative: the apparent muddling of<br />

levels paradoxically helps extrapolate details and focus attention.<br />

Viewers are thus left with the task of editing the story they are<br />

watching, and as a result, the work: its assembly depends on<br />

the time they spend, their gaze, and their ability to navigate the<br />

space of the installation to grasp different aspects and details,<br />

without any visual hierarchy laid down by the <strong>art</strong>ist.

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