contemporary art magazine issue # sixteen december ... - Karyn Olivier
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MOUSSE / INTRODUCING / PAG. 56<br />
introducing<br />
Rosa Barba<br />
Rosa Barba, Waiting Grounds, 2007 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />
_ Roberta Tenconi<br />
Rosa Barba crea nuovi territori con una tecnologia apparentemente obsolescente, quella<br />
d’ingombranti videoproiettori meccanici che dominano lo spazio espositivo con il calore<br />
delle loro lampade incandescenti, il rumore dei motori e della frizione della celluloide<br />
sulle bobine. In uno dei suoi lavori, il proiettore ruota sul proprio perno, proiettando<br />
un film testuale su tutto ciò che lo circonda in quel momento, in altre occasioni è la<br />
pellicola a invadere fisicamente lo spazio. Se il videoproiettore vive, anche le immagini<br />
non si adattano ad un’addomesticata esistenza hollywoodiana: si sgranano e si tuffano<br />
su stacchi bianchi, le narrative si avvolgono e ritornano sui loro passi. Lo spettatore è<br />
trasportato in un modo onirico e astratto. Roberta Tenconi ci guida alla scoperta della<br />
recente produzione dell’<strong>art</strong>ista, originaria di Agrigento, di stanza a Colonia, e del suo<br />
documentarismo incantato.<br />
Distinguere tra realtà e immaginazione nei lavori di Rosa Barba<br />
(Agrigento, 1972) non è mai cosa immediata. Spunto per le<br />
opere dell’<strong>art</strong>ista, di origine italiana, ma cresciuta in Germania,<br />
sono fatti storici o curiose situazioni reali che diventano il<br />
principio per narrazioni fantastiche e fantasiose, a volte persino<br />
assurde, racconti in cui finzione e approccio documentaristico si<br />
confondono continuamente. Il mezzo preferito da Rosa Barba è,<br />
senza ombra di dubbio, la macchina da presa e il film in pellicola<br />
ma, nei suoi lavori, ricorrono anche altre componenti, come<br />
suono e testo. Abbandonando la dimensione bidimensionale<br />
dello schermo, spesso per le sue installazioni utilizza gli<br />
stessi strumenti di lavoro, come proiettori per 16 o 35 mm cui<br />
conferisce una presenza fisica e scultorea: dominano il centro<br />
dello spazio, con la pellicola che gira in loop non più sulla bobina<br />
ma attraversando la stanza da un capo all’altro, seguendo una<br />
struttura aerea di appigli e agganci, in un labirinto che ingloba<br />
lo spettatore. A volte, addirittura, le immagini e la celluloide<br />
non sono più nemmeno presenti e il proiettore, semplicemente<br />
accendendo la sua lampadina, diventa una scultura che proietta<br />
fasci di luce, come ad esempio in Western Round Table (2007).<br />
Il film Outwardly from E<strong>art</strong>h’s Center (2007), girato in 16 mm<br />
e trasferito su video, mostra i surreali tentativi degli abitanti di<br />
un’isoletta di salvare la loro terra, che altrimenti rischierebbe<br />
di sparire: compiendo quello che sembra un rituale sciamanico:<br />
gli abitanti attraversano l’isola trascinando enormi funi,<br />
ancorandole agli alberi, per poi portarle sulla spiaggia e, da lì,<br />
imbarcarle su piccoli natanti, con cui prendono il largo verso<br />
la terra ferma. La storia, pur ispirandosi a un evento reale – la<br />
deriva della svedese isola Gotska Sandön che si allontana ogni<br />
anno dalla costa di circa un metro in direzione del Polo Nord<br />
– potrebbe essere considerata uno splendido documentario<br />
su una terra desolata, ma assume un livello di lettura più<br />
surreale e assurdo nella ricerca psicoanalitica che l’<strong>art</strong>ista<br />
compie sull’identità di una società e sulla sua vulnerabilità.<br />
Altro luogo anomalo e onirico, per decenni utilizzato come<br />
zona di test, simulazioni militari ed esperimenti industriali – e<br />
maggiore cimitero aeronautico al mondo – è il deserto Mojave in<br />
California, al centro di They Twinkle, They Blink, They Wink and<br />
Move (2007). Alle immagini di centinaia di giganteschi pannelli<br />
a energia solare, specchi semicircolari che ruotano lentamente<br />
verso il sole, riflettendo il desolato paesaggio circostante, e<br />
che sembrano i resti di un set cinematografico o di uno scavo di<br />
archeologia industriale, si accompagna la voce di un uomo: parla<br />
del futuro del deserto, riportando storie tratte da interviste<br />
fatte agli abitanti del luogo, riguardo lo sviluppo architettonico<br />
del posto e le strane macchine che si vedono scorrere nelle<br />
immagini. Con Vertiginous Mapping (2008) si compie un altro<br />
viaggio, in una fittizia città mineraria, che l’<strong>art</strong>ista battezza<br />
“Alkuna”, luogo indeterminato, ma prossimo al Circolo Polare<br />
Artico. Alkuna deve essere spostata e letteralmente rifondata<br />
in un altro luogo, a causa dell’instabilità del terreno su cui si<br />
fonda, provocata proprio dall’azione massiccia delle esplosioni.<br />
Il progetto svela un labirintico mondo immaginario, ma molto<br />
realistico, in cui non sappiamo mai esattamente dove siamo. Si<br />
tratta del primo progetto web di Rosa Barba, costruito attorno<br />
a un ricco collage di immagini, video, testi e audio raccolto e<br />
composto durante una residenza in Svezia, in cui fantasia e fatti<br />
si confondono, giocando anche sull’ambiguo concetto di verità<br />
che affiora nel web.<br />
Invece di costruire storie e situazioni lineari, nei suoi lavori<br />
Rosa Barba presenta un intreccio di relazioni, in una continua<br />
sovrapposizione di piani differenti – tra fantasia e realtà, ma<br />
anche tra le componenti dell’installazione stessa – suono,<br />
immagini e testo. Disturbandosi a vicenda, tutti questi elementi<br />
lasciano al pubblico la responsabilià di completare la narrazione:<br />
l’apparente confusione di piani aiuta, paradossalmente, a<br />
estrapolare dettagli e a focalizzare l’attenzione. Allo spettatore,<br />
quindi, il compito di editare la storia a cui assiste e, di<br />
conseguenza, l’opera: il montaggio è dato dal suo tempo di<br />
visione, dal suo sguardo e dalla sua capacità di navigare nello<br />
spazio dell’installazione per cogliere i diversi aspetti e dettagli,<br />
senza alcuna gerarchia visiva prestabilita dall’<strong>art</strong>ista.<br />
Rosa Barba makes new terrain out of<br />
apparently obsolete technology: bulky<br />
mechanical film projectors that fill the<br />
exhibit space with the heat of their incandescent<br />
bulbs, the hum of their motors<br />
and the friction of celluloid on their reels.<br />
In one of her pieces, the projector turns<br />
on its base, projecting a text-based film<br />
onto everything around it; on other cases,<br />
the film strip is what physically invades<br />
the space. The projector has come to life,<br />
and the images don’t seem well-suited<br />
to a tame Hollywood existence: they turn<br />
grainy, plunge into white gaps, the narratives<br />
twist around and backtrack. Viewers<br />
are transported into a dreamlike, abstract<br />
world. Roberta Tenconi introduces us to<br />
the most recent output of this <strong>art</strong>ist – originally<br />
from Agrigento, now living in Cologne<br />
– and her magical documentary approach.<br />
Distinguishing between fantasy and reality in the work of Rosa<br />
Barba (born in Agrigento in 1972) is never easy. This <strong>art</strong>ist – of<br />
Italian origin, but raised in Germany – draws inspiration from<br />
historical facts or curious real-life situations that become the<br />
basis for fanciful, imaginative, even absurd narratives, tales in<br />
which fiction is constantly mingled with a documentary approach.<br />
Rosa Barba’s favourite medium is undoubtedly the movie camera<br />
and celluloid film, but there are also other recurring elements<br />
in her work such as audio and text. Moving beyond the two<br />
dimensions of the screen, she often uses the tools of her trade<br />
in her installations, such as 16 mm or 35 mm projectors that<br />
are given a physical, sculptural presence: they dominate the<br />
center of the space, with the film running in a loop, no longer<br />
on the bobbin, but strung from one end of the room to the other,<br />
through an aerial structure of hooks and anchors, to form a maze<br />
that swallows up the viewer. Sometimes even the images and<br />
the filmstrip disappear, and by simply turning on the lamp of the<br />
projector, she makes it into a sculpture that sends out beams of<br />
light, as in Western Round Table (2007).<br />
Outwardly from E<strong>art</strong>h’s Center (2007), filmed in 16mm and<br />
transferred to video, shows a community’s surreal attempts<br />
to save their little island, which is in danger of disappearing:<br />
performing what seems like a shamanic ritual, the inhabitants<br />
drag enormous cables across the island, anchor them to<br />
trees, then carry them to the beach and load them onto little<br />
boats, shipping them off towards the mainland. The story,<br />
though inspired by a real event – the Swedish island Gotska<br />
Sandön, which drifts about a meter away from the coast every<br />
year, heading towards the North Pole – could be considered<br />
a splendid documentary about a bleak land, but it is given a<br />
more surreal, absurd dimension by the <strong>art</strong>ist’s psychoanalytic<br />
study of a society’s identity and vulnerability. Another strange,<br />
oneiric place, used for decades as a testing ground for military<br />
simulations and industrial experiments – and the biggest<br />
airplane cemetery in the world – is the Mojave Desert in<br />
California, the focus of They Twinkle, They Blink, They Wink<br />
and Move (2007). Images of hundreds of giant solar panels,<br />
semicircular mirrors that turn slowly to follow the sun, reflecting<br />
the desolate surroundings, and looking like the remains of a<br />
film set or an industrial archeology site, are accompanied by<br />
a voiceover: a man who talks about the future of the desert,<br />
relating stories from interviews with locals about the place’s<br />
architectural development and the strange machines shown in<br />
the footage. Vertiginous Mapping (2008) takes us on another<br />
journey, to a fictional mining town that the <strong>art</strong>ist dubs “Alkuna”,<br />
in an unspecified location close to the Arctic Circle. Alkuna<br />
must be relocated and literally rebuilt in another spot due to<br />
the instability of the ground it stands on, caused by the massive<br />
mine blasting. The project reveals a labyrinthine world that<br />
Rosa Barba, They Shine, 2007 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />
Rosa Barba, Panzano, 2000 - courtesy: carlier | gebauer, Berlin<br />
MOUSSE / INTRODUCING / PAG. 57<br />
is imaginary, but very realistic, in which we are never sure<br />
exactly where we are. This is Rosa Barba’s first web project,<br />
constructed around a rich collage of images, videos, texts and<br />
audio collected and put together during a residency in Sweden; it<br />
mingles fact with fantasy, also playing on the ambiguous concept<br />
of truth on the web.<br />
Instead of constructing linear situations and stories, Rosa<br />
Barba’s work presents a web of relationships, constantly layering<br />
different levels – fantasy and reality, but also the components<br />
of the installation itself – audio, images, and text. All of these<br />
elements interfere with each other and leave the audience with<br />
the task of completing the narrative: the apparent muddling of<br />
levels paradoxically helps extrapolate details and focus attention.<br />
Viewers are thus left with the task of editing the story they are<br />
watching, and as a result, the work: its assembly depends on<br />
the time they spend, their gaze, and their ability to navigate the<br />
space of the installation to grasp different aspects and details,<br />
without any visual hierarchy laid down by the <strong>art</strong>ist.