Gnomonica n° 1 - Nicola Severino

Gnomonica, Storia, Arte e Tecniche degli Orologi Solari N° 1 Settembre 1998
E’ ritornata a splendere la Meridiana della Basilica di
S. Nicola l’Arena a Catania Michele Trobia, S. Agata Li Battiati (CT)
In questi ultimi anni, l’Amministrazione Comunale di Catania si è battuta affinché molti dei più importanti
tesosi della città tornassero al loro antico splendore. La Basilica di S. Nicolò all’Arena, impreziosita dal
maestoso organo di Donato del Piano, e della meridiana di Sartorius e di Peters, rappresenta una delle
più importanti ed artistiche chiese monumentali del territorio Siciliano la cui storia si intreccia con gli
eventi ivi accaduti e con personaggi che per svariati motivi si sono trovati ad agire in essa e per essa.
Il Monastero di S. Nicolò l’Arena fondato dai padri Benedettini Cassinesi nella seconda metà
del XVI secolo é, per grandezza e magnificenza secondo in Europa solo a quello di Mafra in Portogallo.
Del grandioso progetto vennero realizzati solo due chiostri e la chiesa il cui prospetto rimase
incompiuto.
Negli originali ambienti destinati a piccolo refettorio a museo e a biblioteca è localizzata la
Biblioteca Civica Ursino Recupero dove, nella splendida Sala Vaccarini è ancora visibile, nelle originali
scaffalature, la prestigiosa collezione libraria dei Benedettini.
La chiesa custodisce due tesori di inestimabile valore: il grandioso organo settecentesco opera
di Donato del Piano “maximum et mirabile” e la Meridiana recentemente restaurata dalla Soprintendenza
ai BB.CC.AA. di Catania.
La realizzazione della Meridiana si
deve all’opera di due illustri scienziati:
Wolfgang Sartorius Barone di Waltershausen
da Gottinga, Germania e Christian Frederick
Peters da Flensburg, Danimarca, chiamati a
Catania per lavorare sulla topografia dell’Etna
e sulla mineralogia e geologia del vulcano.
La linea meridiana fu tirata, in
direzione Nord-Sud, passante sul pavimento
per il punto di proiezione del centro della
cupola.
Essa si estende, lungo il transetto
trasversalmente alla navata principale, dalla
Cappella di S. Benedetto (dov’è il foro
gnomonico) alla Cappella di S. Nicola per una
lunghezza complessiva di ml. 40,92.
Funzionamento della Meridiana
Un raggio di Sole, entrando da un
apposito foro (foro gnomonico) si riproduce
come una macchia di luce ellissoidale sul
pavimento e segna, quando il suo centro si
Pianta della basilica di S. Nicolo’ l’Arena con la meridiana
sovrappone alla linea meridiana, il
mezzogiorno locale, inteso come la metà
dell’arco diurno del Sole. Il foro gnomonico ha
un’altezza dal pavimento di ml. 23,92.
Lo spettro solare a forma di ellisse vi
Pag. 24