RAMSES

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Accompagnato da un cane giallo dalle orecchie pendule, il viandante
portava a spalla una stuoia arrotolata e legata con una correggia; nella
mano sinistra reggeva una sacca di cuoio contenente un cingilombi e dei
sandali, nella destra un bastone. Quando si fermava a riposarsi, stendeva la
stuoia all'ombra di un albero e si addormentava sotto la protezione del suo
fedele compagno.
Il principe Ramses aveva coperto la prima parte del viaggio in battello,
la seconda a piedi. Seguendo gli stretti sentieri tracciati sulle alture non
coperte dalle acque, aveva attraversato tanti piccoli villaggi e si era
rifocillato tra i contadini. Stanco della città, andava scoprendo un mondo
pacifico, eternamente simile a se stesso, un mondo che viveva al ritmo
delle stagioni e delle feste.
Ramses non aveva avvertito né Ameni né la bella Iset; voleva viaggiare
da solo, come un egiziano qualsiasi che andasse a rendere visita ai parenti
o che si recasse in uno dei numerosi cantieri in funzione durante il periodo
dell'inondazione.
In certe borgate aveva lanciato un richiamo a un traghettatore che dava
un passaggio ai poveri e a coloro che non possedevano un'imbarcazione,
neppure rudimentale; l'enorme distesa d'acqua era solcata da decine di
natanti di varie dimensioni, alcuni carichi di bambini che, a furia di
agitarsi, finivano in acqua e si lanciavano in gare sfrenate.
Il tempo del riposo, dei giochi e dei viaggi... Ramses percepiva il respiro
del popolo d'Egitto, la sua gioia forte e serena, radicata nella fiducia che i
sudditi nutrivano per il Faraone. Suo figlio provava fierezza udendo qua e
là parlare di Sethi con rispetto e ammirazione, e si ripromise di essere
degno di lui, anche se fosse rimasto un semplice scriba reale, incaricato di
registrare la riscossione delle granaglie e i decreti.
All'ingresso del Fayyum, verdeggiante provincia in cui regnava Sobek, il
dio coccodrillo, l'harem reale di Merur, "il grande d'amore", si estendeva
su ettari ed ettari coltivati da scelti giardinieri. Una rete di canali
sapientemente tracciati solcava la vasta tenuta considerata da alcuni la più
bella dell'Egitto; nobili dame anziane vi godevano un tranquillo ritiro,