RAMSES

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La polizia fluviale teneva continuamente sotto sorveglianza l'accesso al
porto settentrionale di Menfi: il va e vieni dei battelli era regolato in modo
da evitare incidenti. Ogni legno veniva identificato e, in caso di
intasamento, doveva attendere che si liberasse il suo attracco.
Il responsabile del canale principale osservava con occhio quasi distratto
il traffico che all'ora di pranzo diventava meno intenso. Dall'alto della torre
bianca esposta all'ardore del sole il poliziotto contemplava, con una punta
di fierezza, il Nilo, i canali e la campagna verdeggiante, la cui estensione
preannunciava il dilatarsi del Delta. Tra meno di un'ora, quando il sole
avrebbe cominciato a scendere dallo zenit, sarebbe tornato a casa sua, alla
periferia meridionale della città, e si sarebbe concesso una siesta
ristoratrice, per poi giocare con i suoi figli.
Il suo stomaco protestava per la fame, e il poliziotto masticò un pezzo di
focaccia con un ripieno di insalata raccolta quello stesso mattino. Il suo
lavoro era più faticoso di quanto non sembrasse: non esigeva infatti una
grande capacità di concentrazione?
All'improvviso, uno spettacolo insolito.
Dapprima credette a un miraggio provocato dai giochi della luce estiva
sull'azzurro del fiume; poi, dimentico del suo spuntino, fissò lo sguardo
sull'incredibile imbarcazione che si insinuava tra due chiatte cariche di
anfore e di sacchi di grano.
Era proprio una canoa di papiro... E a bordo, un giovane atletico che
maneggiava la pagaia a un ritmo infernale!
Di solito, barchini del genere non uscivano dal labirinto acquatico del
Delta... E soprattutto, quello non era segnato nell'elenco dei battelli
autorizzati a circolare quel giorno! Servendosi di uno specchio, il
poliziotto inviò un segnale ottico a una squadra di pronto intervento.
Tre barche veloci, mosse da squadre di vogatori ben addestrati, si
precipitarono sull'intruso costretto a fermarsi. Il principe Ramses prese
terra tra due poliziotti.
La bella Iset si abbandonò al furore.