RAMSES

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Il calore stava facendosi estenuante. Uomini e animali lavoravano
lentamente, nell'attesa della piena, sinonimo di un lungo periodo di riposo
per coloro che non avessero il desiderio di servire come manodopera nei
cantieri del Faraone. Finiti i raccolti, la terra sembrava sul punto di morire
di sete; ma il colore del Nilo era cambiato, la sua tinta marrone annunciava
l'ormai prossimo gonfiarsi delle acque benefiche da cui dipendeva la
ricchezza dell'Egitto.
Nelle grandi città, la gente cercava l'ombra; sui mercati, i venditori si
riparavano sotto grandi teli sostenuti da paletti. Era l'inizio del periodo da
tutti temuto: quello dei cinque ultimi giorni dell'anno, non appartenenti
all'armonioso calendario che comprendeva dodici mesi di trenta giorni
ciascuno. Quei cinque giorni, fuori dal ciclo regolare, formavano il
dominio di Sekhmet, la terrificante dea dalla testa di leone che avrebbe
massacrato l'umanità, ribellatasi alla luce, se il creatore non fosse
intervenuto una volta ancora in suo favore, facendo credere alla belva
divina che beveva sangue umano mentre invece ingurgitava una birra rossa
a base di loglio. Ogni anno, in quello stesso periodo, Sekhmet ordinava
alle sue orde di malattie e di miasmi di piombare sul paese e si accaniva a
sbarazzare la terra dalla presenza degli umani vili e cospiratori. Nei templi,
giorno e notte si intonavano litanie destinate a placare Sekhmet, e il
Faraone in persona sovrintendeva a una liturgia segreta che avrebbe
permesso per l'ennesima volta, se il re era giusto, di trasformare la morte in
vita.
Durante quelle cinque, temibili giornate, l'attività economica era quasi
sospesa; si rimandavano progetti e viaggi, i battelli restavano attraccati,
molti i campi che rimanevano vuoti. Qualche ritardatario si affrettava a
consolidare le dighe che esigessero ultimi rinforzi, temendo la comparsa di
venti violenti, testimonianza del corruccio della vendicativa leonessa.
Senza l'intervento del Faraone, cosa sarebbe restato del paese, devastato da
un'irruzione di potenze distruttrici?
Il capo della sicurezza del palazzo di Menfi avrebbe anche lui preferito
rintanarsi nel suo ufficio e attendere la festa del primo giorno dell'anno