RAMSES

Ramses venne avanti; gli sguardi aggressivi si appuntarono su di lui.
– Inchinatevi davanti al Faraone.
I coltelli si alzarono, le dita si schiusero, le armi caddero sul suolo
spugnoso. Poi i sudditi di Sethi si prosternarono davanti al loro sovrano,
prima di invitarlo a spartire il loro pasto.
I pescatori scherzarono con i soldati, i quali offrirono loro due giare di
birra. Quando il sonno li vinse, Sethi si rivolse al figlio alla luce delle torce
la cui fiamma teneva lontani insetti e bestie feroci.
– Qui vedi i più poveri degli uomini, i quali però assolvono alla loro
funzione e si aspettano il tuo sostegno. Il Faraone è colui che soccorre il
debole, protegge la vedova, nutre l'orfano, risponde a chiunque sia in stato
di bisogno, è il vigile pastore che veglia notte e giorno, lo scudo che
difende il suo popolo. È colui che la divinità ha scelto per assolvere alla
funzione suprema, sì che di lui si dica: "Nessuno al tempo suo soffrì la
fame". Non c'è compito più nobile che divenire il ka dell'Egitto, figlio mio,
il nutrimento di tutto il paese.
Ramses restò parecchie settimane con i pescatori e i raccoglitori di
papiro. Imparò a conoscere le varie specie di pesci commestibili e a
costruire barche leggere, affinò il suo istinto di cacciatore, si smarrì e si
ritrovò nel dedalo dei canali e degli stagni, ascoltò il racconto degli atletici
pescatori che, dopo ore e ore di lotta, avevano estratto dall'acqua enormi
pesci.
Malgrado la durezza della loro esistenza, quegli uomini non
desideravano affatto cambiarla: la vita degli abitanti della valle sembrava
loro monotona e vuota. Bastavano loro brevi permanenze in quell'ambiente
troppo civilizzato; dopo aver goduto la tenerezza delle donne ed essersi
saziati di carni e legumi, tornavano tra le paludi del Delta.
Il principe si nutrì del loro vigore; fece propri il loro sguardo e il loro
udito, si indurì al loro contatto, non levò lamentele quando la fatica gli
dilaniò, una volta ancora, la carne. Degne di stupore furono la sua forza e
la sua abilità: da solo seppe mostrarsi efficiente quanto tre pescatori
esperti. Ma quell'impresa suscitò più gelosia che ammirazione e il figlio
del re ben presto venne messo da parte.
Un sogno andò in pezzi: quello di diventare un altro, di rinunciare alla
forza misteriosa che lo animava per somigliare ad altri e vivere una
giovinezza simile a quella dei cavatori, dei marinai o dei pescatori. Sethi
l'aveva portato alla frontiera del paese, in quei luoghi sperduti dove il mare