RAMSES

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Il battello del Faraone navigava verso nord. Partito da Menfi, aveva
seguito il corso principale del Nilo prima di imboccare uno dei suoi rami
che penetrava in profondità nel cuore del Delta.
Ramses era stupito.
Qui, nessun deserto; in quel paesaggio che apparteneva a Horus, mentre
Seth * regnava sulla valle dove il fiume si apriva il passo tra due rive
lottando contro l'aridità, l'acqua era onnipotente. La parte selvaggia del
Delta somigliava a un'immensa palude popolata da migliaia di uccelli,
pesci e foreste di papiro. Nessuna città, neppure borgate, solo qualche
capanna di pescatori in cima ad alture emerse. La luce non era immobile,
come nella valle; un vento che soffiava dal mare smuoveva le canne.
Fenicotteri neri, anatre, aironi e pellicani si spartivano quell'immenso
territorio in cui si perdevano sinuosi canali; qui, una genetta divorava le
uova in un nido di martin pescatore, là un serpente si intrufolava in un fitto
sul quale svolazzavano farfalle policrome. L'uomo non aveva ancora
conquistato quella zona.
Il battello procedeva sempre più lentamente sotto la guida prudente di un
capitano abituato ai capricci di quel dedalo. A bordo, una ventina di esperti
marinai e il signore del paese, in piedi sulla prua. Suo figlio lo stava a
osservare senza essere visto, affascinato dalla sua prestanza; Sethi
incarnava l'Egitto, era l'Egitto, erede di un lignaggio millenario,
consapevole della grandezza divina e dell'umana piccolezza. Agli occhi del
suo popolo il Faraone restava un personaggio misterioso, la cui vera patria
era il cielo stellato; la sua presenza in terra assicurava un legame con
l'aldilà, il suo sguardo ne apriva le porte per il suo popolo; senza di lui, la
barbarie avrebbe ben presto invaso le due rive; con lui, l'avvenire era
promessa di eternità.
Sebbene ne ignorasse lo scopo, Ramses metteva per iscritto anche la
cronaca di quella spedizione. Né suo padre né l'equipaggio avevano
accondisceso a parlarne. Il principe coglieva un'inquietudine latente, come
* Horus e Seth, i due fratelli che si spartivano l'universo e l'Egitto secondo il giudizio degli dei.