RAMSES

suo materiale da scriba, si mescolò all'equipaggio e prese parte alle
manovre; imparò a fare nodi, a issare vele, persino a servirsi del remo di
governo. E soprattutto, si familiarizzò con il vento: non si diceva forse che
il misterioso dio Amon, di cui nessuno conosceva l'aspetto, rivelava la
propria presenza gonfiando le vele delle navi che portava alla meta?
L'invisibile si manifestava, pur restando invisibile.
Il capitano del battello stette al gioco, visto che il figlio del re
dimenticava la propria condizione e rifiutava i privilegi, e lo sottopose
dunque alle mille e una corvé della vita del marinaio. Ramses non storse il
naso, lavò il ponte e si piazzò sul banco dei vogatori con aria molto decisa.
Andare verso nord esigeva una buona conoscenza delle correnti e un
equipaggio coraggioso. E sentire il battello che scivolava sull'acqua, essere
in armonia con questa per meglio aumentare la velocità del legno, fu per
lui fonte di profondo piacere.
Il ritorno di una spedizione era occasione di una grande festa. Sui moli
del porto principale di Menfi, che portava il significativo nome di "buon
viaggio", si accalcava una fitta folla. Non appena rimisero piede sul suolo
d'Egitto, i marinai ebbero collane di fiori e coppe di birra fresca, si cantò e
si ballò in loro onore, si celebrò il loro coraggio e la bontà del fiume che li
aveva guidati.
Mani aggraziate misero al collo di Ramses una ghirlanda di fiordalisi.
– Questa ricompensa basterà a un principe? – chiese la bella Iset con
tono scherzoso.
Ramses non si tirò indietro.
– Devi essere furibonda.
La prese tra le braccia, e lei fece finta di resistere.
– Credi forse che rivederti basti a cancellare la tua villania?
– Perché no, dal momento che non sono colpevole?
– Persino in caso di una partenza frettolosa, avresti potuto avvertirmi.
– L'esecuzione di un ordine del Faraone non ammette dilazioni.
– Vuoi dire che...
– Mio padre mi ha portato con lui al Gebel Silsileh, e non certo per
punizione.
La bella Iset si fece carezzevole.
– Lunghe giornate di viaggio in sua compagnia... Hai goduto delle sue
confidenze.
– Disilluditi, ho prestato la mia opera come scriba, cavatore e marinaio.
– Per quale motivo ti ha obbligato al viaggio?