RAMSES

Numerosi erano i magazzini in cui si trovava materiale scrittorio, tra cui
decine di mattonelle d'inchiostro.
Ameni, avvalendosi della sua qualità di segretario del figlio minore del
Faraone, fu autorizzato a esaminarle. Si concentrò sui prodotti di prima
qualità, quelli più costosi: indagini che non diedero frutto.
Imboccando viuzze affollate da pedoni e asini carichi di frutta, legumi o
sacchi di cereali, Ameni approfittò della sua piccola statura e della snella
corporatura per intrufolarsi fino al quartiere nei pressi del tempio di Ptah,
che Sethi aveva ingrandito: davanti al pilone largo settantacinque metri,
colossi regali in granito rosa proclamavano la presenza del sacro. Il
giovane scriba amava la vecchia capitale fondata da Menes, l'unificatore
del nord e del sud: non sembrava forse una corolla posta sotto la
protezione della dea d'oro? Com'era dolce contemplare quei laghi coperti
di loti, respirare il profumo dei fiori che riempiva le piazze, com'era
riposante sedersi, impigrito, al riparo di un fogliame e ammirare il Nilo!
Ahimè, non era il momento di abbandonarsi all'ozio. Lasciandosi alle
spalle gli arsenali dove erano immagazzinate le armi destinate ai vari corpi
dell'esercito, Ameni si diresse alla porta di un laboratorio dove venivano
preparate le mattonelle d'inchiostro per le migliori scuole della città.
L'accoglienza fu assai fredda, ma il nome di Ramses gli permise di
varcare la soglia e di interrogare gli artigiani. Uno di loro, avanti negli
anni, si mostrò dispostissimo a collaborare e deprecò la negligenza di certi
fabbricanti che pure avevano ottenuto il gradimento del palazzo. Suadente,
Ameni riuscì a farsi dare un indirizzo nel quartiere settentrionale, al di là
dell'antica cittadella dalle bianche mura.
Il giovane scriba evitò i lungofiume troppo affollati e attraversò il
quartiere di Anchtaui, "la vita delle due terre"; * costeggiò una delle
caserme e penetrò in un sobborgo fittamente popolato, in cui grandi ville
sorgevano accanto a piccoli edifici a due piani e a botteghe di artigiani. Si
smarrì più volte ma, grazie alla gentilezza delle massaie che
chiacchieravano tra loro scopando le stradine, finì per scoprire il
laboratorio che intendeva visitare. Per pesante che fosse la fatica, Ameni
era deciso a esplorare Menfi, persuaso che la soluzione dell'enigma si
trovasse alla fonte di produzione delle mattonelle d'inchiostro.
Sulla soglia, un uomo sulla quarantina, ispido e armato di bastone.
– Salve, posso entrare?
* Vale a dire l'Alto e il Basso Egitto. Menfi, posta al loro punto di congiunzione, simboleggiava
l'equilibrio del paese.