RAMSES

I cacciatori erano piuttosto soddisfatti: avevano catturato vivi uno
stambecco del bezoar, due gazzelle e un orice che tenevano per le corna.
Più o meno placate, le bestie acconsentivano a procedere obbedendo a
leggeri colpetti sul ventre. Un uomo portava un cucciolo di gazzella sulla
schiena, un altro teneva per le orecchie una lepre terrorizzata. Una iena era
legata per le zampe a una pertica sorretta da due aiutanti e, balzando, un
cane tentava invano di morderla. Quegli animali sarebbero stati consegnati
a specialisti che avrebbero tentato di addomesticarli, dopo aver osservato
le loro abitudini. L'alimentazione forzata delle iene, da cui ricavare fegato
grasso, avrebbe dato solo scarsi risultati, ma vi era chi continuava a
ostinarvisi. Numerose altre vittime della caccia avrebbero rifornito le
macellerie dei templi: dopo l'offerta agli dei, avrebbero nutrito gli esseri
umani.
I cacciatori erano giunti tutti al punto di raccolta, salvo il principe
Ramses e il suo conducente; preoccupato, lo scriba responsabile della
spedizione si aggirò invano in cerca di notizie. Impossibile attendere;
bisognava inviare un carro alla ricerca dello scomparso, ma in che
direzione? In caso di disgrazia, la responsabilità sarebbe stata sua, e la sua
carriera avrebbe corso il pericolo di una brusca interruzione; anche se il
principe Ramses non era destinato a un brillante avvenire, la sua
scomparsa non sarebbe passata inosservata.
Lo scriba e due cacciatori avrebbero pazientato fino a metà del
pomeriggio, mentre i loro compagni, costretti a tornare nella valle del
fiume con le prede, avrebbero dato l'allarme a una squadra di poliziotti del
deserto.
In preda al nervosismo, lo scriba compilò un rapporto su una tavoletta,
grattò via lo strato di gesso, cominciò una nuova redazione, rinunciò: non
poteva certo nascondersi dietro formule stereotipate. Quale che fosse lo
stile prescelto, mancavano due persone, una delle quali era il figlio minore
del re.
Mentre il sole troneggiava in mezzo al cielo, credette di scorgere una
sagoma che si muoveva lentamente nella luce. Nel deserto, le illusioni
ottiche non erano rare, e lo scriba chiese conferma ai due cacciatori.
Anch'essi si dissero persuasi che un essere umano veniva alla loro volta.
Il sopravvissuto prese forma, un passo dopo l'altro.
Ramses era uscito dalla trappola.