RAMSES

commestibile, dalla polpa dolce e zuccherina, di forma ovoidale, lungo
quattro centimetri, che i cacciatori chiamavano "il dattero del deserto"; ma
era munito di armi temibili, lunghe spine diritte, con la punta verde chiaro.
Il bell'albero regalava un po' d'ombra e ospitava una di quelle sorgenti
misteriose sgorgate dalle viscere del deserto con la benedizione del dio
Seth.
Seduto, la schiena appoggiata al tronco, un uomo stava mangiando del
pane.
Ramses s'avvicinò e lo riconobbe: il capo dei palafrenieri che avevano
tormentato il suo amico Ameni.
– Che gli dei ti siano favorevoli, principe. Ti sei perduto?
Le labbra secche, la lingua indurita, la testa in fiamme, Ramses aveva
occhi solo per l'otre pieno di acqua fresca posato accanto alla gamba
sinistra dell'uomo malrasato, dalla capigliatura irsuta.
– Hai per caso sete? Peggio per te. Perché sprecare questa buona acqua,
tanto preziosa, dandola a un uomo che è destinato a morire?
Il principe era a non più di una decina di metri dalla sua salvezza.
– Mi hai umiliato perché sei figlio di re! Adesso, i miei subordinati si
fanno beffe di me...
– Inutile mentire: chi ti ha pagato?
Il palafreniere abbozzò un perfido sorriso.
– L'utile unito al dilettevole... Quando il tuo compagno di caccia mi ha
offerto cinque vacche e dieci pezze di lino per sbarazzarsi di te, ho
accettato subito l'offerta. Sapevo che saresti arrivato qui: continuare lungo
la stessa strada senza dissetarti sarebbe stato un suicidio. Credevi che le
gazzelle, gli orici e gli stambecchi ti avrebbero salvato la vita, e invece ti
hanno trasformato in selvaggina.
L'uomo si alzò, impugnando un coltello. Ramses lesse nella mente del
suo avversario che si aspettava uno scontro identico al precedente, alle
prese con un lottatore addestrato ai certami dei nobili. Disarmato,
affaticato, assetato, il principe avrebbe potuto opporre, alla forza bruta,
null'altro che una risibile tecnica.
E dunque, non aveva altra scelta che servirsi lui stesso della forza bruta.
Con un grido di rabbia, scatenando tutta la propria energia, Ramses si
avventò sul palafreniere. Preso alla sprovvista, questi non ebbe il tempo di
servirsi del coltello; investito, scaraventato all'indietro, si infilzò sulle
spine del balanite che gli penetrarono nella carne come altrettanti pugnali.