RAMSES

– Mi fa male la gamba sinistra – si lamentò il compagno di Ramses. –
Una vecchia ferita che si è riaperta. Meglio fermarsi a riposare.
Al scendere della notte, l'uomo continuava a soffrire.
– Dormi – raccomandò a Ramses. – Il dolore mi terrà sveglio. Se il
sonno mi vince, ti avvertirò.
Fu dapprima una carezza, poi, ben presto, un'ustione. Il sole concedeva
all'alba solo breve requie: uscito vincitore dal combattimento contro le
tenebre e il drago divoratore della vita, proclamava la propria vittoria con
tale vigore da costringere gli esseri umani a cercare riparo.
Ramses si svegliò.
Il suo compagno era scomparso. Il principe era solo, senza viveri e senza
armi, a parecchie ore di marcia dal punto in cui i cacciatori si erano divisi.
Si mise immediatamente in marcia, a passo regolare, per non sprecare le
forze.
L'uomo lo aveva abbandonato nella speranza che non sopravvivesse a
quella marcia forzata. A chi obbediva, chi era il mandante di quella
trappola che avrebbe trasformato un omicidio premeditato in incidente di
caccia? Non c'era chi non conoscesse la foga del giovane: lanciatosi
all'inseguimento di una preda, Ramses avrebbe dimenticato ogni prudenza,
si sarebbe perduto nel deserto.
Shenar... Non poteva essere che Shenar, subdolo e rancoroso! Dal
momento che suo fratello si era rifiutato di lasciare Menfi, ecco che lo
spediva verso la riva della morte. Pieno di rabbia, Ramses si rifiutò di
accettare il proprio destino. In possesso di un ricordo assai preciso del
cammino percorso, continuò ad avanzare con l'accanimento di un
conquistatore.
Una gazzella fuggì davanti a lui, seguita ben presto da uno stambecco
del bezoar con le corna ricurve, che prima di filar via stette a lungo a
guardare l'intruso. La loro presenza significava la vicinanza di un punto
d'acqua che il compagno del principe non gli aveva indicato? Dunque,
continuare nella stessa direzione, con il rischio di morire di sete, oppure
fidarsi degli animali.
Il principe optò per la seconda soluzione.
Quando scorse stambecchi del bezoar, gazzelle e orici e, in lontananza,
un balanite alto una decina di metri, si ripromise di obbedire sempre al
proprio istinto. L'albero, con i rami fitti e la corteccia grigia, si ornava di
piccoli fiori profumati, tra il giallo e il verde, e forniva un frutto