RAMSES

lui.
Un vecchio scriba, appoggiandosi a un bastone, arringò i cinquanta
giovani che concorrevano ai due posti di scriba reale offerti
dall'amministrazione centrale.
– Avete studiato per ottenere un incarico che vi permetterà di esercitare
un potere, ma sapete come comportarvi? Abbiate abiti puliti, sandali
immacolati, tenete attentamente d'occhio il vostro rotolo di papiro e
bandite la pigrizia! Che la vostra mano scriva senza esitazioni, che la
vostra bocca pronunci parole giuste, non cessate di studiare e ancora
studiare, obbedite agli ordini del vostro superiore e abbiate un solo ideale:
praticare correttamente il vostro mestiere, essere utili agli altri. Non siate
indisciplinati; una scimmia comprende ciò che le si dice, un leone può
essere ammaestrato, nessuno è più stupido di uno scriba indisciplinato.
Contro l'oziosaggine, un solo rimedio: il bastone! Apre l'orecchio a chi se
ne sta disteso e rimette al posto giusto le idee. E adesso, al lavoro.
Ai candidati venne data una tavoletta di sicomoro ricoperta di un fine
strato di gesso indurito; al centro, una cavità contenente le cannucce con
cui scrivere. Ciascuno di loro sciolse mattonelle d'inchiostro rosso e nero
in un po' d'acqua, e tutti implorarono il grande saggio Imhotep patrono
degli scribi, versando qualche goccia d'inchiostro in suo onore.
Per parecchie ore dovettero copiare iscrizioni, rispondere a domande
riguardanti la grammatica e il vocabolario, risolvere problemi di
matematica e geometria, redigere un modello di lettera, copiare classici.
Parecchi candidati si ritirarono; altri non ebbero abbastanza
concentrazione. Ed ecco l'ultima prova, in forma di enigmi.
Sul quarto, Ramses inciampò: come faceva lo scriba a trasformare la
morte in vita? Non pensava che un letterato disponesse di un tale potere!
Non gli venne alla mente nessuna risposta adeguata, e quel vuoto,
aggiungendosi a inevitabili errori di dettaglio, gli faceva rischiare
l'eliminazione. Si lambiccò inutilmente: la soluzione gli sfuggiva.
Anche se avesse fatto fiasco, non avrebbe abbandonato Ameni. Lo
avrebbe portato con sé nel deserto, da Setau e dai suoi serpenti; meglio
rischiare la morte ogni istante piuttosto che vivere come un prigioniero.
Un babbuino calò da una palma e si intrufolò nella sala di esame, senza
che i sorveglianti avessero il tempo di intervenire. La scimmia saltò sulle
spalle di Ramses che restò tranquillo. La scimmia mormorò qualcosa
all'orecchio del giovane e scomparve com'era venuta.
Per qualche istante, il figlio del re e l'animale sacro al dio Thot, il