RAMSES

Morto il Faraone, il trono vuoto, l'Egitto entrava nell'ignoto. Non c'era
chi non temesse quel periodo di tutti i pericoli, durante il quale Maat
poteva allontanarsi per sempre; nonostante la presenza della regina e del
reggente, il potere supremo era del tutto vacante. Attirate da quella
situazione, le potenze delle tenebre si sarebbero manifestate in mille e una
maniera onde privare l'Egitto del soffio vitale e trascinarlo nel loro girone.
Alle frontiere, l'esercito fu messo in stato d'allarme; la notizia della
morte di Sethi si sarebbe rapidamente diffusa all'estero, suscitando
cupidigie. Gli ittiti e altri popoli guerrieri avrebbero assalito i margini del
Delta o avrebbero preparato un'invasione in grande stile, quella di cui
sognavano anche i pirati e i beduini? Con la sua sola statura, Sethi li
riduceva all'impotenza; lui scomparso, l'Egitto avrebbe saputo difendersi?
Il giorno stesso del trapasso, il cadavere di Sethi venne traslato nella sala
di purificazione sulla riva occidentale del Nilo. La grande sposa reale
assunse la presidenza del tribunale riunito per giudicare il re defunto; lei
stessa, i suoi figli, il visir, i membri del consiglio dei saggi, i principali
dignitari, i servitori della sua casa dichiararono, dopo aver prestato
giuramento e promesso di dire la verità, che Sethi era stato un re giusto e
che non avevano nessuna lagnanza da levare contro di lui.
I vivi avevano reso il proprio verdetto; l'anima di Sethi poteva andare
all'incontro con il passatore, attraversare il fiume dell'altro mondo e
navigare verso la riva delle stelle. Bisognava però ancora trasformare il
suo corpo mortale in Osiride e mummificarlo secondo i riti reali.
Una volta che i mummificatori avessero proceduto all'estrazione delle
viscere e alla disidratazione delle carni mediante il natron e l'esposizione al
sole, dei ritualisti avrebbero avvolto il re defunto in fasce e Sethi sarebbe
partito alla volta della Valle dei Re dove era stata scavata la sua dimora di
eternità.
Ameni, Setau e Mosè erano preoccupati; Ramses si chiudeva nel
silenzio. Dopo aver ringraziato gli amici della loro presenza, si era isolato
nei suoi appartamenti. Soltanto Nefertari riusciva a scambiare qualche
parola con lui, ma non poteva strapparlo alla sua disperazione.
Ameni era tanto più angosciato dal momento che Shenar, dopo aver
manifestato il proprio dolore con la necessaria ostentazione, era diventato
attivissimo, prendendo contatti con i responsabili dei vari ministeri e
assumendosi l'amministrazione del paese; con il visir, aveva sottolineato il