RAMSES

– Le sue condizioni si sono aggravate? – chiese Ramses.
– Il chirurgo ha rinunciato a operarlo; per calmare il dolore, gli ha
somministrato un potente sonnifero a base di mandragola.
Tuya conservava tutta la sua dignità, ma le sue parole tradivano il
dolore.
– Dimmi la verità: c'è ancora una speranza?
– Non credo. L'organismo è troppo indebolito. Nonostante la sua robusta
costituzione, tuo padre avrebbe dovuto concedersi maggior riposo; ma
come si fa a convincere un Faraone a non preoccuparsi del benessere del
suo popolo?
Ramses vide gli occhi della madre imperlarsi di lacrime e se la strinse al
petto.
– Sethi non teme la morte; la sua dimora di eternità è completata, lui è
pronto a comparire davanti a Osiride e ai giudici dell'altro mondo. Quando
i suoi atti saranno accumulati accanto a lui, non avrà nulla da temere dal
mostro che divora coloro che hanno tradito Maat: tale è il giudizio che io
pronuncerò su questa terra.
– Quale aiuto posso darti?
– Preparati, figlio mio. Preparati a far vivere per l'eternità il nome di tuo
padre, a mettere i tuoi passi nei passi degli antenati, ad affrontare i volti
ignoti del destino.
Setau e Loto uscirono che la notte era scesa. L'acqua si era ritirata dalle
terre basse, la campagna aveva ripreso il solito aspetto; sebbene di debole
intensità, la piena aveva purificato il paese, liberandolo da una gran
quantità di roditori e di rettili annegati nelle loro tane. I superstiti erano i
più resistenti e i più astuti, ragion per cui il veleno di fine estate aveva
caratteristiche particolari.
Il cacciatore di serpenti aveva appuntato la propria attenzione su una
zona del deserto orientale che conosceva bene, dove vivevano magnifici
cobra dal morso mortale. Setau si diresse verso il ricovero del più grosso
dei rettili, le cui abitudini erano immutabili. Loto lo seguiva a piedi nudi;
nonostante l'esperienza e il sangue freddo della moglie, Setau badava a non
farle correre il minimo rischio. La bella nubiana reggeva un bastone
forcuto, una sacca di tela e una fiala; inchiodare il rettile a terra e fargli
sputare una parte del veleno erano compiti banali.
La luna piena rischiarava il deserto e la sua luce irritava i serpenti
spingendoli ad allontanarsi dal loro territorio. Setau canticchiava a bassa