RAMSES

La piena del quattordicesimo anno del regno di Sethi si preannunciò
cattiva; la debole crescita delle acque rischiava di provocare una carestia.
Quando il re ne ebbe conferma dagli esperti di Assuan che tenevano
d'occhio il fiume e consultavano la documentazione in loro possesso, in cui
abbondavano le osservazioni precedenti, convocò Ramses. Nonostante la
stanchezza di cui era ormai sempre preda, il Faraone condusse suo figlio al
Gebel Silsileh, nel luogo in cui le rive si avvicinavano; stando alle antiche
tradizioni, Hapy, l'energia della piena, in quel punto usciva da due grotte,
creando un'acqua pura e feconda.
Per ristabilire l'armonia, Sethi offrì al fiume cinquantaquattro giare di
latte, trecento pani bianchi, settanta dolci, ventotto vasi di miele, ventotto
canestri di radici, ventiquattro di fichi, ventotto di datteri, melegrane, frutti
di zizifo e di persea, cetrioli, fagioli, statuine di maiolica, quarantotto giare
d'incenso, oro, argento, rame, alabastro, dolci a forma di vitello, oca,
coccodrillo e ippopotamo.
Tre giorni dopo, il livello dell'acqua era salito ma non in misura
sufficiente; restava ormai solo una debole speranza.
La Casa della Vita di Heliopolis era la più antica dell'Egitto; vi si
conservavano i libri che nascondevano i misteri del cielo e della terra, i
rituali segreti, le mappe del cielo, gli annali reali, le profezie, i testi
mitologici, le opere di medicina e di chirurgia, i trattati di matematica e di
geometria, le chiavi d'interpretazione dei sogni, i dizionari di geroglifici, i
manuali di architettura, di scultura e di pittura, gli inventari di oggetti
rituali che i templi dovevano possedere, i calendari delle feste, le raccolte
di formule magiche, le Saggezze redatte dagli antichi e i testi di
"trasformazione in luce" che permettevano di viaggiare nell'altro mondo.
– Non c'è posto più importante per un Faraone – affermò Sethi. –
Quando sarai in preda al dubbio, vieni qui e consulta gli archivi. La Casa
della Vita è il passato, il presente e il futuro dell'Egitto; raccogline
l'insegnamento e vedrai, come ho visto io.
Sethi chiese al superiore della Casa della Vita, un anziano sacerdote che
non aveva più contatti con il mondo esterno, di portargli il Libro del Nilo.
Un ritualista se ne incaricò; Ramses lo riconobbe.
– Non sei Bakhen, il controllore delle scuderie del regno?
– Lo ero, e al tempo stesso esercitavo la mia funzione di servitore del
tempio; compiuti i ventun anni, ho abbandonato i miei compiti profani.