RAMSES

– Dei pirati hanno assalito un villaggio di pescatori sulle rive del
Mediterraneo; i poliziotti incaricati della vigilanza costiera hanno battuto
in ritirata, ma affermano di tenere la situazione sotto controllo.
– Credi che mentano?
– Sta a te assicurartene.
– Perché questo sospetto?
– Quei pirati sono temibili predoni. Se tentassero di penetrare
nell'entroterra, spargerebbero il terrore.
Ramses si sdegnò.
– La polizia costiera sarebbe dunque incapace di garantire la nostra
sicurezza?
– Può darsi che i responsabili abbiano sottovalutato il pericolo.
– Parto immediatamente.
Il re tornò a contemplare il tramonto; gli sarebbe piaciuto accompagnare
il figlio, rivedere i paesaggi acquatici del Delta, mettersi alla testa
dell'esercito quale ipostasi dell'autorità dello stato. Ma dopo quattordici
anni di regno, la malattia lo minava; per fortuna, la forza che un po' alla
volta lo abbandonava passava nelle vene di Ramses.
I poliziotti si erano raggruppati a una trentina di chilometri dalla costa,
in una borgatella sulla riva di uno dei rami del Nilo; avevano eretto delle
palizzate in attesa dei soccorsi. All'arrivo delle truppe comandate dal
reggente, uscirono dai loro rifugi e corsero verso i salvatori, il loro
panciuto capo in testa.
Questi si prosternò davanti al carro di Ramses.
– Siamo tutti sani e salvi, Maestà! Neanche un ferito.
– Rialzati.
La gioia spontanea lasciò il posto a un'atmosfera glaciale.
– Noi... Non eravamo abbastanza numerosi per resistere. I pirati ci
avrebbero sterminati.
– Sai se stanno avanzando?
– Sono rimasti sulla costa e si sono impadroniti di un altro villaggio.
– A causa della vostra viltà!
– Maestà... Sarebbe stato uno scontro ineguale.
– Togliti dalla mia strada.
Il caposquadra ebbe appena il tempo di balzare di lato; il naso nella
polvere, non vide il carro del reggente dirigersi verso l'ammiraglia di
un'imponente flotta venuta da Menfi. Salito a bordo, Ramses impartì