RAMSES

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Ramses si gettò sulla zattera composta da fasci di steli di papiro legati
con cordicelle; fragile, il debole galleggiante sarebbe andato a pezzi nella
decima gara di velocità della giornata che il principe affrontava contro un
battaglione di nuotatori, eccitati all'idea di batterlo, soprattutto in presenza
di un corteo di fanciulle che assistevano alla sfida dalla riva del canale.
Nella speranza di vincere, i giovani portavano al collo amuleti, questi una
rana, quello un oggetto a forma di coscia di bue, l'altro un occhio
protettore; Ramses era nudo, non faceva ricorso a nessuna magia, ma
nuotava più svelto degli altri.
La maggior parte degli atleti erano incoraggiati dalla dama del cuore; il
figlio cadetto di Sethi lottava solo per se stesso, per dimostrare di essere
sempre in grado di spingersi al di là delle proprie forze e toccare la riva per
primo.
Ramses concluse la gara con un distacco di oltre cinque lunghezze sul
secondo; non si sentiva affatto stanco, avrebbe continuato a nuotare per
ore. Delusi, i suoi avversari si congratularono con lui a fior di labbra. Non
c'era chi non conoscesse la scontrosità del giovane principe, allontanato
per sempre dalle strade del potere, condannato a divenire un letterato
ozioso che ben presto avrebbe vissuto nel Grande Sud, lontano da Menfi e
dalla capitale.
Una bella bruna di quindici anni, già donna, gli si avvicinò e gli porse un
telo.
– Il vento è fresco, meglio che tu ti asciughi.
– Non ne ho bisogno.
Lei era sbarazzina, con quegli occhi d'un verde provocante, il naso
piccolo e diritto, le labbra sottili, il mento appena segnato; graziosa, vivace
e raffinata, indossava una veste di lino trasparente uscita da una sartoria di
lusso. In testa, un fiore di loto trattenuto da una fascia.
– Hai torto, anche i più robusti rischiano un raffreddore.
– Ignoro la malattia.
– Io mi chiamo Iset. Questa sera do una festicciola con altre amiche.
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