RAMSES

Un'ovvietà che Ramses rifiutava, e che d'altra parte spiegava quel suo
essere messo da parte.
– Dimentica la corte, i suoi intrighi e i suoi colpi bassi. Vieni a lavorare
con me. I serpenti sono nemici temibili, ma perlomeno non mentono.
Ramses ne restò scosso. Perché suo padre non aveva detto la verità?
Sicché, si era fatto beffe di lui, senza lasciargli la minima possibilità di dar
prova del proprio valore.
– E adesso, una vera prova. Per essere immunizzato, devi inghiottire una
bevanda sgradevole e pericolosa, a base di tubercoli di piante urticanti, che
rallenta la circolazione sanguigna, a volte tanto da bloccarla... Se vomiti,
sei morto; non è un'esperienza che proporrei ad Ameni. Ma tu hai una
costituzione tanto robusta da poterla reggere. Dopo resisterai al morso di
un certo numero di serpenti.
– Non di tutti?
– Per quelli più grossi, bisogna iniettarsi ogni giorno una piccola dose di
sangue di cobra diluito. Se diventerai un uomo del mestiere, beneficerai di
questo trattamento di favore. Bevi.
Il sapore era orrendo.
Il freddo gli penetrò nelle vene, Ramses si sentì il cuore in gola, sulle
labbra.
– Resisti.
Vomitare il dolore che lo tormentava, vomitare, distendersi e dormire...
Setau afferrò il polso di Ramses.
– Resisti, apri gli occhi!
Il principe si riscosse; mai Setau aveva avuto la meglio su di lui nella
lotta. Lo stomaco si decontrasse, la sensazione di freddo si attenuò.
– Sei davvero robusto, ma non hai nessuna probabilità di regnare.
– Perché?
– Perché ti sei fidato di me. Avrei potuto avvelenarti.
– Tu sei un amico.
– E tu che ne sai?
– Lo so.
– Io mi fido solo dei serpenti. Obbediscono alla loro natura e non la
tradiscono; con gli uomini, è diverso. Trascorrono l'esistenza a imbrogliare
e a trarre profitto dalle loro truffe.
– Anche tu?
– Io ho abbandonato la città e vivo qui.
– Se la mia vita fosse stata in pericolo, non mi avresti soccorso?