RAMSES

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Nel suo giardino, sotto il pergolato, Shenar offrì a Menelao veri e propri
banchetti. Il greco ammirava i pampini verde scuro tra i quali pendevano
pesanti grappoli; al momento degli antipasti, si rimpinzava di grossi
chicchi blu. Stufati di piccione, manzo arrosto, quaglie al miele, rognoni e
costate di maiale cucinati con erbe aromatiche gli deliziavano il palato.
Non si stancava di ammirare le giovani musicanti ben poco vestite che gli
ricreavano l'orecchio suonando il flauto e il liuto portatile.
– L'Egitto è un bel paese – ammise. – Lo preferisco ai campi di battaglia.
– La villa dove alloggi è di tuo gusto?
– Un vero palazzo! Di ritorno in Grecia ordinerò ai miei architetti di
costruirmene una simile.
– I domestici?
– Pieni di premure.
Menelao aveva espresso il desiderio di avere una vasca di granito e
l'aveva ottenuta: gliela riempivano d'acqua calda e lui vi faceva
interminabili bagni. Il suo intendente egiziano la considerava una pratica
poco igienica e snervante; al pari dei suoi compatrioti, preferiva le docce.
Si inchinava tuttavia agli ordini impartitigli da Shenar; ogni giorno, una
massaggiatrice frizionava il corpo coperto di cicatrici del grande eroe.
– Non sono docili, le vostre massaggiatrici! Da noi, le schiave non fanno
tante storie. Dopo il bagno, mi danno piacere accontentando le mie
fantasie.
– Non ci sono schiavi in Egitto – gli fece notare Shenar. – Queste sono
delle esperte che ricevono un salario.
– Niente schiave? È una cosa che manca al vostro grande paese!
– Avremmo bisogno di uomini della tua tempra.
Menelao respinse la quaglia al miele servita su un piatto d'alabastro; le
ultime parole di Shenar gli avevano tolto l'appetito.
– Cosa vorresti insinuare?
– L'Egitto è un paese ricco e potente, è vero, ma potrebbe essere
governato con maggior perspicacia, non credi?
– Ma non sei il figlio maggiore del Faraone?