RAMSES

Dietro di lui, una donna alta e bella, bianca di braccia, che indossava un
mantello purpureo e sulla fronte aveva un diadema, segno di alto
lignaggio.
La coppia scese la passerella e si fermò davanti a Ramses.
– Io sono Ramses, reggente del regno d'Egitto; in nome del Faraone, vi
porgo il benvenuto.
– Io sono Menelao, figlio di Atreo, re di Lacedemone, e questa è mia
moglie Elena. Veniamo dalla maledetta città di Troia che abbiamo vinto e
distrutto dopo dieci anni di feroci combattimenti. Molti dei miei amici
sono morti e la vittoria ha un amaro sapore; come ben vedi, le navi che mi
sono rimaste sono in cattivo stato, i miei soldati e i miei marinai sono
sfiniti. Ci permetterà l'Egitto di rimetterci in forze prima di tornare in
patria?
– La risposta spetta al Faraone.
– Devo prenderlo per un mascherato rifiuto?
– Ho l'abitudine di essere franco.
– Tanto meglio. Io sono un guerriero e ho ucciso molti uomini; non mi
sembra di poter dire altrettanto di te.
– Come fai ad affermare senza sapere?
Gli occhietti neri di Menelao si accesero di collera.
– Se tu fossi uno dei miei sudditi, ti avrei spezzato la schiena.
– Per fortuna, sono egiziano.
Menelao e Ramses si sfidarono con lo sguardo; a cedere per primo fu il
re di Lacedemone.
– Aspetterò la risposta sul mio battello.
Durante la riunione del consiglio ristretto, l'atteggiamento del reggente
fu oggetto di diverse valutazioni. Certo, Menelao e quel che rimaneva del
suo esercito non rappresentavano un pericolo immediato né futuro per
l'Egitto, ma Menelao aveva comunque titolo di re e meritava pertanto
rispetto. Ramses ascoltò le critiche e le respinse: non si era forse trovato
faccia a faccia con un soldataccio, uno di quei guerrieri atridi assetati di
sangue e di scontri, il cui divertimento preferito era il saccheggio delle
città incendiate? Accordare ospitalità a un bandito del genere non gli
sembrava opportuno.
Il ministro degli Affari esteri, Meba, rinunciò alla sua solita riservatezza.
– La presa di posizione del reggente mi sembra pericolosa. Menelao non
deve essere trattato con disprezzo. La nostra politica estera è favorevole a